Серебром и солнцем

Вампирша улыбнулась:

– Никто не знает.

– А вы что думаете?

– Я думаю...
– в глазах Миры опять заискрилось какое-то старое воспоминание. И в нём была не только боль, но и радость.
– Я думаю, он должен быть подобен солнечному свету...

"Избранная? Ты?" - ещё недоумевало отражение на паркете, но Лита уже знала.

"Великая светлая сила выбрала тебя. Чувствуешь тепло своей крови? Она в каждой её капле..." - шептала Ночь, царапаясь в окна.

"Я понимаю!" - мысленно крикнула Лита, едва не плача:

"Что мне теперь делать?!" -

"Избранный", "Дар..." - Это было странно. Радостно. Чудесно. Но также это было странно. Страшно. Неправильно.

Избранная - это слово огромно. Оно слишком тяжело для Литы. Кто она? Певчая птичка, музыкантша. Властительница маленького сказочного мирка. Вселенские роли не для неё. Она не знала, как ей ворочать этим громоздким: "Избранная"!

"Это старая, тёмная история. Мира Вако - охотник. Она ищет оружие, способное убить вампиров. Но я - не оружие! И я не убийца, пусть даже речь о carere morte..."

В её руках сила, которая может смести весь этот страшный ночной мир как метла - сор. Одно её касание - и истает, и падёт серая пелена-паутина... Но нет, нет! Довольно крови, довольно смертей! Только солнце, только свет, больше ей не вынести: страшно. Глупые люди, что вы творите!

– Я буду действовать одна или не действовать вообще!
– вслух сказала Лита. Она боялась, что охотники будут уговаривать её уйти на их сторону, если она откроется им, и всё время испуганно озиралась. Что, если Мира подойдёт сейчас к ней? Бежать? Отшутиться? Повторить ей это в лицо? А, меж тем, близился третий, самый тёмный час ночи... Время Тьмы.

И эта тьма наступала. Тени расползлись по зале: слепые, глухие, но наделённые сверхъестественным нюхом, и они чуяли свежую пищу, лёгкую добычу. Тени гасили свечи, но им мало было этого пламени и этого тепла. Древнее ненасытное чудовище алкало, требовало, молило: "Жизней! Человеческих жизней!" Лита дико озиралась: неужели никто вокруг не видит этого?!
– Нет! Те же пустые беседы, те же пустые глаза! Только она одна понимает ужас безнадёжности: не убежать, не спастись, и это чудовище не насытится тобой, вовсе не заметит. Поползёт дальше, несокрушимое, неостановимое...

Избранная дрожала. Раньше она полагала себя маленькой волшебницей, делающей чуть светлее крохотный кусочек мира, она и не думала, что в её руках может оказаться сильный светильник, изгоняющий всю тьму из округи! Да и тьму эту Лита не считала личным врагом. Она была данность, составляющая часть Вселенной. Бороться с ней? Победить её? О, что я слышу: это в моих силах?!

"Всё так непросто!
– прошептала Избранная.
– Я, правда, хочу помочь вам всем, но..."

Она осеклась. С безнадёжностью она следила за гостями Бала. Вампиры почуяли своё время. Вот уже леди Каролина Литус, прекрасная как античная богиня и белая как мраморная статуя, спустилась из комнат второго этажа, небрежно, изящно поправляя бархотку на шее. Левая рука на перилах лестницы устало, слабо дрожала. А где же Лира Диос? Подруга, избавившаяся от верной тени - Ларгуса, о чём-то беседовала с молодым охотником. Говорил, в основном, Ульрик. Лира лишь кивала, иногда улыбаясь. Её серо-зелёные глаза оставались холодными, она словно забыла их недавний вальс.

"Что же ты, Лира?
– прошептала Избранная.
– Улыбнись же ему, искренне... Скорее! Мне нужен хоть один лучик света в этой тьме!"

Как ни горячился охотник, вампирша продолжала отвечать холодно. Наконец, Ульрик собрался уходить, но напоследок обратился к собеседнице:

– Леди Лира, я так и не понял, зачем и с кем вы здесь... Я гляжу на ваш герб и не могу поверить: это дурная шутка?

– Герб?
– Лира приподняла красивую бровь.
– Ах, герб! Нет, это не шутка.

– Вы - посланница Владыки вампиров?!

– Да.

– Но вы же охотник!

– Увы, я давно ушла с этого пути.

– Как можно сойти с этого пути?
– Ульрик осёкся.
– Я не верю.

– Мне неважно, верите вы мне или нет, - брюзгливо сказала Лира, но Лита заметила грустную складку у её рта.
– Важно другое: наши миссии, мой юный фанатик, на этом балу схожи.

– Не понимаю...

– Я полагаю, вам известно о поисках Избранного.

– Дар был утерян...

– Но он вновь появился! Вы ведь знаете, что произойдёт, если этот Дар попадёт в руки бессмертных.

– Знаю! И мой долг не допустить этого!
– Ульрик поглядел пронзительно, а Лира смущённо опустила ресницы:

– И мой тоже.

– А герб?
– охотник осмелел окончательно. Он даже ухватил ало-серый значок двумя пальцами, едва не сорвав его с костюма вампирши.

– Я не желаю явления Великого вампира. Я оставила Орден, но не оставила главную цель охотников.

– То есть вы ушли к Дэви, чтобы следить за миром carere morte изнутри? Согласились на позорное звание предательницы и забвение в Академии?!
– прошептал охотник.
– О, я думал, что всё знаю о героической фамилии Диос, но, оказалось не всё... Я восхищаюсь такими, как вы... Да, я восхищаюсь вами!

– О!..
– вздохнула Лира.
– Тогда... вы поможете мне?

– Разумеется! Можете рассчитывать на меня!

Лира смерила его взглядом-лучом, точно прожгла насквозь, в поисках лжи. И, не найдя признаков обмана, успокоилась.

– Ещё... Обязана кое-что вам сообщить о вашей Посланнице из столицы, - холодно, быстро сказала она.
– Мира Вако - вампир и преследует на этом Балу личные цели, расходящиеся с целями Ордена.

– Вампир?! Но её герб...

– Герб - подделка.

По лицу Ульрика было видно, что он не поверил до конца: