Серпентин ? змеиный камень

– Этот камень - знак моей любви к тебе, - молодой человек начал проговаривать слова помолвочной клятвы.
– Пусть хранит тебя от невзгод и болезней, станет тебе путеводной звездой в темноте, воссоединит нас навечно вместе. Прими его, Герда, и обещай быть частью меня и частью моего сердца.

– Да!
– вымолвила потрясенно Герда, накрыв рукой прохладный камень, что лег ей на грудь.
– Это невероятно, я ведь специально не надела цепочку сегодня.

– Я это предвидел, - улыбнулся Удвиг, - поэтому позаботился, чтобы все было, как надо.

По тому, как кулон стал нагреваться, Герда поняла, что амулет и в правду обладает магией, а значит и истинной силой. Удвиг не врал. Он и правда хочет быть с ней.

– Это не драгоценный камень, - честно сказал молодой человек.
– Но зато необычный.

– Мне не нужны драгоценности, ты ведь знаешь и сам.

– Знаю, поэтому и воспользовался этим. Пусть знак моей любви имеет великую силу, нежели высокую стоимость.

Камень был и правда необычен - зеленого цвета с желтыми вкраплениями, чем-то напоминал расцветку змеи медянки, когда-то увиденной Гердой на охоте. Только тогда ее спас брат, а кто же спасет сейчас? Глупые мысли влезли в голову. Отогнав все плохое прочь, Юная леди Вардас шагнула навстречу судьбе в распахнутые объятия Удвига.

Он все-таки ее оставил. Пробыл рядом практически весь вечер, а под конец ушел. Глупо, но Риджите все же надеялась, что после помолвки Удвиг смирится и примет все, как есть. Однако этого так и не произошло. Отвергнутая невеста от обиды надеялась, что жених хотя бы оступится и подойдет к Герде. Но нет, принц оказался не в меру хитер - весь вечер вел себя практически безупречно, танцевал с ней, ее родственницами и подругами, а к той, что была в красном платье не подходил. Вот только люди не так глупы и уж точно не слепы - все видели, КАК он смотрел на Герду Вардас! А на нее - Риджите Дардас будущую жену принца и королеву, все поглядывали не с завистью и восхищением, а с жалостью и усмешкой.

О! Как в эту минуту страдала от уязвленного самолюбия невеста принца, никто не видел. А она страдала! Еще и эта лисица Рената куда-то подевалась. Перетанцевала со всеми кавалерами на празднике и исчезла, поди кокетничает с кем-нибудь из гостей. Та еще расчетливая девица! Везде ищет, где бы получить выгоду. Ну нет! Не видать этой рыжей мерзавке место главной фрейлины. Не нужна ей такая хитрая и изворотливая мерзавка под боком.

– Что ты слоняешься по коридорам, как любопытная служанка?

Риджите обернулась на окликнувшего.

– Ах, это ты, Уго, - хихикнула будущая королева.
– Что же ты покинул свою молодую невесту? Или она оказалась не так хороша, как Рената Браггитас?

– Неужели пьяна?
– брат озабоченно вглядывался в лицо сестры. Вид ее не нравился: бледное лицо, обрамленное растрепавшимися волосами, лихорадочный блеск в глазах. Неужели опять один из тех припадков, которые случались с нею еще в детском возрасте? Уго напрягся. Плохо будет, если все узнают про то, что Риджите склонна к истерии.

– Пойдем, - молодой лорд Дардас схватил сестру за руку.
– Тебе пора на отдых.

– Отпусти!
– Риджите вырвалась и отступила к стене.
– Он с ней!.. Слышишь? С этой шлюхой!

– Ты, о чем?
– брат непонимающе уставился на девушку.
– Не сходи с ума, давай я отведу тебя в твои покои.

– Вы ничего не понимаете!
– продолжала выкрикивать молодая леди Дардас.
– Ни ты, ни отец! Я хочу быть королевой, а не марионеткой в ваших руках!..

– Тише, Риджите, - Уго стал оглядываться.
– Тебя могут услышать.

– Мне плевать! Я должна найти Удвига, слышишь? Он с ней, с Гердой Вардас! Они вместе сейчас вдвоем милуются, их надо найти.

– Риджите… - брат потрясенно смотрел на сестру.

И как отец допустил такое?

Девушка заламывала руки, из безумных глаз лились слезы, она умоляюще посмотрела на брата.

– Уго, помоги мне, - произнесла она.
– Я не могу так больше, он меня не просто не любит, а презирает. Сказал, что я неприятна ему, как женщина. А сейчас он с ней!

Последние слова Риджите выкрикнула.

– Вы чего здесь разошлись?

В коридоре королевского замка появился лорд Виго Дардас.

– Хотите, чтобы сюда весь двор сбежался?
– недовольно выговаривал он.
– Праздник еще не закончился. Радуйтесь, что появились пришлые менестрели и отвлекают уставшую публику своими балладами.

– Отец, - начал оправдываться обеспокоенный Уго.
– У Риджите снова припадок.

Виго внимательно посмотрел на дочь.

– Как не вовремя!
– выдохнул расстроенно лорд Дардас.
– Когда это началось?

– Полагаю уже давно.

– Обострение… Странно, все ведь было в порядке.

– Скорее всего у нее случился стресс из-за того, что Удвиг отверг ее, как женщину.

– Плевать на этого безумца и его выходки!
– воскликнул Виго.
– Он на ней все равно женится! Главное, чтобы успела ему родить, а там можно позаботиться и о нем самом.

– Конечно, батюшка, - обратила свое внимание Риджите на отца.
– Вы не родились королем, но так хотите им стать за мой счет. А мне всего лишь хотелось быть желанной. А Удвиг вот не желает меня, тогда пусть смотрит, как я выцарапаю глаза этой шлюхе Вардас!

– Успокойся!
– рявкнул лорд Дарадас на собственную дочь.
– Если не возьмешь себя в руки, пустишь все йодасу под хвост. С Удвигом я сам разберусь. А ты, - кивнул он в сторону сына, - отведи ее в покои и передай на попечение Теклы, она знает, что делать. Потом возвращайся ко мне. Если этот кретин, являющийся принцем, и правда с девкой Вардас, то надо поспешить и поймать их обоих на горячем, чтобы и правда проучить наглецов.

Когда дети скрылись из виду, Виго поморщился от досады. Как не вовремя случился припадок! И что-то подсказывало - это был не последний раз. Придется опять опаивать девчонку настойкой из рамибы - успокоительного, а это может сказаться на состоянии самой девчонки. Йодас побрал бы этого избалованного принца, мог бы быть и поласковей с будущей женой. Придется немного повоспитывать мерзавца перед женитьбой, а если он и правда сейчас с этой девицей, то это даже хорошо. У лорда Дардаса окажется недурственный козырь в рукаве.

Собрав верных ему людей, Виго отправился на поиски Удвига.

Зря мальчишка затеял игру с огнем, думал про себя распалённый лорд, теперь поплатится за это. С ним - Виго Дардасом - лучше не связываться. 

Глава 15

– Вы хорошо танцуете, - робко заметила Инге.

– Благодарю, - вежливо поклонился мужчина.
– Вы очень добры.

– Нет, вы и правда умеете танцевать. Мне казалось, что…

Инге совсем замялась, не зная, как назвать правильно Богатрта, чтобы не обидеть. А еще она не знала его имени, ибо «Богартом» ее спутника уж точно не могли наречь родители. Так называли в старину хранителя дома, которого было не видно и не слышно, но он всегда находился рядом, охраняя дом и его обитателей.