Серебряная Соколица

– Я здесь, ваше Высочество.

Опустив глаза, он неприлично изменился в лице рассмотрев её наряд.

– А вот и моя лошадка. – увидев, что конюх ведет рыжую лошадь, Ниоба похлопала сестру по колену, шепнув – Удачи.

Лошадка оказалась из степных, невысокая, но быстрая и юркая. Они быстро нашли общий язык, в основном благодаря яблоку, что Ниоба прихватила из кухни. Отряд в сопровождении офицеров Якобидского полка выехал. За всадниками тянулись кареты с дамами и телеги со слугами.

Тараканова, видно, не было. Возможно, она погорячилась, предлагая конную прогулку, мужчине в возрасте. Сколько бы ему не было, выглядел Великий князь, поджарым и сильным, лицо и руки загорелые, от чего сложилось впечатление, что он много времени проводит на свежем воздухе.

Езда в колоне быстро наскучила, и Ниоба стала подбивать едущих рядом офицеров посоревноваться. Те в миг подхватили затею и не прошло и пяти минут как колона распалась. Часть солдат остались охранять кареты, зато другая рассеялась по полю носимая диким степным ветром.

Сорвав перо с кивера самого наглого из гусар, Ниоба носилась с ним по поляне, уворачиваясь от протянутых рук, что пытались перо вернуть. Веселая забава, в миг закончилась, едва она заметила, что Велена едет одна, понурив голову. Бросив рисующихся офицеров, она и поспешила к сестре.

– Уже сдаетесь?! – подскочил к ним царевич, пугая лошадей. Те шарахнулись в сторону, и Ниоба едва успела ухватить поводья сестры, что позабыв о них, вцепилась в седло, что бы не упасть.

Ниоба швырнула в лицо Демьяна изломанное перо.

– Вижу обучить основам этикета, царевича не потрудились. – игнорируя его, отчеканила девушка, обращаясь к сестре. Та покраснела от стыда.

– Вам ли меня осуждать. – весело покачал головой тот, отмахнувшись от пера и кивком отпуская офицеров, что спешили к нему.

– Вы оставили девушку, видя, что она неуверенно держится в седле одну, а сейчас подскочили как демон из табакерки. – повернувшись, она обожгла царевича гневным взглядом – Что если бы Велена упала?!

Вздёрнув нос, она вернулась к колонне оставаясь с сестрой. Царевич, вернулся вместе с ними. Учтиво попросил прощения у Велены и ехал рядом, развлекая рассказами о столице.

– Правда, что город парит в облаках? – спрашивала девушка, чуть наклонившись вперед, чтобы видеть собеседника.

Ниоба оказалась межу ними и стоило её чуть замедлиться, чтобы пропустить их вперед, как и лошади царевича и сестры начинали замедляться. Потому беседу они вели через Ниобу, что старалась помалкивать и не мешать.

– Правда. Но у этого есть и свои минусы. – качнул он головой, мягко улыбаясь.

– Минусы? Какие же?

– Облака. Порой влажность там царит кошмарная и все ходят кудрявые. – веселился Демьян – А в безоблачную погоду там ужасно жарко.

– И должно быть жутко ветрено. – решила вставить слово Ниоба, тут же получив недовольный взгляд со стороны сестры и неловко пояснила – Чем выше поднимается, тем сильнее ветер.

– Высокие стены оберегают нас от ветра. – отозвался Демьян – сама учтивость – Ветер вращает маховики, что дают нам электричество. Кстати, как в Кондоме относятся к тому, что Мандагар первым научился использовать энергию электричества, раньше Кондомы?

– Научился? – подняла брови Ниоба – Научился, значит понял, как и по каким правилась это работает. А если кто-то просто повторяет один и тот же набор действий, не понимая их сути, надеясь на результат…

Договорить ей не дали. Вероятно, Велена устала краснеть за сестру и вскинув руку, воскликнула:

– Великий князь!

Тараканов нагонял колону, через поле. Выдохнув, Ниоба собиралась уже поехать ему на встречу, но Велена перехватила её руку, выразительно подняв брови, напоминая о приличиях. Пришлось тащиться со всеми.

С Великим князем ехали еще несколько всадников. Мечников, что сильно оставал и в седле держался скованно. Третий всадник отделился от группы, едва они близились к колонне. Царевич проводил его хмурым взглядом.

Глава 20. Ниоба Верес

Пикник устроили в близь охотничьего домика. Ниоба помнила, как дедушка возил их с сестрой сюда. Дом, старый, невзрачный, зато вокруг живописный лес полный живности. Барышни, устроившись на лужайке, грелись на солнышке, в окружении офицеров. Великий князь пригласил Ниобу прогуляться и она, уже порядком утомленная светской болтовнёй с радостью согласилась.

– Полагаю у вас много вопросов? – спросил Тараканов.

Очень и начнем с главного: какого демона тут твориться?! – мысленно просила Ниоба, а в слух произнесла:

– Даже не знаю с чего начать. Известно ли вам, о том, что твориться с моей семьей?

– Думал вы начнете со слежки.

– Давайте начнем со слежки, - легко согласилась она, пожав плечами.

– Молодая княжна, при этом магистр – он покачал головой – многие опасались, что вы станете шпионить для Кондомы. Потому едва вы пересекли границу, за вами установили слежку.

– Мечников?

– Именно. – Тараканов чуть улыбнулся – Признаться честно, присматривал он в первую очередь за царевичем.

Упомянутый, прохаживался по лужайке в компании хихикающих девиц.

– На корабле сплетничали о Верестаге. – задумчиво проговорила Ниоба – После смерти дяди, открывается вакансия князя. Ради неё Демьян прибыл сюда?

– Можно и так сказать.

Почему не сказать прямо, все же очевидно. – с недовольством покачала головой Ниоба.

– Вернемся к слежке. Пока мы шли по Степи, то видели одинокую фигуру вдали, это были ваши люди?

– Нет. – качнул он головой – Позвольте спросить, что за нелегкая погнала вас в Степь?

– Слежка. – развела она руками и рассказала, как за ними по городу ходил какой-то странный человек.

Тараканов задумался и некоторое время они шли молча. Наслаждаясь пением птиц, Ниоба не вольно замедлила шаг, высматривая птиц в ветвях деревьев, а когда опустила взгляд отшатнулась. В тени деревьев мелькнула тень.

– Мои люди не пошли в Степь. – наконец заговорил Великий князь и остановившись с удивлением обернулся – Там опасно, степняки убивают всякого, кто по глупости забредет на их территорию.