Серебряная доля

–  Сий!
– донеслось с борта, неприступной стеной нависавшего над причалом.
– Как доехали?

–  Безумно скучно, - девушка зевнула.

–  Да, так получилось, - парень озадаченно почесал затылок.
– Как мне тебя найти?

–  В Институте, наверно, - вздохнула Сийри. Девушке сейчас пришло в голову - она даже не знает, где остановится.
– Я буду ждать!

–  Я тоже, - глаза Энгуса сверкнули, и он ловко поймал воздушный поцелуй, посланный девушкой.

***

Против ожидания, Институт оказался открыт. Сонный вахтер, мельком проглядев приглашения, лишь ткнул рукой в сторону таблички "Для абитуриентов", после чего вернулся за конторку.

Как только девушки подошли ближе, стрелка, спорхнув с указателя, полетела куда-то вдаль, да так шустро - подруги едва за ней поспевали.

–  Надеюсь, недалеко, - пропыхтела Нита.

Ее надежды оправдались - буквально через десяток сажен стрелка впилась в неприметную дверь без номера, и, поморгав на прощание, растворилась без следа.

–  Войдите, - донеслось изнутри.

***

–  А, пришли?
– за столом восседал лично Вольдемар Троенци. Выглядел он ужасно - лысая голова графа казалась живым черепом, а мундир висел мешком.

–  Ой, - пробормотала Сийри. Зрелище слишком сильно напомнило ей графа Эверарда.

–  Знаю, - антейр желчно ухмыльнулся.
– Сотрудники уже пугаются. Ну, готовы?

–  Вроде как, - неуверенно отозвалась девушка.
– А экзаменов много?

–  Немного, но достаточно, - граф выставил на стол странный приборчик - синюю полусферу, утыканную разноцветными проводочками.
– Давай руку.

Сийри осторожно протянула антейру руку.

–  А что это?

–  Анализатор. Сейчас посмотрим, чем ты в действительности занималась.

Сфера, звонко чирикнув, изменила цвет на темно-алый с бирюзовыми прожилками.

–  Однако, - граф с нескрываемым удивлением глянул на девушку.
– А говорят - в Масконе заняться нечем! А теперь - попрошу в подробностях рассказать о своих занятиях.

–  Нежить усмиряла, - Сийри передернуло. Зрелище реки призраков, медленно втекающей в свежую могилу, до сих пор вгоняло ее в дрожь.
– Очень много нежити.

–  Как же ты справилась, голуба?
– граф иронично прищурился.
– Или наши академики тенеборчеству уже с самого начала учат?

–  Тене-что?
– недоуменно переспросила девушка.

–  Тенеборчеству. Противостояние порождениям Пустоты, - Троенци заметно оживился.

–  Ты уже изучила "Круг Бытия"?

–  Чуть-чуть, - Сийри смущенно потупилась. На самом деле, она успела только поглядеть пару диаграмм.

–  Понятно, - граф усмехнулся.
– Впрочем, это неважно. Расскажи про нежить подробнее.

***

Рассказ затянулся - Нита даже успела прикорнуть в кресле - благо, оно оказалось достаточно удобным. Проснулась она от звонкого пощелкивания в глубине кабинета.

Граф возился у монументального сейфа, тщательно выстукивая странный ритм на его дверце. Наконец сейф щелкнул последний раз, и дверца - толщиной пару вершков - отворилась.

–  Как оно выглядело?
– антейр вернулся к столу, забрав из сейфа пачку бумаги с чернильницей.

Сийри задумалась.

–  Воняло оно жутко.

–  Инфернальники всегда воняют, - усмехнулся Троенци.

– В их измерениях все настолько другое, что тут они или быстро умирают - или вынуждены питаться нами.

–  Но почему нами?

–  Критерий Ясилонны помнишь? Они питаются нашей магической силой, потому для них люди - первая закуска. Впрочем, выходит - эльфы еще питательнее. Они, впрочем, инфернальниками не занимаются, а значит, их обедом не бывают. Дальше вспоминай.

***

Сийри прикрыла глаза, снова вызвав страшные воспоминания.

Глаз у неведомого чудища оказался всего один - прожженный насквозь Каем. То, что сперва показалось девушке мордой чудища, оказалось всего лишь его "носом" - длинным, болезненно вытянутым, в разводах зеленоватых капилляров,и это, вкупе с желтоватой, будто пергаментной кожей создавало эффект чешуи.

Сам монстр, если не учитывать его нос, напоминал обычную жабу, невесть как доросшую до размеров быка. Местами тоненькие кости, не выдержав груза плоти, сломались, а острые края осколков пробили шкуру твари насквозь. В таких местах от монстра шел дымок, а раны багрово блестели, как будто вместо плоти под кожей у чудища тек расплавленный металл. Впрочем, как раз жарко в подвале не было.

Наоборот, казалось - тварь из последних сил вбирает в себя остатки тепла, стремясь продлить свою невероятную, противоестественную жизнь.

Монстр еще шевелился, булькая как бочка с помоями, которую забыли в теплом темном месте - и пахло от него точно так же. Раны мало-помалу угасали, дым уступал место пузырящейся пене, а под самой тушей появилось пятно смолисто-густой жижи. Казалось - тварь, умирая, выпускает из уз своего уродливого тела все то, что она успела украсть за всю жизнь - выпускает, не забыв хорошенько отравить напоследок. Сийри, оцепенев, глядела, как тают в жиже кости жертв - без следа, с легким шипением.

–  Сий, - Нита дернула подругу за рукав.
– Пойдем.

***

–  Понятно, - граф, хмыкнув, положил перед девушкой лист бумаги.
– Узнаешь?

Сийри ужасе отпрянула назад. будь она на стуле - тот непременно бы перевернулся, но так - кресло всего лишь отъехало назад.

–  Узнаешь, - антейр принялся аккуратно переносить рисунок на лист бумаги из сейфа.
– Говоришь, даже пентаграмма еще цела?

–  Когда заходили - была цела, - неохотно отозвалась девушка.
– Потом - извините, не проверяла.

–  Это как раз понятно, - Троенци убрал бумагу в сейф.
– Ладно, на сегодня все.

Нитаали Ортадо, прошу вас, - он поманил Ниту пальцем.

***

–  Грустно, девушка, - граф постучал по едва покрасневшей полусфере.
– Едва ли ваш прогресс можно назвать удовлетворительным. Может, вы считаете - знание теории способно компенсировать недостаток практики?

–  Не считаю, - Нита густо покраснела.

–  Тогда почему же я наблюдаю столь убогую картину?
– голос антейра заледенел еще больше.
– Думаю, вы знаете - к магии способен каждый, но мы отбираем только лучших.