Серебряная доля

–  Привет!
– Парень положил перед девушкой букетик чуть вялых роз.

–  Откуда?
– Сийри с восторгом схватила букет.
– В октябре… Какая прелесть!

Энгус усмехнулся.

–  Может, прогуляемся?

Девушка помрачнела.

–  Не получится, - отозвалась она, изо всех сил стараясь сдержать слезы.
– Нас на сессию вызвали, в Нижние Липки. Вот, собираемся.

Энгус почему-то не выказал никаких признаков огорчения, и Сийри насторожилась.

–  Вот беда-то, - хмыкнул он.
– Если сегодня уезжаете - то как раз на моем "Чижике". Улавливаешь мысль?

Лицо девушки просветлело.

–  Да, - ее глаза радостно сверкнули.
– Только ты несешь вещи!

***

Погода, похоже, сжалилась над девушками - с Дарганаты наконец потянуло теплом, свинцовые тучки отнесло к розовеющим пикам Зиватара, а в воздухе повисла незабываемая горечь палых листьев.

–  Хорошо, - мечтательно пробормотал Энгус. Сийри молча кивнула.
– А долго будет эта… сессия?

–  В приглашении сказано - две недели, - вздохнула девушка.
– Впрочем, нам целых три выписали - может, домой к институтской подруге заедем. Они давно нас с Нитой в гости зазывают.

–  Далеко это?

–  В Теменграде. Говорят, красивый город.

–  Наверно, - Энгус помолчал.
– Может, нам удастся в Нижних Липках погулять?

–  Может быть!
– Сийри многообещающе улыбнулась.
– Во всяком случае, я буду очень на это надеяться.

Тишину разорвал отрывистый гудок, и еще один, подлиннее.

–  Пора, - парень вздохнул.
– Это "Чижик".

***

–  Это консервная банка, - буркнула Нита, увидев каюту.

–  Третий класс, - вздохнула подруга.
– Главное - тут есть койки.

"Чижик" строился как грузовое судно. Еще лет двадцать назад это казалось вполне оправданным: ведь для пассажиров имелись другие, более комфортабельные суда.

Впрочем, уже через пять лет выяснилось, что те, кому по карману билет на пассажирский шлюп, никак не могут окупить регулярных рейсов, а шахтеры вкупе с прочим малообеспеченным людом всеми правдами и неправдами добираются в Нижние Липки на грузовых кораблях.

В итоге, "Чижик" переделали, урезав часть трюма в пользу пассажиров "четвертого класса". Из подсобных помещений, к вящему неудовольствию команды организовали десяток крохотных кают, единственным достоинством которых были запирающиеся изнутри двери.

–  Устроились?
– В дверь заглянул Энгус.

–  Вроде да, - Сийри наконец запихала упрямый баул под нижнюю койку.

–  Ремнями пристегни. Обещают шторм.

–  Этого еще не хватало!
– Ниту передернуло. Воспоминания о стремительном путешествии в Маскон на "лодке-блохе", как девушка прозвала про себя буер, тут же напомнили о себе приступом легкой тошноты.

–  Не боись, не растрясет, - парень успокаивающе помахал рукой.
– Мы с полной загрузкой пойдем.

–  Интересно, что ж вы везете?
– поинтересовалась Сийри.
– "Чижик" же не рудовоз.

–  Ну, всякое, - Энгус замялся.
– В общем, не волнуйтесь, отдыхайте - я еще зайду.

***

–  Нагулялась?

– Сийри, прижав пальцем страницу учебника.
– Как-то шустро! Как погодка?

–  Какая погодка?
– буркнула Нита.
– У выхода на палубу пара шкафов стоят с каменными рожами. "Не велено!".

–  Тогда сиди и учи, - девушка зевнула.
– А я посплю.

***

Путь до Нижних Липок тянулся, как ужин с занудой. Энгус больше не появлялся, на палубу девушек не пускали ни в какую, а иллюминаторов в их каюте не было.

–  Критерий Ясилонны.

–  Живое умеет размножаться, а разумное - колдовать.

–  Парадокс вампиров.

–  Сий!
– Нита повернулась к подруге.
– Этого нет в билетах.

–  Зато есть в учебнике, - захихикала девушка.
– Не ной - если бы мы занимались практикой, ты говорила бы то же самое.

–  Зато я знаю план счетов, принципы льготного налогообложения, да еще баланс свести могу, - буркнула подруга. Кстати, как твои колени?

–  Терпимо, - Сийри поморщилась.
– Как стала шерстью бинтовать - так только вечером вспоминаю. Глядишь, совсем пройдут.

–  Сий, - Нита затравленно огляделась.
– Может, да ну его, это колдовство?

–  Как хочешь, - отчеканила подруга и, отложив учебник, повернулась к девушке спиной.

Нита, соскользнув со своей полки, присела рядом с подругой.

–  Ну… не обижайся. Не дается мне это. Ну никак. Что-то выходит, но ты ж сама видишь - плохо выходит.

–  Тренируешься мало, - буркнула Сийри, не поворачиваясь.

–  Да когда мне?
– возмутилась Нита.
– Только с работы пришли, поесть сготовили, убрались - тут уже спать пора! А в выходные ведь погулять охота, поспать подольше.

–  Но я же успеваю!

–  Ты с этим работаешь!

–  Елки, - девушка, сев на постели, принялась растирать виски.
– Нит… Ладно, сдашь, не сдашь - дело твое. Но потом не смей жаловаться. Идет?

***

Девушки проснулись, когда "Чижик", обретя чуть ли не воздушную легкость, вдруг принялся покачиваться на волнах, как прогулочная лодка. Буквально через полчаса после этого колокола громкого боя разразились истошным звоном, который мог бы пробудить даже мертвого.

–  Похоже, приехали, - Сийри быстро зашнуровала ботинки, привела постель в относительное подобие порядка и принялась выковыривать багаж из рундука.
– Зараза, вырос он там, что ли?

–  Похоже на то, - Нита опасливо выглянула в коридор.
– Ой, посты убрали!

–  Значит, точно приехали.

***

В шесть утра порт Нижних Липок оказался куда неприветливее, чем запомнилось девушкам: пронизывающий ветер с моря, мелкая морось, в которой таял тусклый свет редких фонарей - все это навевало крайне мрачные мысли.

–  Замечательно, - буркнула Сийри, закидывая на плечо баул.
– Ой, елки… Там что, кирпичи?

–  А я говорила, - хихикнула Нита.
– Энгус бы тоже сказал - но он слишком хорошо для этого воспитан.