Серебряная доля

–  Знаю!
– обиделась Лена, - поэму про Орландира наизусть выучила! Зачитать?

–  Замечательно, я рада, - прошипела девушка.
– Молчи! Потом своими познаниями поделишься.

Швейцар незаметно вырос перед девушками.

–  Прошу следовать за мной. Вещи можете оставить здесь.

***

Гектор оказался веселым жизнерадостным гномом лет ста пятидесяти. Паутинка морщин, опутавших лицо, ничуть его не старила - наоборот, в глазах Снежи Гектор выглядел мудрецом без возраста.

–  Проходите, прошу вас. Чай, сок, морс? Может, чего покрепче? Не стесняйтесь, прошу вас - мы всегда готовы услужить нашим клиентам.

Впрочем, стоило курьеру, проводившему девушек в кабинет, закрыть за собой дверь, как маска веселости мигом слетела с лица хозяина кабинета. Едва слышно выругавшись сквозь зубы, он покопался в недрах массивного сейфа в углу кабинета и выудил оттуда мутно-серый шарик на подставке.

–  Теперь мы можем поговорить открыто, - Гектор принялся пристально разглядывать девушек.
– "Зря вы отказались от чая. У меня есть редкостные сорта".

–  "Бутон, расцветший в чаше - ничто в сравнении с красками жизни", - отозвалась Снежа. Гном откинулся на спинку кресла.

–  Бриммен предупредил меня. Но сперва - случались ли какие-то заминки по дороге?

–  Никаких, - отозвалась девушка, но тут же замялась.
– Впрочем, нет. Сразу по выходе из дилижанса нас попытались обчистить какие-то бандиты. Двое получили свое, третий сбежал.

–  Шпана, выходит.

Снежа кивнула.

–  Возможно, это ничего не значит. А возможно… - Гектор замолчал. Девушка не выдержала.

–  Возможно - что?

Старичок пристально глянул девушке в глаза.

–  Вы ввязались в очень нехорошую игру, милочка. Очень нехорошую. Я весьма удивлен - эльфы обычно более осмотрительны.

–  Так получилось.

–  Кто спорит, милочка, кто спорит… Ладно, поступим так. Как выйдете от меня, сразу же идите на постоялый двор "Друг желудка" и снимите там комнату на неделю.

Обустройтесь хорошенько - возможно, придется обождать. Сегодня ночью спать не ложитесь - но свечи погасите, как положено. Хотя нет - штуки три оставьте. Самое главное: ничему не удивляться, вопросов - не задавать. Понятно?

–  Так точно.

***

–  А славно мы устроились, - Лена в восторге рухнула на кровать, и та с шелестом приняла девушку в свои пухово-шелковые объятия.
– Шик- блеск просто!

–  Ну еще бы, - мрачно ухмыльнулась Снежа. Она до сих пор не смогла избавиться от трепета, с которым выложила на стойку почти полтысячи марок.
– За такие-то деньжищи!

Еще сотню марок пришлось отдать за ужин, который трое поваров в белоснежной униформе принесли прямо в номер. Впрочем, прикинув количество съестного, Снежа поняла - при желании, этих яств им с Леной хватит на неделю.

–  Ой, а что это?
– колдунья неуверенно ткнула пальчиком в серебряное блюдо со странным пирогом - стопочкой из доброго десятка блинов, переложенных разнообразной начинкой.

–  Без понятия, - отозвалась Снежа, потирая подбородок.
– Ну-ка, помоги…

***

Интермедия. Подковерные танцы Айлиг Кронтон, с грохотом захлопнув резную дверь, устремился вниз по лестнице.

Все перед глазами плавало в алом тумане беспредельной ярости.

"Мерзкий страрикашка", - если бы мысли умели обращать в металл, Айлиг напоминал небольшую доменную печь.
– "Думает, раз приглянулся покойному Хедрику за лесть и послушание, теперь может вертеть нами как хочет?" Антейр ордена Алатар был недалек от истины. Гроссмейстер Гарвиц, тщедушный гном, знавший еще отца покойного императора, после смерти Хедрика не без основания решил, что получил карт-бланш. Регент юного Олеса, Бональд Радиллович, заставший возвышение Андле- Шустряка, как прозывали Гарвица сорок лет назад, до сих пор испытывал непонятный трепет перед гением шпионажа и мастером разведки. Впрочем, те времена прошли, а дурные привычки гроссмейстера только приумножились.

***

–  Ругал?
– Руольт Освиг, паладин-аналитик, скривился от грохота распахнутой антейром двери и оторвался от сводки недельной давности.

–  Хуже. Он меня пытался уничтожить морально, - Айлиг уставился на мелко дрожавшие руки.
– Водичка есть? Налей. Он еще на завтра совещание назначил. Как выразился - "для подведения промежуточных итогов".

–  Опять, - Руольт откинулся на спинку стула.
– Ладно, я поработаю, не возражаешь?

–  Не буду мешать, - антейр, устроившись за столом, рассеянно перелистал верхний отчет, но поняв, что понимает едва ли три предложения на страницу, вышел из комнаты.

***

На стрельбище мрачные спецназовцы сосредоточенно палили в мишени. Судя по валявшимся повсюду гильзам, только за сегодня они потратили месячную норму патронов.

–  По ветру Орден пустишь, - хмыкнул Айлиг, подходя к антейру Витольду.

–  Как бы нас по ветру не пустили, - буркнул в ответ тот.
– Тебе-то хорошо!

–  Чем, интересно?
– удивился рыцарь.
– Материалов - никаких, на агентуру средства урезали, о командировках в Тинтагель можно и не мечтать. Одно хорошо - чернила закупили бочками, перья - десятками, а бумагу - рулонами.

–  Рай для аналитика, - хохотнул в ответ Витольд.
– Знай, справочки строчи без устатку.

–  Справочки… - в душе Айлига снова поднялся вал ярости, но на сей раз он не хотел останавливаться.
– Где сведения для справочек брать, умник? Принципом "палец-пол- потолок"? Ты мне чертежи сванского броненосца притащишь? Или, может, опишешь, как пехотные латы в производство запустить? Или…

–  Все-все, понял!
– Антейр успокаивающе поднял руки.
– Сдаюсь. Кстати, что там с латами?

–  Никак, - буркнул Айлиг, успокаиваясь.
– Или они весят двадцать кило, или от них нет толку.

–  Жаль, - вздохнул Витольд.
– Они бы нам пригодились. Орлам-то моим…

***

–  Ненавижу, - рыкнул Витольд, с размаху ударив по столу кулаком.
– Всю эту размазню ненавижу!

Кружка пива возмущенно брякнула крышечкой, плюнув на стол пеной.

–  Мы таскаем орехи из огня, - кивнул Айлиг.
– Хотелось бы еще знать, кому.

–  Магдочке, кому же еще, - антейр презрительно усмехнулся.
– Притом - без гарантии, что станет лучше.

–  Ну, ей тоже не нравится Гарвиц, - пожал плечами собеседник.

–  Не нравится?
– Витольд вздохнул.
– Больше всего ей не нравится, когда мы не выполняем ее приказы.
– паладин уставился в кружку.
– У Магды, похоже, есть досье на всех.

–  Врешь!
– антейр выглядел изумленным.
– Откуда?