Серебряный мул

Пил вышел из будки и быстро заглянул в гостевую книгу. Запись Элеанор Джейвлин гласила:

Этел О'Фаррелл.

– Будь я проклят, - сказал он, обращаясь у портье, - ведь это же Марти и Этел О'Фаррелл. В каком номере они остановились...?

– Мисс О'Фаррелл в 204, - ответил портье.
– А её брат снял соседнюю комнату.

– Ну разумеется. Пойду-ка я, пожалуй, поздороваюсь. Представляю, как они обрадуются, когда узнают, что я тоже здесь.

Сказав это, он проворно взбежал по лестнице. Навстречу ему попался мальчишка-коридорный. Насвистывая что-то веселенькое, Пил энергично постучал в дверь номера 204.

Дверь ему открыл Мартин О'Фаррелл, который, судя по всему, вовсе не обрадовался появлению Пила.

– Вы!

– Ага, я тут подумал, что было бы неплохо ещё разок перекинуться в картишки...

– Как-нибудь в другой раз, - натянуто проговорил О'Фаррелл.
– Сейчас я очень занят.
– Он попытался было закрыть дверь, но Пил предусмотрительно поставил ногу в проем.

– А что это Этел не видно?
– усмехнулся Пил.
– Я бы и с ней не отказался бы поздороваться.

– Кто там еще?
– раздался за спиной у Мартина О'Фаррелла голос Элеанор Джейвлин. Мужчина в дверях тихонько чертыхнулся и распахнул дверь настежь.

– Вы?
– охнулся Элеанор Джейвлин при виде Джо Пила.

– Здравствуйте, - учтиво поздоровался Пил.
– Я просто видел, как вы входили в отел, вот и решил зайти по старой дружбе поздороваться.

– Вы это уже сделали, - отрезал О'Фаррелл.
– А теперь, если не возражаете...

– Но мы с этой леди давние знакомые, - запротестовал Пил.
– Не так ли... мисс О'Фаррелл.

Элеанор Джейвлин обреченно вздохнула.

– что вы делаете здесь, в Неваде?

– Да так... приехал немного поиграть. Кстати, чуть не забыл, дядюшка Гэри действительно промышляет мухлежом в этой забегаловке "У Джеффа", или это все наглая ложь и напраслина?
– Он перевел взгляд на О'Фаррелла, лицо которого гневно побагровело.
– Надеюсь, вы не обижаетесь на то, что я обыграл вас в карты?

– вовсе нет, - хрипло проговорил О'Фаррел, - но вы... вы уже начинаете действовать мне на нервы.

– Что вам нужно?
– спросила Элеанор Джейвлин.
– Это просто неслыханно! Вы и здесь не даете мне проходу!

– Он больше не будет!
– угрожающе заявил Мартин О'Фаррелл.

Пил шутливо погрозил пальцем.

– Ну что ты, малыш...

И тут же получил сокрушительный удар в челюсть.

14

Джо Пилду приснился сон, в котором Отис Бигл был арестантом в полосатой робе и кандалах, к ноге которого был прикован огромный железный шар. А Джо Пил был надсмотрщиком, в обязанности которого входило стоять у Отиса Бигла над душой и следить за тем, чтобы тот хорошо работал, разбивая кувалдой огромные валуны на более мелкие фрагменты, которые затем предстояло превратить в щебенку.

Это было замечательный сон, ибо всякий раз, когда Отис Бигл снижал темп, Джо Пил изо всех сил бил его ногой по тому месту, в которое обычно бьют мужчин ногой.

Затем Джо Пил проснулся и понял, что чувствует себя прескверно. У него раскалывалась голова, и эта боль, казалось, отдавалась множественным эхом в самых дальних уголках тела.

Он застонал и сел, с удивлением обнаруживая себя на кровати в своей собственной комнате. Он знал, что это был именно его номер, ибо дорожная сумка из свиной кожи лежала на кровати рядом с ним. И она была открыта.

