Сестра огненной ведьмы

Мысленно… как мы с ведьмой. Кто знает, может, я смогла бы поговорить так и с драконами. Но как попасть туда, в долину?

– Я расскажу то, о чем ты еще не знаешь, Крис, - Грайн дотронулся до ее плеча. – Не стал говорить по пути, чтобы не повторяться. Когда ты уехала домой, матушка позвала Игрейну Даббер.

– Мать Енны? – сердито сдвинула брови Кристель.

– Да. Подожди, послушай. Енна тут вообще ни при чем. Игрейна тоже из Хайдельборна. Дракон, который воспитывал ее детей, давно умер, а у ее дочерей новые не появились. Откуда их взять здесь, в Неглисе? Но младший брат ее мужа живет в Хайдельборне, и у его дочери есть дракон. У дочери брата.

– Я не понимаю, - Кристель еще сильнее нахмурилась. – Она что, рассказала обо всем своей подруге? И о заклятье, и о нас с Эстой?

– Да нет же! Она спрашивала только о драконах. Мол, Мирте хочется еще раз побывать в драконьей долине. Игрейна сказала, что может написать Циприану, тем более он у нашей матушки в долгу. Именно его первая жена когда-то пыталась ее отравить. Не знаю, что там за история, видимо, какие-то личные отношения. Но если бы не это, мы с Феннором не стали бы такими.

– Разве домашний дракон знает путь в долину? Откуда?

– Домашний не знает, конечно, - согласился Грайн.
– Но весной на какую-то поляну у Хайдельборна прилетят дикие драконы, чтобы встретиться с самками. И тогда…

– Весной! – с отчаяньем перебила Кристель. – Это слишком поздно. Мы не можем ждать до весны. Ведь в Неглисе тоже есть драконы. Я видела, они иногда летают над городом. Наверно, их хозяйки перебрались сюда из Хайдельборна, как и Игрейна.

– Крис, не волнуйся. Мы прямо отсюда поедем в магистрат и узнаем, где живут драконы. Они же все переписаны. И, к тому же, домашние разговаривают, как люди.

– Да, но что они могут знать? Они ведь тоже не дикие.

– Ну… - Грайн задумчиво запустил пальцы в волосы, превратив свою прическу в птичье гнездо. – Дорогу в долину нет, а вот насчет пламени могут что-то и знать. Они наверняка летают в Хайдельборн к самкам, значит, разговаривают с другими драконами.

Я внимательно слушала их разговор и думала о том, что они ведь могут и ошибаться. То есть старуха из Эвирана могла не так понять написанное в магической книге. То, что имелось в виду драконье пламя, было всего лишь ее предположением.

Будь я человеком, заплакала бы от бессилия и беспомощности. А Кристель смотрела на Грайна с надеждой.

– Эста, - наконец она вспомнила обо мне, - боюсь, мы не скоро теперь увидимся. Еще день или два такого снега, и здесь будет не проехать. Если бы не Грайн, наверно, я бы и сейчас не добралась. Его конь сильнее, он пробивал дорогу для моего. Я буду очень скучать по тебе, сестричка. И мы постараемся сделать все, что только в наших силах.

Они уехали, и теперь мне оставалось лишь ждать. Таиться под снегом и ждать весны. И новой встречи с Кристель. Если, конечно, она состоится.

Глава 21

Кристель

Когда мы приехали в магистрат, все засуетились и забегали. Ну как же, принц, собственной персоной. Пусть и не наследник Айнор, но все равно не последний человек. Меня усадили на мягкий диван в большом зале, предложили горячего вина и сладостей, Грайн тем временем ушел с каким-то чиновником. Пока его не было, я снова перебрала в памяти события двух последних дней.

Королевы, выслушав мой рассказ обо всем произошедшем в Эвиране, решили, что Грайн должен это знать. Насчет Феннора они немного поспорили, но в итоге сошлись, что вряд ли он в силу своей зачарованности сможет оценить услышанное верно.

Грайн, за которым послали слугу, появился без замедления, и мне пришлось повторить свой рассказ, дополненный затем его матерью и бабушкой. Хотя, конечно, говорить о нашей предстоящей свадьбе мне было неловко, и я заметила, как удивленно расширились его глаза.

Промелькнула мысль, что, возможно, он вовсе не думал об этом, а я словно заставила его. Это меня огорчило, но гораздо больше опечалило то, что Мирта ничем не смогла мне помочь.

– Я слышала, будто драконы используют пламя в битвах, но это, скорее, легенда, потому что у них давным-давно нет войн. В повседневности огонь им не нужен. Я видела его, только когда кто-то разжигал печь в хижине, которую они построили для меня.

– Да, - подтвердила Дана, - в Хайдельборне драконы тоже разжигают камины и кузнечные горны. Есть ли у этого огня еще какие-то свойства, я не знаю.

Домой я вернулась расстроенная. По сути, мне нечего было сказать Эсте, но я все равно собиралась поехать к ней. Возможно, последний раз в этом году: низкие тяжелые тучи обещали наконец обильный снегопад. Несколько дней – и дорога станет непроезжей. Увидимся ли мы еще раз – в этой жизни?

Снег валил всю ночь, да так, что утром, проснувшись и выглянув в окно, я ужаснулась.

– Крис, это безумие, - покачала головой мама. – Люди и по городу-то ездят с трудом, а ты хочешь в лес, где все засыпало. Давно такого снега не было. Как будто целую неделю шел.

– Мама, мне нужно увидеться с Эстой, - настаивала я. – Обязательно. Это очень важно.

Разумеется, ей я не рассказывала о медальоне и о том, что, скорее всего, умру, если Эста станет огненной ведьмой. Если уж это случится, пусть думают, что все произошло по какой-то естественной причине. Мало ли на свете болезней, которые не могут ни обнаружить, ни вылечить. Кому как не отцу с матерью знать об этом.

Время шло, и я не представляла, что делать. Пройдет ли конь по глубоким сугробам? А если он упадет и не сможет выбраться – вернусь ли я домой пешком?

От этих раздумий меня отвлек какой-то шум во дворе.

– Нилла Кристель! – в комнату с выпученными глазами влетела Акса. – Там приехал принц Грайн.

– Грайн?! – я вскочила, не веря своим ушам.

Он сам приехал ко мне?!

Я выбежала в прихожую, где слуга помогал ему отряхнуть плащ от снега.

– Здравствуй, Крис, - сказал он и, не обращая внимания на слуг, поцеловал меня в щеку. – Я подумал, что тебе не стоит ехать в лес одной. Мой конь сильный, продет через заносы, а ты поедешь следом.

– Спасибо, Грайн! Ты не представляешь, как это для меня важно.

– Это важно для нас обоих, Крис, - возразил он и ответил на поклон вышедшей из комнат мамы.

– Прошу вас, проходите, ваше высочество, - попросила она, но Грайн покачал головой.

– Мы поедем в лес, нелла Фьола. Не беспокойтесь за Кристель, я о ней позабочусь.

Хотя мама и знала о нашем взаимном интересе, вряд ли подозревала, что все настолько всерьез.

– Конечно, ваше высочество, - пробормотала она растерянно и с вопросом посмотрела на меня, но я сделала вид, что не заметила.