Серебряная река

— Не надо, пожалуйста, не надо. Пожалуйста, не надо, — протяжно выл тонкий голос.

— Будь послушным, будь послушным ребёнком.

От бормотания старика у меня похолодело внутри.

Верёвка лопнула.

Я тихо выдохнул и начал растирать руки. В запястья словно вонзились тысячи игл. Ничего. Так и должно быть.

По вискам стекал пот, я очень устал. Подняв глаза, я увидел перед лицом жадное щупальце тьмы.

Я отпрянул, откатился к стене пещеры. Щупальце задёргалось. Если оно позовёт старика — мне конец.

Я бросил на место, где только что лежал, горсть духовных камней. Тьма разделилась на сотни тонких полосок, будто связка червей. Они сгрудились над камнями и зависли, впитывая свет кристаллов.

Мне нужно освободить ноги и быстро. Я вновь заработал кинжалом.

[1] Плетение, см. Приложение ©

18

Глава 51

— Пожалуйста, хватит, хватит, — тихий скулёж вдалеке не прекращался.

Скулёж перемежал звук шлепков.

Чем ты там занят, старик? Я отогнал от себя эту мысль. Мне нужно бежать.

Щупальца тьмы жадно шарили в воздухе в поисках жертвы.

Я бросил на пол ещё горстку духовных камней.

Жрите. Только дайте уйти отсюда.

Опираясь на скользкую стену, я медленно шёл вперёд, в поисках выхода.

За шёлковой вуалью скрыто лицо, шаг лёгок, как невесомые крылья. Меня не найдут, не увидят.

Осторожно ступая, я ругал себя за беспечность: я мало практиковал навыки семьи Вэй.

Светящийся мох на стенах и потолке закончился. Стало темнее. Лишь впереди едва теплился отблеск неясных огней.

— Хватит, хватит. Мне больно!

Эхо разлетелось по коридору.

Звук шлепков стал отчётливей и быстрее.

— Потерпи, ты же хороший мальчик? Хе-хе. Очень хороший, — голос старика звучал прерывисто и визгливо.

Едва дыша, я прошёл ещё немного вперёд. Они совсем близко, впереди показался широкий грот. В пятне света на неровной стене метались тени.

Я не хотел видеть, что там происходит.

Я просто пройду мимо, прячась в тенях. Впереди тёмный провал коридора, я чувствовал оттуда порывы свежего воздуха.

Знать бы ещё, как выбраться из массива.

— Хва-а-атит!

Есть ли удобней момент уйти? Старик явно занят.

Сосредоточившись, я представил, как даньтянь сжимается в точку, как истончаются меридианы, превращаясь в тонкие нити.

Сердце почти не билось. Воздух не трепетал от дыхания.

Шаги легки, а тело скрывают тени.

Меня нет.

Я пройду мимо и скроюсь в коридоре, манящем запахами свободы. Нельзя изменять историю, так ведь?

Всхлипы стали громче. Чавкающие звуки заполнили пещеру.

— Больно! Пожалуйста, закончи! Хватит! Закончи!

Я не выдержал и посмотрел.

Под уродливым стариком извивалось совсем молодое тело. Тощий парень царапал ногтями пол. На бледном боку багровели синяки.

Сзади пристроился плешивый старик. Пергаментно жёлтая кожа на кривоватой спине и отвисший помятый зад вызвали у меня тошноту.

Я застыл. Нельзя просто уйти.

Мальчишка скулил, не прекращая. Он совсем обессилел, пытался ползти, но старик впился в него, словно коршун.

Меня захлестнула беспомощная ярость. Этот старик должен сдохнуть! Нельзя, чтобы так продолжалось! Скольких ещё он притащит сюда?

Пока старик увлечён, нужно воткнуть ему в спину меч!

[Внимание!]

[Дополнительное задание! Выбраться из пещеры, не привлекая внимания, и вернуться в орден Туманной гряды. Баллы за выполнение: 100. Наказание за провал: интенсивность — высокая].

«Отвали. Как можно просто уйти?»

Я до боли прикусил губу, всё ещё сомневаясь.

Я должен его убить!

Если убью, мне конец. Я не хочу исчезать! Не хочу мучиться целую вечность!

Тонкая рука паренька вытянулась на грязном полу.

Я уйду, а он здесь останется. А потом умрёт, сожранный трупом в вазочке.

Может, он заодно со стариком? Просто взрослые игры. Откуда мне знать? Старик не отдаст его Хозяину.

Я сильнее укусил себя за губу. Что за подлые мысли.

Я отступил назад, в темноту.

[Вы должны выполнить дополнительное задание и незаметно уйти. Иные действия приведут к значительному росту энтропии и увеличат риск критической ошибки мира].

«Если накажешь меня, старик заметит меня и убьёт. Как тебе такая ошибка мира?»

Выхватив меч, я рванул назад. Бежать было легко, лечебные таблетки подействовали. Кровь вскипела и обожгла вены.

— Эй, что за шум? — раздалось позади.

Я крался так долго, но назад добежал за десяток ударов сердца.

Тьма зависла над вазой, как уродливый осьминог. Я метнулся к ней — всего пара шагов.

Собрав в меч остатки духовной силы, я размахнулся и разрубил пополам золотую вазу. Меч прошёл сквозь неё, как сквозь масло.

Пещеру заполнил дикий безудержный визг.

Тьма разбухла. Щупальца выстрелили во все стороны. Я отмахнулся от них мечом.

Оставшись без вазы, тьма заметалась по залу. В коридоре раздался топот. Вбежал голый старик, размахивая коротким копьём.

Даже в такой ситуации я усмехнулся.

Я отступил к стене. Я много тренировался. Я с ними справлюсь. Их атаки — как комары, которых нужно убить.

Почему я не убежал?!

Кончик копья пронёсся совсем рядом, я едва успел увернуться. Старик покачнулся, он был не слишком умел. Резко метнувшись к нему, я рубанул мечом по трясущемуся животу.

Брызнула кровь, из разреза вывалились кишки. Старик заорал. Тьма распалась, словно туман, и вновь собралась в кляксу. Я отпрыгнул от старика, повалившегося на пол.

Дикий визг прекратился. В уши проник неразборчивый шёпот. У меня совсем не осталось духовных сил, я выдавливал в меч последние капли. Под светящимся лезвием тьма отступала и, наконец, рассеялась. Шёпот в ушах утих.

Воняло дерьмом и кровью.

Я осел на пол. Клинок был измазан красным. Я убил человека. И непонятную хрень.