Серебром и солнцем

– Диана, ты успела связаться с кем-либо в других районах?
– спросил он.

– Пенна молчит. Мне ответил Ориенс. Carere morte напали в половине чётвёртого утра. Наш центр там разрушен, идёт сражение на улицах. Они не могут прислать помощь! Я стала набирать Сатур, и тут...
– Диана осеклась, потёрла глаза кулаками и решительно встала, отвергнув помощь Доминика.
– Я не ранена! Даже не контузило... почти... Я сама могу идти!

Она решительно зашагала к охотникам. Девушку пошатывало, и Доминик, усмехнувшись, подставил ей плечо.

Покров...
– Карл опять попробовал сосредоточиться на образе Защиты стен. Нет, всё то же: тьма и кровь. "Покров - отражение Ордена, всех его адептов, их общей мечты и надежды". Может, он всё верно видит: от мечты и надежды осталась кровавая пустота?

– Первый этаж ещё занят, - нервно доложил Эрик. Он остался на площадке центральной лестницы, и смотрел вниз, в холл у главных дверей.
– Не расходятся! Что же делать?! Все наши заперты внизу... Что будет, если двери арсенала не выстоят?!

– Выстоят, - не очень уверенно сказал Карл, и Эрик мгновенно заметил это.

– Даже огонь их не испугал! Если они не разойдутся к утру...
– молодой охотник был близок к панике.

– Спокойнее, Соллерс!
– теперь жёстко.
– Чем больше группа людей, находящихся под чарами carere morte, тем недолговечнее эти чары. Толпа была собрана в четвёртом часу. К пяти утра чары рассеются.

– Если двери арсенала сдадутся раньше...

– Нам сейчас нужно думать о Покрове! Надо двигаться вверх. И - скорее! Диана, ты как, сможешь?

Охотница кивнула. Она смотрела на главу с неугаснувшей ещё надеждой. И другие двое - также. Не всё ещё потеряно!

Образ Покрова пришёл ему неожиданно, на последнем пролёте лестницы. Будто вся громада невидимой стены обрушилась охотнику на плечи. Он остановился, вцепился в перила и медленно, глубоко вдохнул и выдохнул. Может быть, до этого шок не пускал образ Покрова в сознание главы? Защита была цела. Она даже укрепилась, несмотря на то, что теперь было совершенно ясно: трёх поддерживающих в ней нет. Смерть трёх глав районов подтвердилась.

Охотники остановились также. Диана испуганно глядела на Карла.

– Что случилось? Это Покров, да? Он рухнул, да?

– Спокойно, - он смог засмеяться.
– Наоборот, весть хорошая. Наша защита цела и по-прежнему крепка.

Они ступили на площадку последнего этажа. Карл прищурился, вглядываясь в темноту коридора: он искал фигуры стражей. Сердце тревожно стукнуло: он нашёл только одного и слишком уж охотник был неподвижен. Как кукла carere morte, которую на время оставил хозяин!

– Алекс остался в арсенале? Он жив?
– встрепенулась Диана. На неё шикнули и Карл, и Доминик, также заметивший странную фигуру. Человек стоял в нише коридора, прислонившись, точнее, упав всей спиной на стену. Доминик осторожно, с оружием наготове приблизился к нему, но, не дойдя двух шагов, отступил, бегом возвратился к охотникам.

– Это Клеменс. Он убит, - быстро сказал он.

– Оружие?

– Голова разбита пулей.

Карл кивнул, как будто это обстоятельство подтверждало его, неизвестную ещё самому, идею.

"Здесь уже был Крас... Крас!"

– Быстро на крышу. Через обсерваторию, - скомандовал он и осёкся.

– У двери обсерватории он разглядел ещё одну неподвижную фигуру. Какой-то человек полулежал, прислонившись к ней, далеко вытянув ноги. Когда они подошли ближе, то узнали Даниеля. Он также был застрелен. Эрик и Доминик обследовали крыло Ордена и скоро нашли остальных стражей - все были убиты. Карл остался у обсерватории.

Глаза Даниеля были открыты. Непомутневшие, блестящие, странно живые. Карл помедлил, прежде чем закрыть их. Его внезапно посетила мысль: возможно, скоро кто-то также закроет его глаза... Потом он оттащил тело охотника в сторону. Диана молча наблюдала за ним, только иногда всхлипывала, но это были не слёзы - крайняя степень волнения.

– Я не видела смерть никого из наших. А сейчас подумала, за эту ночь увижу, наверное, немало...
–

Карл остановил её, подняв ладонь.

Наверное, это был обман чувств, но главе казалось, он слышит удары тарана и скрип дверей арсенала, поддающихся натиску безумцев. И пол дрожит под ногами - ходуном ходит всё здание... "Погубишь охотников ради вампирки?" - безжалостно спросила совесть голосом погибшего Гесси. Глава вздохнул и твёрдо сказал охотнице:

– Не могу обещать, что смертей больше не будет, Диана. Мы только вступаем в войну. Но из арсенала люди выйдут свободно.
–

Мысленно пообещав это самому себе, он отворил дверь обсерватории.

– Диана, пойдёшь со мной. Доминик, Эрик, идите к выходу из башенки. Мы погоним людей Краса к вам. Стреляйте на поражение, но герцога постарайтесь не задеть. Он мне нужен живым.

– Крас, покровитель...
– неуверенно начал Эрик.

– Наш покровитель намеревается отобрать наш Покров, - Карл достал свои револьверы и один подал Диане.
– Проверь, сколько осталось выстрелов.

– Четыре...

– У меня пять, - Карл проверил барабан и щелчком отправил его на место. Если у Краса с собой не армия, должно хватить.

– Наверное, это его я видел в парке!
– прошептал Эрик.
– Большой экипаж за часовней. Там были люди с оружием. Один охотник попал под их огонь...

– Наверное.

Доминик и Эрик скрылись за поворотом коридора, и Карл первым ступил в обсерваторию.

Окно обсерватории, выходящее на Рябиновую улицу, было полностью открыто. Им с Дианой пришлось передвигаться пригнувшись, чтобы их не заметили люди на крыше. Чужаков было пятеро. Крас и четыре охранника: двое охраняли вход в башенку, один стоял близ обсерватории, один - тенью следовал за Красом. Лица охранников были закрыты платками, в руках у всех четверых - револьверы. У них было и оружие охотников: арбалеты, мечи, но пока не готовые к бою. Герцог Крас волновался. Он не находил себе места: то подбегал к башенке, то неосторожно подходил к самому краю крыши, поглядывал вниз. В руках он нервно комкал платок. Серебряный ларец - хранилище Покрова нёс охранник, сопровождавший Краса. Карл не успел разглядеть, вскрыт ли ларец - охранник обернулся к окну обсерватории, и Карл опять пригнулся к полу обсерватории и дёрнул Диану за собой.