Серебряный цветок

По предположению Ариена мужчина тут был главным, как бы странно это не звучало для тёмного эльфа.

Ариен внимательно вслушивался в обращенную к нему речь, но ни одного даже отдаленно знакомого слова не уловил. Эльф виновато улыбнулся и прижал руку к горлу, заламывая брови в болезненной гримасе. Пожилой человек замолчал и немного нахмурился, глядя с неуверенностью и долей непонимания. Видя сомнения старика, Ариен достал из вещевого мешка немного сушеных трав и две серебряные монеты. Он показал и то и другое мужчине, а потом снова указал на своё горло. Его предельно простой план сработал. На лице человека отразилось понимание, он снова начал что-то говорить и повёл Ариена в сторону дома, из которого пахло лекарственными травами.

В местной лечебнице, как её назвал для себя Ариен, перед эльфом раскрыли мешки и позволили выбрать то, что ему было нужно, но уйти после этого не дали. Глава деревни повёл его дальше, видимо, к себе в дом, где светлого эльфа усадили за стол. Очевидно, люди посчитали своим долгом накормить путника, поэтому Ариену ничего не оставалось кроме как есть странноватую человеческую еду и улыбаться.

После ужина хозяева дома пытались уговорить его остаться переночевать, но Ариен, изображая мечтательное выражение лица, с таким чувством указывал на звезды и дорогу между домами, что его в итоге всё-таки отпустили.

Он прошел сквозь деревню, и отойдя на достаточное расстояние, свернул в лес. Прошло уже около двух часов с тех пор, как Ариен оставил Кьяра и Эмиэля у большого раскидистого дерева. Его было хорошо видно с дороги, поэтому теперь найти мужчин было не сложно.

— Ну как? — поинтересовался Эмиэль.

Стоило Ариену выйти из-за деревьев, как в него тут же впились два испытывающих взгляда: солнце село час назад и Эмиэль с Кьяром уже сняли с глаз свои повязки.

— Я купил всё, что у них было из нашего списка, — улыбнулся Ариен.

Эмиэль в ответ довольно усмехнулся и бросил выразительный взгляд на Кьяра. Тот, закатив глаза и развернувшись, зашагал прочь по направлению к пещере. Признавать вслух, что он проспорил, мужчина не собирался.

— Хоть иллюзию с Ариена сними, — тихо засмеялся Эмиэль ему вслед.

***

Отряд расположился у костра. На поверхности можно было готовить на огне, поэтому Аэн нанизал оленину на прутья и жарил её, периодически вращая самодельные шампуры. Иран дежурил у входа в тоннели, Шиин присматривал за выходом к лесу. Ная смотрела в огонь, размышляя о природе своей магии. Непослушные языки пламени танцевали свой загадочный хаотичный танец на сухих ветвях. Женщина видела в них жизнь и смерть, слитые в удивительной гармонии: согреть или сжечь, спасти или убить, создать или уничтожить…

— Скажите мне, что третий раз никого в деревню отправлять не придётся, — не отрывая глаз от огня, улыбнулась Ная, когда мужчины зашли в пещеру.

— Не придётся, Ариен купил почти всё, что нам нужно по списку, один цветок какой-то остался... — вздохнул Кьяр. Мужчину задевал собственный вчерашний провал, поэтому он не испытывал особой радости.

— Сколько ты заплатил? — Иран демонстративно игнорировал Кьяра со вчерашней ночи, поэтому и сейчас, задавая свой вопрос, смотрел только на Ариена.

— Две серебряных, - отозвался Ариен, отдавая предводительнице травы.

— В Доме Ар'тремон деньги и правда не считают, — недовольно фыркнул Иран, отворачиваясь.

Дом Ар'тремон был самым богатым Домом в городе, монополизировавшим всё производство оружия. Даже не смотря на то, что он занимал только второе место после Ран, по части денег он его всё же обгонял благодаря внутренней торговле и торговле между городами. Кроме того в Ар'тремон уже многие столетия обучали лучших мечников и оружейников Таэмрана. Любой тёмный эльф выросший в этом Доме с детства умел обращаться как минимум с тремя видами холодного оружия и знал основы его изготовления - это считалось необходимыми минимальными навыками. Также мастера Дома Ар'тремон часто делали различные поделки и украшения из металла, но к этому в Доме относились как к незначительным увлечениям, которые в любом случае не должны были мешать основным занятиям, хоть денег такие увлечения зачастую тоже приносили немало.

