Серебряный мул
Шрифт:
Джо Пил потер рукой подбородок.
– Послушайте, мистер Лукас, а телеграф в вашем прекрасном городе имеется?
– Конечно. Это как раз за депо; повернете за угол, а дальше пройдете вдоль путей.
Пил кивнул и отправился на поиски железнодорожной станции. Почтовый агент, сухопарый человек лет шестидесяти, сидел в своей конторке и читал газету.
– Здрасьте, - поздоровался Пил, - а телеграмму от вас можно послать?
17
Агент отложил газету.
– Разумеется, мистер, и знаете, почему? А все потому, что человек, основавший эту телеграфную компанию начинал когда-то здесь, в Вирджиния-Сити.
Пил взял телеграфный бланк и написал:
"Я все ещё уволен? Если да, то ну и пошел ты в жопу, жлоб чертов. А если нет, то переведи деньги, и получишь ценную информацию."
Он адресовал телеграмму Отису Биглу, а внизу написал свое собственное имя. Агент прочитал текст телеграммы и покачал головой:
– Не пойдет. В телеграмме нельзя писать слово "жопа".
– Почему же?
– Это ругательство.
– Ладно, тогда "жопу" можете не передавать. Вместо этого поставьте многоточие. Он поймет, что я имел в виду, а вам не придется передавать бранное слово.
Агент почесал в затылке.
– Думаю, так можно. Итак, посмотрим... с вас сорок девять центов.
Пил выдал ему полдоллара и получил один цент сдачи. Затем агент сказал:
– Давайте проверим ещё раз адрес. Отису Биглу... хм, вроде бы знакомое имя. Ну да, конечно же! Вы Джо Пил?
– Я там внизу подписался.
– У меня есть для вас парочка телеграмм. Пришли сегодня с утра. Я не знал, куда их доставить. Вот...
Сунув руку под прилавок, он достал два бланка. Пил выхватил их и тут же прочел первую:
"Джо Пилу, Вирджиния-Сити, Невада.
Знаю ты не принял мои вчерашние слова близко к сердцу. Продолжай операцию. Пришли подтверждение и получишь немного денег. Отис Бигл"
Эта телеграмма была дана накануне вечером и прибыла с ночной почтой, на ней было проставлено время - 11:40. Второе послание было направлено напрямую, в 9:55 утра.
"Джо Пилу, Вирджиния-Сити, Невада.
Только что звонил Карсон-Сити, узнал ты уехал. Ты что шуток не понимаешь? Мы же приятели, не так ли? По окончании дела получишь прибавку в десять долларов. Немедленно сообщай продвижении дела. Срочно. Деньги на расходы переведу сразу же телеграфом. Отис Бигл.
– Я передумал, - сказал Джо Пил агенту.
– У вас, вижу, здесь есть телефон. Лучше я позвоню ему, а телеграмму давать не буду.
– За звонок сами будете платить?
– Разумеется, - Пил снял трубку и сказал, - оператор, я хочу позвонить по междугородней. Голливуд, Калифорния. Ханивел 2629. Одну минуту, - он передал трудку агенту.
– Им нужно ваше разрешение.
Агент сказал в трубку:
– И сколько это будет стоить? Ага, ладно... три минуты.
– А затем Пилу: - С вас доллар восемьдесят пять центов за три минуты. Они перезвонят, когда соединятся с номером.
Через несколько минут раздался телефонный звонок, и телефонистка сообщила, что номер Ханивелл 2820 в Лос-Анджелесе, Калифорния, не отвечает.
Пил мучительно застонал.
– Так попробуйте вызвонить Отиса Бигла в клубе "Пасифик Атлетик", что на Уилшире. Я не знаю номера.
Через десять мигут телефонистка перезвонила снова.
– Сожалею, - сказала она.
– Мы связались с клубом "Пасифик Атлетик",
– Нет, - вздохнул Пил, а потом: - Да! Да! Желаю!
Соединение было установлено, и в трубке раздался гнусавый голос:
– Менеджер клуба "Пасифик Атлетик" у аппарата.
– Говорит Джо Пил, напарник Отиса Бигла. Я звоню из Вирджиния-Сити, Невада. Мне необходимо срочно связаться с мистером Биглом. Вы не подскажете, где я могу его разыскать?
– Понятия не имею, - последовал категоричный ответ.
– Мистер Бигл выбыл сегодня утром. Полагаю, у него... эээ... возникли некоторые проблемы с полицией.
– И что с того? У вас тоже могут возникнуть проблемы с полицией, если только вы не положете конец своим играм...
– Ну-но, я бы попросил!..
– Да пошел ты...!
– сказал Джо Пил и бросил трубку.
Телефон немедленно зазвонил.
– Два доллара и восемьдесят пять центов за звонок с вызовом абонента и восемьдесят пять центов за соединение с номером, разговор с которым не состоялся, - объявила телефонистка Джо Пилу.
В ответ тот лишь поморщился и сказал:
– Большое спасибо, - и немного подумав, решил польстить самолюбию агента. Не исключено, что он ему ещё пригодится.
– Леди сказала, что я должен вам за все три доллара семьдесят центов. Знаете, вашим "Королям Бонанцы" следовало бы основать ещё парочку конкурирующих телефонных компаний.
Он взглянул на часы.
– Если на мое имя будут ещё телеграммы, то я остановился в отеле "Сан".
Затем он снова вышел на улицу "С". По пути ему пришлось миновать деревянную надстройку над рудником "Серебряный Мул". Деревянная дверь держалась на одной петле и он не устоял перед соблазном заглянуть в царивший за ней таинственный полумрак. Следующим желанием было переступить через порог хижины.
В центре комнаты стояла большая бобина с новым стальным троссом. К тросу крепился подъемник, представлявший собой из квадратной платформы с перилами по краям.
Здесь же стояло несколько карбидных ламп, по полу были разбросаны какие-то ржавые инструменты и куски породы, которые вполне могли оказаться самыми обычными булыжниками, но, скорее всего, это были просто куски низкосортной серебряной руды.
Он уже хотел было развернуться и выйти обратно, когда в дверном проеме возник чей-то силуэт.
– Привет, - сказал сзакомый голос, - вижу, рудник вы уже нашли.
Это был Том Брет. На его лице были заметны следы грязных разводов.
– Значит, это и есть тот самый знаменитый "Серебряный Мул"?
– сказал Пил.
– Вообще-то, выглядит не слишком-то впечатляюще.
– А вы когда-нибудь спускались в шахту?
– Нет, как-то не доводилось.
– Так идемте, я вас спущу.
– Кого? Меня?
– переспросил Джо Пил.
– Знаете, как-нибудь в другой раз.
– Отчего же? Я покажу вам то, чего вы ещё никогда в своей жизни не видели, настоящую серебряную жилу. Целых шестьдесят процентов серебра.
– Сожалею, - проговорил Пил, - но у меня как раз назначена встреча с одним человеком.
Том Брет вошел в хижину, обнажая зубы в улыбке, очень напоминавшей хищный волчий оскал.