Серебром и солнцем

Ульрик вновь стоял на балконе, озирая поле битвы. Многие, многие, пьяные своим весельем и своим безумием кружились внизу, празднуя грандиознейшее начало недели нежити.

Герцог Реддо с молодой дамой в красном бархатном платье остановился рядом.

– Вы ведь из шайки моей сестры? – заговорщическим шёпотом спросил он.
– Моя невеста, баронесса Филиппа Асто, - дама вежливо склонила голову, - надоумила меня сделать гостям сюрприз. Смотрите!

И громким, звонким голосом он объявил с балкона:

– Бал окончен!

Свет в зале погасили. Слуги герцога действовали чётко, точно: шторы, закрывавшие окна, упали, и они тотчас же распахнули рамы. Внутрь хлынул целительный солнечный свет, и многие, многие чёрные тени, упившиеся этой ночью чужими жизнями, рассыпались прахом.

– Что?! – изумился Ульрик.
– Только седьмой час… Откуда солнце?!

– Вы правы, здесь оно бывает около восьми. Филиппа посоветовала перевести часы, - сообщил герцог, с удовольствием озирая зал Бала, закончившегося мгновенной яркой вспышкой, - и Солен пришла в восторг от этой идеи.

– Вы не боитесь мести?

– Я давно осведомлён о том, что творится в Карде в ночь с тринадцатого на четырнадцатое декабря, – молодой Реддо, строгий, как и его отец, усмехнулся.
– Девятнадцатый бал вампиров следовало бы объявить «Нетрадиционным» Маскарадом нежити. Никто не соблюдает обычаев! Так что остаётся делать хозяевам Дома? Мы с сестрой ради собственной безопасности должны были быть нейтральными в этой битве, но, после выходки Солен со вступлением в орден, семейству Реддо всё равно придётся покинуть Карду, - он вздохнул… с печалью, но весьма довольный собой.

– Так что, я «закрыл глаза» и нарушил последнюю традицию: Девятнадцатый Бал Карды закончился на рассвете!

– Мы думаем поехать в Дону, - вступила Филиппа. – Солен уверяла, что там безопасно.

– Вовсе нет, – уверенно сказал Ульрик.
– Цитадель ордена подточена изнутри. Это проклятие везде, - он обернулся к Реддо.
– Вы отчаянно смелый человек, герцог…

Ульрик покинул Бал вампиров один и шёл, не торопясь. Ночной мрак растерзало солнце, но оно бессильно было изгнать мрак из его души. «Нарекаю себя Палачом, убийцей вампиров, - шептал он.
– Я - истребитель древнего зла, пришедшего, чтобы пожрать мир. Зло это хитро, многолико и скрывается под многими масками. Оно изъязвляет серебро и таится от солнца во тьме. Но я изрублю его железом и сожгу огнём!»

Из дома Реддо он захватил меч.

апрель – август 2012