Серебряная доля
Шрифт:
Сийри, уже прикидывавшая, как бы получше обогнуть росистые кусты, испуганно попятилась. Нита покрепче схватила подругу за рукав куртки.
– Да не очень, - хуторянин озабоченно почесал затылок.
– Не растет, зараза.
Торфу бы прикупить - так не возят!
– Плохо, - Лойт Малич, выудив из ножен тесак, принялся осторожно распарывать травяной ковер.
– Если дела пойдут - откуда ж еду брать?
– Да… - Грутор задумался. Ему явно не хотелось терять возможную прибыль, но ссориться с пустынниками хотелось еще меньше.
– А сколько народу-то будет?
– Узнаем, стоит ли возиться - скажем, - травяной ковер с шелестом улетел
– Девчата, готовы?
Спускаться по веревке оказалось весело всего минуты три. Потом выяснилось: бревна хоть крепкие, но скользкие, камни острые, но тоже скользкие, снизу неприятно тянет сыростью, а сама веревка постоянно норовит приложить "спелеолога" о стену. Когда, наконец, под сапогами заскрипел песок, Сийри была счастлива.
– Ну, куда пойдем?
– деловито осведомился Лойт Малич, обводя рукой три галереи.
Девушка задумалась: проверка на магию не дала ничего - никаких заклятий, нежити, ловушек - ничего из того, что призвано отпугнуть незваных гостей. Впрочем, странное дело - сама шахта не создавала впечатление заброшенной - скорее, тщательно замаскированной, чтоб любые незваные гости думали именно так.
– Тут кто-то есть, - вдруг сказала Нита, опустив свой фонарь к самой земле.
Начальник присвистнул - на песке четко виднелись ошметки горелой ткани, словно пару дней назад тут жгли факел. Лойт Малич посветил на железный крюк, вбитый в столб, куда полагалось вешать лампы, тут же присвистнув - крюк оказался заменен на кольцо. Причем, судя по блестящему ободку внутри кольца, его использовали очень часто.
– Согласен, - коротко отозвался начальник.
– Сийри, давно хотел спросить - как у тебя с боевой магией?
– В общем, никак, - ответила девушка.
– Не положено нам.
– Разве что считать чары "зажечь костер" ограниченно боевыми, - поправила подругу Нита.
– Что-то вроде этого, - она выбросила вперед ладони, с них с треском сорвался крохотный огненный шарик. Пролетев с пару сажен, он наткнулся на обломки вагонетки, раздулся в бледно-желтый пузырь и исчез, оставив на железном боку тележки темно-оранжевый след.
– Это уже неплохо, - одобрительно хмыкнул начальник.
– Только оно затратное очень, - пожаловалась Нита, потирая виски.
– Я всего пару раз так могу.
– Нда, - Лойт Малич помрачнел.
– Впрочем, ладно. Это же лучше, чем ничего, я думаю. В общем, так: не болтать, вперед не бежать, на рожон не лезть. Понятно?
Галерейка, пару раз вильнув, вывела "разведчиков" в заросли сталагмитов. Лойт Малич задумчиво прошелся по опустевшему руслу ручейка, оглядел свежие изломы на вековых сталагмитах, но выбрался на тропу, ничего не сказав.
– Пошли, - коротко ответил он, игнорируя невысказанный вопрос в глазах девушек.
Идти оказалось недалеко - еще через десяток сажен тропинка влилась в настоящую подземную дорогу: с фонарями на поворотах, колеями - даже небольшим тротуарчиком. Начальник присмотрелся к щербинам на стенах, подобрал с пола комок буро- зеленой глины и окончательно помрачнел.
– Гномы, - вздохнул он.
– Грубо говоря, нас грабят.
Так
и оказалось - трасса брала свое начало из вычищенной до голой скалы выработки, где в тонкой гранитной перемычке зиял пролом.– Соседняя шахта, - голос Лойта Малича сочился горечью.
– Видать, свое все выбрали уже, решили нашу пограбить, пока хозяева отсутствуют.
– А чем это нам грозит?
– поинтересовалась Нита.
– Уймой недополученной прибыли - с одной стороны, долгими разбирательствами - с другой, - ответил начальник.
– Судя по сколам, пролому лет десять. Я думаю, стоит наведаться на ту сторону, посмотреть, разведать.
– Может, сперва вернуться в город, а уже там разузнать?
– возразила девушка.
– Неразумно соваться на чужую территорию, не зная, что там.
– В этом случае преимущество будет на их стороне, - с кривой усмешкой возразил Лойт Малич.
– Потому… Ложись!
Начальник, отскочив к стене пещеры, спрятался за зарослями сталагмитов. Девушки сиганули следом, а Нита задула фонарь.
– Тихо!
– прошипел Лойт Малич. Свою лампу он не погасил, а просто сунул ее под брезентовый плащ.
Теперь и девушки заметили: из пролома слышатся голоса.
Мимо груды камней неспешно проскрипела измазанная в буро- зеленой глине тележка, влекомая чахлой пегой лошадью.
– Начальник вконец охамел, - раздраженно шипел возчик пассажиру.
– Я ему - да поимей ты совесть, все равно, как пчелки, вкалываем.
– А он что?
– равнодушно поинтересовался другой, зевая.
– А он - не хочешь работать, как все - пшел вон. Где он видел этих "как все?!" Поубивал бы.
– Остынь, - сонно посоветовал возчику пассажир.
– Было бы куда - давно бы свалили.
– А то я не знаю, - раздраженно отозвался первый.
– Вот потому не кипиши, - судя по звукам, пассажир решил вздремнуть.
– Толкнешь, как приедем.
Когда телега проехала, Лойт Малич еще минут пять прислушивался, не осмеливаясь высунуться.
– Гномы, - наконец прошептал он, вытягивая фонарь из-под плаща. В воздухе тут же повис запах гари. Лицо начальника скривилось.
– Новенький плащ, - пробормотал он, разглядывая подпалину.
– Гляди ж ты.
– Зато они нас не заметили, - успокаивающе прошептала Сийри.
– Да, тоже верно, - лицо Лойта Малича немного разгладилось.
– Гномы. Обычные гномы. Похоже, их немного… А если еще им работу предложить, - начальник погрузился в подсчеты. Судя по всему результат его обрадовал.
– Так вообще замечательно. Все, пошли.
– Куда?
– поинтересовалась Сийри.
– К начальству, куда же еще?
– недоуменно пожал плечами Лойт Малич.
Интермедия. Ultima ratio regis На улице моросил дождь. Граф медленно прошелся по тронному залу, кутаясь в пушистый плед. Нога, сломанная еще в юности, нестерпимо болела - даже мази не помогали. Впрочем, старый Элкмар знал: эту боль так просто не унять.
– Хорошо хоть, не голова, - он подошел к окну, забранному причудливым витражом, где какой-то его предок отважно тыкал копьем в издыхающего дракона. Щелкнули запоры, в зал ворвался холодный мокрый ветер с Серпице. Старик с наслаждением вытер вмиг посвежевшее лицо. За спиной кашлянули.