Серебряная доля
Шрифт:
Сиделка, подкатив кресло с графом к столу прямо в центре громадного зала, запалила пару тусклых свечек. Впрочем, Эверарда это устроило.
– Ближе, девочки, ближе, я не кусаюсь.
Нита хмыкнула - похоже, всю свою грубость граф оставил на улице. Теперь его речь звучала намного мягче и даже заискивающе.
– Никто не любит графа Эверарда, - пожаловался старик.
– Ворчливый, говорят.
Скандалист. Хам. Посмотрел бы я на них, доведись им дожить до моих лет!
Девушки промолчали.
– Мизантропия играет со мной скверные шутки, - Эверард скривился.
– Эльма, кресла. Присаживайтесь. Вам будет интересно.
–
– Очень стар. Силы покинули меня - навсегда. Но увы - этим горе мое не исчерпывается.
Сиделка аккуратно промакнула старику глаза.
– В доме моем нашло приют зло. Оно ест меня - по кусочку. Каждый день. Осталось уже немного. Не я его призвал, но я стал его стражем. Хранителем. Я бы рад уйти навсегда - но кое-что меня еще держит. Мысль - кого же будет зло есть после меня. Может, вас?
– граф сухо кашлянул, и девушки вздрогнули.
– Я слышал о тебе, Сийри - слышал много хорошего. Ты молода, отважна, талантлива. Да, талантлива, я не могу упустить такой случай.
– Это как раз то "дело"?
– недоверчиво спросила Сийри.
– В точности, - старик едва заметно улыбнулся.
– Монстр хитер - я не могу пригласить институтского мага. Не могу даже позвать, когда маг приезжает в Маскон. Но вы пришли сами. Это неожиданно, - Эверард засмеялся.
– Для него неожиданно. Возьмешься?
Взгляд графа вцепился в лицо Сийри, но на сей раз Эверард не отвел глаз.
– Да, - неожиданно сказала Сийри.
– Снова мы лезем в какое-то подземелье, - Нита ткнула факелом в особо густую паутину, и она с тихим треском сжалась, усеяв пол обгорелыми трупиками насекомых.
– Вот скажи, зачем нам это делать?
– Боюсь, только он может помочь нам исполнить обещание.
– Елки, Сий! Иногда я тебе поражаюсь - ты с такой легкостью впутываешься во всякие авантюры! Мне даже страшно вообще отпускать тебя куда-нибудь дальше туалета!
– Такая у нас, видно, судьба, - девушка мрачно вздохнула.
– Помнишь - Алесса сказала нам насчет Серебряной Доли?
– Не уверена, что она имела в виду именно это, - недовольно буркнула Нита.
– Кстати, как ты будешь убивать это… "нечто"?
– Почему убивать? Может, удастся просто поймать. Я как раз свежую бутылку зачаровала.
Подземелье выглядело намного старше усадьбы сверху - если дому с огромной натяжкой можно было выписать полвека, то подвал тянул на всю тысячу лет - судя по толстому слою плесени на стенах.
По сторонам коридора громоздились полусгнившие обломки того, что когда-то являлось книжными шкафами. Под грязью виднелись обложки из свиной кожи с глубоко выдавленными надписями. Нита попыталась прочесть названия, но тут же передумала - все они оказались сделаны руническим шрифтом, столь любимым у древних магов.
– Видать, тут ворожили по- крупному, - прошептала Сийри.
– Ты только глянь!
Нита, послушно прикрыв глаза, онемела - камни пола буквально тонули в сиянии массы пентаграмм различной степени свежести. Самые старые из них уже едва светились, но большинство сияло вполне четкими линиями - хоть
сейчас обряд проводи. Впрочем, чертежей такой сложности Сийри еще не видела ни разу: даже в учебнике данная в ознакомительных целях схема "Ока бурь" - с тщательно затертыми ключевыми элементами - оказалась проще.Внимание Сийри привлекла самая яркая пентаграмма. Она спокойно сияла в глубине подземелья теплым желтым светом, словно бы маня к себе: "Идите сюда! Тут безопасно!" Сийри все смотрела на чертеж, а ее окутывало странное чувство - словно долгая дорога наконец уже закончена - осталось только взять награду.
– Сий, ты куда?
Подруга молча мотнула головой. Лицо ее озарила безумная улыбка, и она пошла вперед, глядя в никуда невидящими глазами.
– Стой!
Нита схватила Сийри за плащ, но девушка просто повела плечами, выскальзывая из одежды. Платье оказалось преградой посущественней - попытавшись выскользнуть из него, девушка поняла, что так просто это не получится. Впрочем, раздеваться она не стала - просто пошла вперед, с натугой волоча на буксире упирающуюся Ниту.
– Стой!
– девушке хотелось плакать от отчаяния - она уже заметила во тьме подвала какой-то странный огонек, словно чей-то глаз вперился взглядом в жертву.
Пальнуть бы в него - да тогда придется отпустить Сийри…
– Кай!!!
Дракончик, уютно свернувшийся на подушке в комнате девушек, вдруг встрепенулся, недоуменно оглядевшись. Еще секунда - недоумение в крошечных глазках сменила дикая ярость.
"Хозяйка в беде!"
Под потолком громадного зала сухо хлопнуло, а на Ниту посыпалась вековая копоть вместе с паутиной. Протрещали полупрозрачные крылья - Кай, светясь малиновым, спикировал точно к злобному глазу. Короткая вспышка сине-белого пламени, взрыв ослепительной боли в голове - сознание покинуло девушек.
Сийри очнулась от нестерпимой вони. Открыв глаза, прямо перед собой она увидела морду монстра, усеянную тысячами тонких хоботков, от которой исходил невыносимый запах.
Поднявшись на ноги, девушка засветила искорку - но ей тут же захотелось снова погасить светлячка. Оказалось - Сийри лежала на добром десятке костяков, у верхнего из которых хрящи еще не затвердели. Впрочем, скелетов хватало повсюду - буквально от того места, где девушка бросила факел, кости громоздились натуральными грудами.
– Ну, Сий, ты и влипла, - сказал за спиной неимоверно измученный голос Ниты.
– Знаешь, как теперь с тебя причитается?
– Вы справились… - граф глянул на девушек тусклым взором.
– Неожиданно.
– Вы нас обманули!
– Сийри было направилась к Эверарду, но заметив лежащий на полу у его кресла скелет в форме сиделки, попятилась.
– Да, - сознался старик.
– В моем возрасте ценишь каждую минуту жизни. Вас много, а я один. Почему бы именно мне не обмануть смерть?
– Вы… вы… - Нита не находила слов.
– Прошу тебя, - граф протестующе поднял ладонь. Сийри лишь поразилась, насколько беспомощным вышел этот жест.
– Нет слов, которые бы ты хотела сказать, а мне еще не довелось услышать.