– О, Господи, - только и смог выдохнуть он.

Поднялся с постели и побрел в ванную, где намочил полотенце в холодной воде и приложил его ко лбу. Затем принялся разглядывать себя в зеркало и обнаружил, что в том месте, где кулак Мартина О'Фаррелла пришел в соприкосновение с его челюстью, теперь образовался огромный желвак.

К нему в душу закралась шальная мысль, он поспешно сунул руку в карман и вздохнул с облегчением. Его двадцать два доллара были на месте. Мартин О'Фаррелл вырубил его одним ударом и притащил обратно в номер, однако он не ограбил его. Видимо, хоть капля совести в душе у О'Фаррелла ещё оставалась.

Вытащив из кармана свои дешевые часы, он обнаружил, что стрелки показывали четверть пятого. Пил встряхнул часы и затем приложил их к уху. Они размеренно тикали. Но это же было просто невероятно. Не мог же он с одного-единственного удара в челюсть вырубиться на целых восемь часов. Да и голова что-то болит как-то странно.

Он взглянул на свой обложенный язык и подумал, что в довершение ко всему ему, скорее всего, ещё и вкололи лошадиную дозу снотворного. Вероятно, он уже начинал приходить в себя, и тогда О'Фарреллу пришлось...

Он вышел из комнаты и подошел к окну. Да, небо начинало светлетьт. Большинство неоновых огней уже погасли. Вероятно, уже совсем скоро наступит рассвет.

Пил заглянул в свою дорожную сумку; как он и ожидал, все вещи были перевернуты. Но ничего не пропало. В конце концов, ничего ценного там не было.

Поежившись, Пил закрыл сумку, стянул её ремнем и вышел из номера.

В холле отеля было тихо, если не принимать во внимание громкий храп ночного портье, уютно расположившегося на кожаном диване перед стойкой. Пил хотело был просто пройти мимо и не заплатить за номер, но любопытство все же взяло верх на жадностью.

Он принялся трясти портье за плечо, пока тот, наконец, не открыл заспанные глаза.

– Слушаю вас, сэр!

– Я уезжаю.

– А..., - портье сел на своем дивание, принимаясь тереть кулаками глаза, и в конце-концов узнал Пила.
– А, это вы! Ммм. Три доллара.

Пил дал ему пять долларов, так что портье пришлось зайти за стойку, чтобы отсчитать сдачу.

– Послушайте, - сказал Пил, решив, что тот уже вполне проснулся.
– Так что, О'Фарреллы съехали вчера вечером, да?

Портье поджал губы.

– Мне казалось, что вы уже достаточно пообщались с О'Фарреллами. И лично я не осуждаю мистера О'Фаррелла за его поступок. В конце концов, врываться в комнату его сестры...

– Да уж, неудобно получилось. Ну ладно, ладно! Не будем о грустном. Скажите лучше, есть ли в городе место, где я мог бы нанять машину или что-нибудь ещё в столь ранний час?

– Попробуйте спросить в гараже "О-кей", что через улицу. Они открыты всю ночь.

Когда Пил вышел из отеля, было уже довольно светло. Он зябко поежился, чувствуя, как холодный горный ветер пронизывает насквозь его легкий костюм, и затем направился в сторону гаража. Дверь была открыта, и он вошел. Мужчина в галошах поливал из шланга бетонный пол.

– С добрым утром, сосед, - сказал Джо Пил.
– Не могли бы вы подсказать мне, нельзя ли у вас нанять машину до Вирджиния-Сити?

– Ну что ж, - сказал работник гаража, - если желаете ехать прямо сейчас, то, думаю, я и сам смогу вас отвезти. Путь это неблизкий, так что это обойдется вам в пять долларов.

– Договорились. Едем.

Мужчина выключил воду и, присев на подножку видавшей виды машины, скинул галоши. Затем он сел за руль все того же автомобиля.

– Прошу садиться, мистер.