— Один из мужчин Матери Дома может себе позволить, — пожал плечами Асин.

Все лица тут же повернулись к нему в немом вопросе, в глазах прочитался шок, и Асин только теперь понял, что Ариен до сих пор об этом ни разу не упомянал - никто не знал. Но если для мужчин это ничего особо не меняло, то для Наи это могло изменить всё. В груди женщины что-то неприятно царапнуло и сжалось. Один из мужчин главы второго по силе Дома в городе? Об этом в его личном деле как-то не посчитали нужным написать. До этого момента она видела перед собой красивого мужчину с великолепными навыками и приятным характером, а теперь перед ней был мужчина, во-первых, намного выше неё статусом, а во-вторых, проявлять к нему внимание означало бросать вызов Матери Ар’тремон.

Мать Дома сама выбирала себе партнеров и отказаться мужчины просто не имели права: даже если Ариен захочет уйти - он не сможет. Неуместная ревность и ярость пополам с разочарованием оказались чувствами, к которым Ная была не готова. С трудом удерживая спокойное выражение лица, она похвалила мужчин за выполненное задание и вышла из пещеры.

— Зачем ты сказал? — Ариен проводил предводительницу взглядом полным вины. В его голосе прозвучала такая обреченность, что Асину почти стало стыдно. Непривычно холодный тон перед тем, как Ная в одиночку скрылась в темноте, выдал чувства женщины и теперь всем было как-то не по себе. Они уже тоже привыкли считать, что Ариен и Ная - это просто немного затянувшаяся игра, исход которой был и так очевиден с самого начала. Они нравились друг другу - это ни для кого не было секретом. Но теперь между ними пролегла пропасть, перешагнуть которую можно было только с одной стороны - со стороны Наи. Если бы она сейчас решила рискнуть, у них бы появился шанс. Правда этот шанс с вероятностью почти в сто процентов мог стоить им жизней. Но если Ная просто отвернётся, на этом всё и закончится, так и не успев по-настоящему начаться. До этого женщина могла забавляться и тянуть время, однако теперь она должна была сделать выбор и решить: стоит ли для неё её увлечение Ариеном того, чтобы поставить на кон всё.

— Она бы всё равно узнала, — опустил голову Асин.

Для него их отношение друг к другу было выведено ярко-красным, но он, как и Ариен, понимал, что как бы Нае не хотелось, у неё просто не хватило бы сил, чтобы пойти против Матери Дома и сделать мужчину своим. Даже если принадлежать ей — было тем единственным желанием, о котором Ариен старался даже не думать, боясь, что Асин может уловить его мысли и доложить Матери Ар'тремон. Если мужчина Матери окажется в слишком тесных отношениях с другой женщиной, и его, и её могут просто убить. А последнее чего хотел Ариен — поставить жизнь Наи под угрозу. И всё-таки в его душе жила отчаянная надежда, что женщина примет его не смотря ни на что. В нём боролись желание быть с той, к кому его тянуло, и страх подвергнуть тем самым её опасности. Но в конечном итоге, решать было не ему.

Асин с самого начала почувствовал их взаимный интерес. И он знал, что действительно должен был бы по возвращении предупредить Мать, но он также знал, что никогда этого не сделает. Рядом с Наей он начал чувствовать, что его готовы поддержать, что бы он не вытворял, что под началом такой предводительницы он сможет стать по-настоящему сильным, потому что никто не будет подавлять его навыки, потому что уже сейчас, даже почти его не зная, Ная стремилась ему помочь, - он был не готов всё это потерять.

— Ариен, я ничего не скажу Матери, — вздохнул Асин. — Иди поговори с Наей. Решение принимать ей. Кто знает, удастся ли нам дойти обратно до города живыми, так стоит ли скрывать от неё свои желания?

— Ты не скажешь, а другие?
– Ариен затравленно глянул на остальных мужчин.

— Мы тоже не скажем. Нам слишком повезло с предводительницей, чтобы так её подставлять. Если с ней что-то случится, даже Хаосу неизвестно, что нас может ожидать. Не думаю, что кто-то из отряда захочет рискнуть и получить в качестве новой предводительницы кого-то вроде Тисс Ран, — Эмиэль обвел всех тяжёлым взглядом.