Серпентарий Евы

– Как только Хэлен согласится нам помочь.

– И чем же? – уточнила я, ставя на столик поднос с сыром, фруктами и орехами.

– Постарайся вспомнить, куда Лодергарт дел артефакты жриц Антэноры. Они необходимы для проведения ритуала возврата Ситоры.

– Они внутри меня, Оуэн. – я положила ладонь на сердце. – В ту ночь безумному магу всё же удалось полностью провести ритуал. Только что-то пошло не так. В результате все души, что он собрал… Даже не знаю, как это сказать… Они были поглощены мной. А затем кинжал целиком втянулся в тело… и браслеты тоже. Их теперь даже видно на рентгене.

– Твою ж мать… - Грэйвил снова залпом осушил бокал и с грохотом поставил его на столик.

– Как вы собираетесь их извлечь пока я жива?

– Ты поэтому тогда промолчала, да? Решила, что для меня древние артефакты будут важнее тебя?

– А ты бы как поступил, оказавшись на моем месте?

Он молчал, режа меня льдом своих глаз по живому. Наступившая тишина давила грузом неопределенности, тяжестью взаимных упреков, взращенных в душе за последние годы.

– Скорее всего, для проведения обряда нам никого не потребуется убивать. – Гиви наблюдал весь разгар страстей со скучающим видом. –Обряд Ситоры и так предполагал слияние артефактов и верховной жрицы. Если бы у нас на руках были только артефакты, то пришлось бы еще очень долго искать подходящую женщину. В Миноре это было бы невыполнимой задачей.

– Ты знаешь, как провести обряд? – на сей раз Грэйвил был приятно удивлен. Он расслабился, переключив внимание на белку, избавленный от необходимости выяснять отношения.

– В общих чертах. Эти знания передавались в моей семье несколько поколений из уст в уста. А вот точное описание обряда должно быть в фолианте «Тайник храма Антэноры». Увы, за последние годы мне не удалось отыскать в Минворде ни только не одного экземпляра этой древней, но некогда весьма распространенной книги, но даже упоминания о том, где их найти.

– Верно. Эти книги были заговоренные. Они не могли быть вывезены из Антэноры – просто сгорали или рассыпались прахом. Думаю, в храмах Зеленого Мыса сохранились их экземпляры. Именно оттуда нам стоит начать свое паломничество. – усмехнулся Грэйвил.

– Что еще вам нужно от меня? – я скрестила руки на груди, требуя откровенности.

– Как я уже говорил – технологии. И люди. Ученые со свежим взглядом, ведь далеко не все проблемы можно решить магией.

– Скоро рассвет. Нам пора возвращаться…

Гиви рыжей стрелой вскочил на мое плечо.

Я сама взяла Грэйвила за руку, и словно электрический разряд проскочил между нами. Глаза в глаза. И он, не отводя взгляда, слегка сжал мою руку, погладил запястье большим пальцем. Мимолетная легкая ласка…

Но уже поздно было что-то менять.

Я открыла зев червоточины.

Глава 17

Прошло несколько месяцев, прежде чем моя нога снова коснулась белой брусчатки Минворда. На сей раз я проходила через главную зону перехода прямо в здание министерства. В этом величественном зале, возведенном в стародавние времена, задолго до того, как были построены корпуса министерства, я была впервые. Сами арки портала, хоть и были облицованы странным металлом и кристаллами-накопителями, но нет-нет, а через новую вязь просматривались серые, грубо обработанные мегалиты…

За мной следовала тщательно отобранная команда – ученые, прошедшие отбор и специальную подготовку, потенциальные потомки выходцев из Антэноры. Они в первую очередь отличались от других землян тем, что гораздо легче переносили переходы по червоточинам, значит и путь в другой мир для них будет проще. Еще я надеялась, что они окажутся более устойчивыми к ментальному воздействию, хотя предварительную проверку, проводимую лично Грэйвилом, не прошел никто. Но он был слишком сильным магом.

Мирный договор был подписан. Все зоны перехода, кроме Стоунхэджа, были закрыты с нашей стороны. Позже, когда сотрудничество между сдвоенными мирами начнет приносить положительные результаты, а таможенные правила будут утверждены сторонами, их начнут открывать… Но это позже.

Отдельно был составлен пакт патентного права, регулирующий заимствования технологий, обмен опытом, технической литературой и многое другое. В нем был огромный список запрещенных вещей и знаний, которые должны оставаться в тайне для смежного мира, пока совет лордов, с одной стороны, или восстановленная после войны ООН, с нашей, не примет решения снять гриф «секретно». В этот список попадало всё оружие массового поражения, многие химические соединения, сложная техника и электроника.

Для нашей группы список допустимых вещей и оборудования составлялся индивидуально. Форма, защитные костюмы, импульсные пистолеты, химикаты и реактивы передвижной лаборатории, чувствительная электроника для исследования биополя планеты, средства связи, транспортировочные платформы, парящие в полуметре от земли…

Аэрокары нам взять не позволили… По предварительному плану, мы должны будем сплавиться на барже вниз по Вилоне, а там уже отправимся к Зеленому мысу на кораблях. Флот Зеленого мыса все еще стоял в порту устье Вилоны и адмирал любезно согласился доставить нас на другой континент.

А сейчас я ревностно следила за тем, как двадцать восемь человек моей команды выходили из портала, двигая транспортировочные платформы с оборудованием. Конечно же мне не разрешили сформировать группу исключительно из сотрудников «Новой Земли», поэтому сейчас в моем подчинении были люди разных национальностей, с разным цветом кожи и убеждениями. Почти половина из них были женщины… Их защитные форменные экзокостюмы, почти не отличающиеся от мужских, вызовут массу споров и пересудов в Минворде и не только. Но отправляться в экспедицию в платьях глупо, еще глупее было формировать команду исключительно из мужчин. Оказалось, женщины легче переносят переход и интуитивно чувствуют магическое воздействие.

Люди с удивлением смотрели по сторонам, здоровались с магами из сопровождения. С некоторыми из них нам уже приходилось работать по нашу сторону перехода, когда шёл подготовительный этап экспедиции, включающий отбор и подготовку команды.

Здание министерства было непривычно пустым. По случаю нашего прибытия, сегодня в него не пускали простых горожан. Площадь также была оцеплена. Для соблюдения порядка.

На месте привычного мне огромного фонтана была груда каменных обломков и строительного мусора. А левое крыло министерства сплошь было затянуто лесами – здесь еще продолжались восстановительные работы.

Транспортировочные платформы крепили к двуколкам, запряженным парой тораки каждая. Я помню, с каким восхищением взирали на крупных шестиногих животных земляне. Где-то там их ожидало еще много удивительного… а сейчас перед визитерами предстала восстанавливаемая после сражений столица с белыми мостовыми и тротуарами, разноцветной листвой садов и строгими особняками, мирно дремавшими в полуденном свете двух солнц.

Для размещения нам выделили целое крыло в особняке Грэйвила. Очень гостеприимно, но больше это было сделано для безопасности. Насколько я помню, даже в его сад было очень непросто проникнуть постороннему.

Сегодня нам предстояло познакомиться с остальными членами экспедиции. Для этого вечером должно было состояться официальное мероприятие, с присутствием глав кланов в полном составе.

А пока что мы могли немного отдохнуть и подкрепиться в своих комнатах. Не всем переход в другой мир дался легко, кого-то мучали мигрени, на кого-то горой навалилась усталость.

Я как раз вышла из ванной комнаты, закутавшись в махровый халат, когда в дверь моей комнаты постучали.

– Войдите. – окликнула я.