Серебряный цветок

***

Тьма подземелий радовала всех, кроме, может быть, Ариена — ему было без разницы. Но остальные за прошедшие пять дней так устали от постоянно саднящих и слезящихся из-за дневного света глаз, что теперь были счастливы оказаться в кромешной темноте.

По дороге обратно Асин пытался научить Ариена защищаться от магии сознания, но получалось из ряда вон плохо. Если Нае за предыдущие две недели ему удалось более-менее всё объяснить и показать, и теперь ей оставалось только практиковаться и оттачивать навык, то Ариену эта магия не давалась совершенно и за все двенадцать суток до города они практически не продвинулись.

Зато Иран наконец-то простил Кьяру злосчастную шкуру за двадцать медяков после того, как тот поделился с ним случайно пойманной во время дежурства белой саламандрой — деликатес всё-таки.

Таэмран встретил отряд привычным тихим гулом голосов и оранжевым сиянием огненного циферблата на высоком потолке огромной пещеры. Кварталы Домов расчерчивали улицы высокими заборами и защитными барьерам. Двенадцать огромных особняков в центре каждого из них возвышались над улицами, уступая только зданию Совета. На рыночной площади привычно было не протолкнуться, постоялые дома и таверны кипели жизнью, а магический шар, висящий над городом горел привычным голубым, оповещая, что опасности нет.

По прибытии Ная с отрядом зашли к целителю, чей заказ они выполняли, получили свои деньги и отправились в здание Совета отчитаться и взять следующее задание.

В Управление отрядами Ная традиционно зашла одна, оставив мужчин дожидаться на площади перед зданием Совета. Пожилая женщина мельком глянула на предводительницу, порылась в ящике стола и, протянув ей пергамент с печатью Дома Ран, снова уткнулась в какие-то свои бумаги.

— Вы уверены, что это мне? — Ная читала свиток с заданием и чувствовала, как внутри всё медленно, но верно холодеет.

— Имя твоё, значит тебе, — женщина за столом даже не подняла на неё глаза.

— Но это задание, мягко говоря, не моего уровня... — впервые в жизни Ная чувствовала себя абсолютно беспомощной.

— Спорить в здании Совета, тоже, мягко говоря, не твоего уровня, — отрезала женщина и указала Нае на дверь.

***

— Ну, что у нас? Ребят, вон, отправили ящериц ловить, — усмехнулся Асин, махнув рукой в сторону другого удаляющегося отряда.

— А нас отправили на смерть. Дом Ран не поленился оформить задание специально для нашего отряда, — Ная передала пергамент Эмиэлю. Дом Ран был первым Домом в городе и имел огромное влияние в Совете, для них ничего не стоило оформить любое задание, которое они хотели, даже если это против правил.

— Но, Ная, это задание уровня профессиональных отрядов, если не Мастеров! — Аэн шокировано смотрел в свиток в руках Эмиэля.

Ная предостерегающе глянула на него, и мужчина прикусил язык. Наедине она могла позволить им препираться сколько угодно, но в обществе по-прежнему нужно было соблюдать формальности. Мужчины тоже это понимали, поэтому им оставалось только покорно согласиться с новым заданием. Хотя на самом деле эмоций было много: негодование, протест, чувство несправедливости и небезосновательное опасение за свои жизни. Всё это отражалось на лицах отряда, и Ная их отлично понимала. В том, что им дали такое задание, виновата была она, и все, чьи жизни она хотела сохранить, теперь оказались в огромной опасности.

— Я знаю, но выбора нам не предоставили... — вздохнула предводительница.

Она уже взяла себя в руки после первого шока и теперь отчаянно пыталась придумать, как уберечь свой отряд, перебирая в голове всё, что она знала о месте, куда им предстояло отправиться.

— Значит, Расщелина Фениксов... — усмехнулся Эмиэль, — всегда хотел там побывать.

— Заказ оставили три дня назад. Срок исполнения такой, что даже если сейчас выйдем, можем не уложиться, при условии, что выживем конечно. Если не пойдём, от нас избавятся здесь. Решим, что делать в тоннелях. Встречаемся у северо-восточного выхода через три часа, — распорядилась Ная, — всем хватит, чтобы подготовиться?

***

Весь рынок, был поделен на секции, в каждой из которых продавали что-то своё: в одной — оружие и доспехи, в другой — украшения и драгоценные камни, в третьей — всё, что попадало под определение «съедобное»... Женщины ходили между прилавками: Ная покупала еду в дорогу, а Яра, взяв себе сладких корений, развлекалась болтовней.

— За каким демоном вы вообще в деревню полезли? — смеялась Яра, слушая рассказ Наи. — Можно же было всё в лесу собрать.

Перед тем, как идти на рынок, Ная нашла женщину, чтобы хоть немного пообщаться перед тем, как снова отправиться в тоннели. К счастью, Яра оказалась в Таэмране, хотя следующее задание у неё уже тоже было. Адекватное, в отличие о того, что дали Нае.

— Нельзя, к сожалению. Согласно тому, что у нас было написано в информации, не все травы можно было найти около пещеры. А пережидать день в лесу, поверь, не лучшая идея с непривыкшими к свету глазами, мы и так намучались, — возразила Ная, — к тому же, деньги на покупку входили в задание, правда не столько, сколько потратил Ариен.

— Мм... — Яра задумчиво оглядела Наю и хитро сощурилась, — ты же не носишь безделушки?

— Чего? — Ная не сразу поняла о чём речь, но когда проследила за взглядом женщины, тут же спрятала цветок в волосах и ощетинилась. — Не спрашивай.

— «Обвешаются ерундой и ходят, звенят так, что на поверхности слышно», — начала передразнивать Яра.

— Сказала, замолчи, — зашипела Ная.

— «Если украшение не содержит магии, оно изначально не стоит того, чтобы его даже создавать, не то, что носить»...

— Яра!

— «В жизни не надену ничего подобного»!

Ная по-своему ценила Яру, но иногда её хотелось придушить. Вот прямо как сейчас.

— Ой, да не смотри так! Не боюсь я тебя. Кто подарил? — продолжала веселиться женщина.

— Гоблин рогатый!

— Всё равно узнаю, — усмехнулась Яра.

Ная надеялась, что не узнает: втягивать Яру в свои проблемы, она не хотела. Правда теперь до этих проблем были все шансы и не дожить. Не то, чтобы их не было раньше, однако, учитывая новое задание, они заметно увеличились.

Женщины ещё погуляли по рынку, болтая ни о чём, пока Ная закупалась в дорогу, и разошлись у Дома Маэль, который располагался как раз по пути к северо-восточному выходу.

Дом Маэль занимал четвёртое место в городе и специализировался на поиске и слежке. И по мнению Наи, навыки её Дома были единственной причиной, почему Яра, чья жизнь больше всего напоминала полный сумбур, никогда ничего не теряла.

***

Ариен опаздывал уже на час. За это время Ная успела взбеситься так, что готова была вцепиться в глотку любому, кто подвернулся бы под горячую руку. Охрана у тоннеля косо посматривала на разъяренную предводительницу, а мужчины из её отряда благоразумно держались на расстоянии и молчали. Ная и так нервничала, не зная, что делать с проклятым заданием, а теперь ещё и Ариен задерживался, никого об этом не предупредив. Не могли их вычислить так быстро, по крайней мере, Ная в это верить отказывалась. Только проблем с Домом Ар’тремон ей сейчас не хватало: с Ран ещё не разобрались.