Серебряная река

У входа в зал стояли стражи, облачённые в доспех. Начищенные пластины блестели на солнце. Неподвижные лица стражей казались каменными.

Проходя мимо, я вежливо кивнул стражам, но они не обратили на меня никакого внимания.

— Мастер Вэй, глава Ордена ожидает вас, — ко мне подошёл один из служащих и сложил руки в приветственном жесте.

[Сыма Фан — младший помощник главы Ордена], — вдруг сообщила Система.

«Можешь ведь помочь, когда тебе самой что-то нужно. — мельком огрызнулся я, — Лучше бы объяснила, что вообще случилось».

[Недостаточно данных].

Кто бы сомневался.

Помощник главы всё ещё стоял передо мной, склонив голову.

— Уважаемый Мастер Сыма, — поклонившись, ответил я на приветствие.

— О, я вовсе не мастер боевых искусств, — тихо улыбнулся помощник Главы, — Этот Сыма не так талантлив. Удивительно, что Мастер Вэй помнит моё имя.

— Этот Вэй не посмел бы забыть.

— Идёмте, Глава Ян не любит ждать.

Ян Ичэнь сидел за столом и энергично что-то писал. Когда я вошёл, он не поднял головы. В небольшом кабинете царил полумрак, окна были закрыты. Тьму разгоняла только пара масляных ламп.

В стороне от главы на коленях стоял Чжан Син, бледный, с заплаканными глазами. Когда я вошёл, он поднял взгляд, полный надежды, но тут же снова потух и съёжился.

Что натворил этот ребёнок?

«Система? Как здороваются с Главой? Я должен сказать что-то особенное? Упасть на пол, как дурачок Ли Ю?»

[Согласно внутреннему уставу Ордена вы должны молча ждать, пока глава Ордена не обратится к вам первым].

Глава Ян не прекращал писать. Кисть порхала над гладью листа, как стрекоза, то и дело замирая в воздухе. Ни одна капля туши не посмела стечь на лист, испортив свиток уродливой кляксой. Я завистливо вздохнул.

Что же произошло? Система сказала: «Чжан Син должен остаться в Ордене». Но почему он мог не остаться? Решил уйти сам? Тогда почему заплакан. Его выгоняют? За что?

Утром был экзамен, Чжан Син не мог сдать его плохо. В книге маленький злодей прекрасно учился, у него отличная память и много усердия.

Ожидание зародило в душе ростки паники. Усилием воли я задавил их.

Ян Ичэнь — всего лишь глава захудалого Ордена. В Западном царстве это несомненная сила, но по меркам Империи — провинциальные пастушки.

В прошлой жизни я здоровался за руку с Ван Сяоцю, президентом SAIC Motor! Несмотря на подавляющую ауру власти, в общении этот человек оказался вежливым и простым.

С чего мне бояться Ян Ичэня?

В книге глава Ордена расчётлив и сдержан, и несмотря на амбиции, всегда искал возможность договориться. К тому же за моей спиной семья Вэй.

Подумав так, я немного расслабился.

— Младший учитель Вэй, — Глава Ян отложил кисть и всмотрелся в написанное. — Что ты скажешь мне о своих учениках?

Я покосился на Чжан Сина. «Конкретно этот ученик расхреначит ваш Орден, захватит власть в Царстве демонов и начнёт войну с миром людей. Ещё этот парень любит танхулу и собак».

— Ученики этого учителя почтительны и усердны, уважаемый глава Ордена, — ровным тоном ответил я.

Ян Ичэнь оторвался от бумаг и посмотрел на меня. Тяжёлый взгляд едва не прибил меня к полу.

— Должно быть, ты издеваешься? Иначе как понять это?

Ян Ичэнь швырнул на пол смятый листок.

— Младший ученик Чжан, подними, — бесстрастно сказал я.

Повинуясь приказу, Чжан Син подполз ко мне на коленях и протянул листок.

Кроме имени «Чжан Син» в углу листа на бумаге не было ничего. Я взглянул на маленького злодея, тот поймал мой взгляд и замотал головой, словно пёс.

Ян Ичэнь снова склонился над свитком. Не прерывая письма, он заговорил увесисто и гулко.

— Этот пустой листок сдал на экзамене твой ученик. Что за наглость! Разве глава Ордена — пустяк для учеников? Или твой ученик глуп, как лесная белка? В таком случае, он позорит Орден. Такой ученик должен покинуть Девять пиков.

Чжан Син снова замотал головой, из глаз брызнули слёзы. Он не выглядел тем, кто гордо плюнул в лицо Главе.

Маленький злодей, таким ты совсем мне не нравишься. Ступай по земле с гордостью. Только не убивай своего учителя.

— Младший ученик Чжан, объяснись.

— Этот ничтожный ученик никогда не посмел бы оскорбить уважаемого главу Ордена Яна. Этот ученик ответил на все вопросы!

— Лист с твоим именем пуст!

— Этот ученик не понимает! Этот ученик сдал свой ответ вместе со всеми. Вопросы экзамена не были сложными, этот ученик волновался только, что ошибётся в написании.

— Это твой почерк? Ты подписал этот лист? — я ткнул в кривоватые иероглифы.

Чжан Син сглотнул.

— Да, учитель Вэй.

— Уважаемый глава Ордена Ян, — я помедлил, пытаясь понять, в чём дело, — эта ситуация очень странная. Чжан Син — самый талантливый и усердный ученик Летнего дворца, не может быть, чтобы он не знал ответов. К тому же, ему некуда идти. Орден — его единственный дом. Этот ученик… Не стал бы проявлять небрежность к уважаемому главе Ордена Яну.

Ян Ичэнь замер и отложил кисть.

— Младший учитель Вэй, ты защищаешь своих учеников? Должно быть, небо упало на землю. Не иначе, в тебя вселился дух праведника. Стой смирно, я проверю, ты ли передо мной.

Сердце пропустило удар.

Глава 32

Стой на месте, Вэй Шуи. Стой на месте.

Я в самом сердце Ордена, слабый неопытный чужак. Никакой паники. Система говорила, я и есть Вэй Шуи. Меня нельзя опознать.

Или можно?

Ян Ичэнь поводил плечами, разгоняя кровь, и тяжело выдохнул.

— Орден нуждается в послушниках, талантливых и сильных. И Фухуа — вот на кого нужно равняться. Боковая ветвь семьи И — но какой талант! Он сдал экзамен лучше всех. Младший учитель Вэй, таковы ли твои ученики? Ты говорил, они заслуживают лишь палки.

Лоб покрылся испариной. Ян Ичэнь просто шутил. Я запугал себя сам!

Вэй Шуи, поменьше бы ты говорил!

— Этот Вэй часто ругает учеников, но лишь для того, чтобы они стали лучше, — с вежливой улыбкой проговорил я. — Этот Вэй боялся подвести главу Ордена, зародив в нём ложные надежды. Уважаемый глава Ордена Ян, прошу вас, проверьте ученика ещё раз. Уверен, он отлично знает ответы. Произошла какая-то ошибка. Ученики занимались со всем старанием.