Серпентин ? змеиный камень

Девушка смотрела на предсказателя во все глаза. Ей ведь всегда казалось, что Рената права, унизительно отзываясь о её уме, после того, как младшая поделилась со старшей своим мнением по поводу матушкиного недуга. Инге никак не хотелось предаваться мысли, что внимание её матери полностью поглощено заботами о собственной особе и не касается проблем семьи или связанных с этим обязанностей. Нелегко осознавать и то, что собственная сестра тебя даже не ненавидит, а просто считает человеком второго сорта. При дворе на Инге смотрели снисходительно и с улыбкой. Кто уж честно любил её, так это отец и братья, но даже они, при всей своей привязанности, считали девушку чудачкой. Поэтому Инге уже давно свыклась с мыслью о своей ущербности. Однако, что ранило больнее всего, так это неприкрытые скабрезные мысли и чувства окружающих, которые никогда не были секретом для проницательной девушки. Первым человеком, который выразил свою дружескую благосклонность и был честен во всем, оказалась Герда, от того и было обидно, что ее единственную подружку обманывают так подло и низко. Поэтому Инге и пришла в голову идея притащить к предсказателю первую и единственную в жизни подругу, может, хотя бы он откроет глаза девушке и предостережет от ошибок. А Инге чувствовала, что интерес Удвига к Герде не так прост, и он не совсем искренен с девушкой, которую любил.

– Не позволяй обижать себя тем, кто хуже тебя, - снова произнес Оракул. Глубинный смысл этих слов снова ускользал от Инге, но у неё ещё найдётся время обдумать все услышанное.

– А в твоем сердце уже есть чувство сильное и пламенное, - обратился он к Герде проникновенно, от чего она даже поежилась.
– Только от него одна лишь горечь.

Девушка молчала. А что тут скажешь, если предсказатель был прав. Любовь к Удвигу приносила нестерпимую боль - он ей принадлежать не будет.

– Не бойся слушать свое сердце, - произнес не утративший и капли своей загадочности прорицатель.
– Оно мудрое и не обманет.

– Спасибо, - искренне поблагодарила девушка.

Много позже, сидя в своей комнате, Инге запишет предсказания Оракула дословно в свой дневник, который начнет в тот же день. У нее будет много пищи для размышления. Но потом. Не в вечер весеннего бала, когда хотелось надеть красивое платье и пойти кружиться в танце. В этот раз Рената не подвела. Может Инге много себе надумывает, и сестра на самом деле любит ее - по-своему, немного неуклюже, но все же…

В преддверии бала Риджите била мелкая дрожь. Её сжигала ненависть и злость. Ненависть к предсказателю, позволившему себе разбить надежды в дребезги, и злость к самой себе за то, что поддалась на уговоры безмозглых подружек. Совершенно глупая затея пойти к предсказателю оказалась для нее почти провалом.

Ха! Это она не будет королевой?

Похоже в Северной башне засел идиот, возомнивший себя пророком. Ничего. Как раз-таки, став королевой, Риджите вышвырнет никчемное существо на улицу на потеху народу, и желательно с верхнего окна его башни. Только перед тем, как осуществить свою затею - рассмеется Оракулу в лицо.

О, да!

А сегодня бал и долгожданная помолвка. Только червь сомнения шевелился где-то внутри Риджите, отравляя своим жгучим ядом все ее существо. Неужели все правда, и она не станет королевой?

Глупости!

– Ты что?!
– зло воскликнула будущая королева на горничную, которая расчесывала ей волосы.
– Где только тебя учили такую косорукую? Ты мне чуть все волосы не повыдергивала - так рвешь расческой, идиотка!

– Простите, миледи, - залепетала бестолковая девица.
– Но я старалась очень аккуратно, не знаю, может где волос зацепился…

– Волос зацепился?!
– Риджите с размаху влепила нерасторопной горничной пощечину.
– Дура! Хочешь, чтобы я на бал отправилась лысая с распухшей головой?! А ну пошла вон! Чтобы глаза мои тебя здесь не видели и если сию минуту сюда не явится кто-то толковый, чтобы собрать мне волосы, я прикажу прилюдно остричь на лысо тебя! Ты поняла меня?!

– Да, миледи, - прохныкала служанка и выбежала вон из комнаты, е забыв при этом поклониться.

То-то же! Самодовольно подумала про себя Риджите надо показать кто есть, кто сразу, чтобы наверняка. А то можно остаться без волос, как и без короны. На душе сразу же полегчало, как только появилась возможность выпустить пар. Жаль только, что нельзя было оттаскать эту идиотку за волосы - горничная была чужой, ее рекомендовали, как одну из лучших, кто умел укладывать волосы. Увечья, пусть и незначительные, вызовут если не скандал, то неприятные перешептывания. Ну и ладно. Скоро Риджите станет женой принца, а потом королевой. А королевам позволено все.

Такое хорошее настроение было испорчено и не только дурацкими предсказаниями, но еще и новостью о том, что тот, от кого Рената так ждала изумрудного камня на серебряную цепочку - не явится на бал.

– Почему?
– задала она вопрос своей горничной Кизеле, которая и принесла данную новость, выведав ее у слуг в замке.

– Да кто ж его знает, миледи?
– взмахнула руками девица. Вроде как неприятности у него случились или что?

Служанка задумчиво потянула время.

– Давай уже говори скорее!
– воскликнула Рената.
– Не томи!

– Вроде, как невеста у него имеется, девушка задумалась.
– Или к нему, якобы, должна приехать погостить невеста, выбранная его родителями. Кажется, так! Вы же знаете, какими неточными бывают мужчины, когда дело касается не их самих. Еле и так вытянула новость у личного слуги его сиятельства.

– Вот что, Кизеле, - строго произнесла Рената, не скрывая разочарования на лице.
– Я тебе плачу не за «кажется». В следующий раз старайся и уточняй новости более досконально.

Только вот когда наступит этот следующий раз, было не понятно. Самая выгодная партия только что благополучно упорхнула из-под ее носа. А ведь так уверял, что свободен и у него ни перед кем нет никаких обязательств. Подлец. Это ведь так легко отговориться тем, что о невесте узнал в самый последний момент и поэтому не смог пойти против воли матушки и батюшки.

Скотина!

Ничего. В следующий раз Рената будет умнее и не позволит так себя надуть. А глупый Оракул со своими предсказаниями пусть катится в самое навье подземелье, где ему и место. 

Глава 11

– Я не стану делать то, о чем просит его высочество, - невозмутимо произнес телохранитель. И только дернувшийся уголок глаза выдавал возмущение Богарта просьбой молодого принца.

– Я не прошу, чтобы ты совратил девчонку Браггитас, - терпеливо пояснил принц, которого стала раздражать упрямство слуги.
– Просто присмотри за ней во время бала, чтобы она не вертелась под ногами.

– Не думаю, что леди Инге стала бы докучать его высочеству своим присутствием, - телохранитель был неумолим, а Удвиг стал тихо выходить из себя.

– Богарт, - тихо обратился он к своему слишком бескомпромиссному слуге.
– Я не прошу, я приказываю займись Инге на время бала, понятно?

Человек в темно-сером сюртуке обреченно вздохнул.

– Не в моих правилах указывать будущему королю Латгелии, что делать, - спокойно заговорил телохранитель.
– Но в обязанности Богарта, как вашего телохранителя, входит везде и всюду следовать за его высочеством.

– Богарт прекрати говорить о себе в третьем лице! Мне казалось, что мы пришли к соглашению хотя бы в этом.

– Прошу простить меня, мой господин!
– виновато склонился человек в сером одеянии.

– Довольно! Мы оба знаем, что контракт ты заключил с моим отцом, а значит ему беспрекословно должен подчинятся. Хорошо, пусть так, - смиренно вымолвил принц.
– Но тогда я прошу тебя о помощи.

Что было на уме у самого Богарта было сложно догадаться. Невозмутимо каменное лицо ничем себя не выдавало, и только, когда щека телохранителя дернулась, Удвиг понял, что тот злится.