Сестра огненной ведьмы
Шрифт:
– Крис, вы освободили мою человеческую сущность, заключенную в медальоне. Я не стану ведьмой, ты не умрешь. Но я все равно не человек.
– Не торопись, - Кристель коснулась моей руки, и ее пальцы прошли сквозь нее. – Подумай, ты сама сейчас сказала, что я не умру. И ты тоже. Значит, предсказание высших сил должно сбыться. Ты полюбишь Феннора, он полюбит тебя. Не на призраке же он женится. Наверняка произойдет что-то еще. А пока ложись со мной рядом. Наконец-то мы сможем поговорить!
О чем мы только не говорили этой ночью. Кристель хотела знать все:
– Жалко, - вздохнула она, узнав, что ведьма лишила меня возможности входить в лисье тело. – Она мне так нравилась.
Разумеется, я рассказала, как по приказу Енны меня похитили ночью в саду и принесли во дворец. И как Феннор меня спас.
– Не знаю, Крис, почему. Хотелось бы думать, будто в нем шевельнулось что-то человеческое, но… боюсь, он просто испугался за Енну: как бы ей не пришлось отвечать за мое похищение.
– Извини за такой вопрос, Эста, но… ты так сказала сейчас о Фенноре, что мне показалось, будто он тебе нравится.
Как хорошо, Крис, что ты не можешь читать мои мысли. Разумеется, я никогда не скажу, что мне нравится Грайн. Как бы ни сложилось, между нами не будет стоять мужчина. А Феннор… если высшие силы предсказали, что мы с ним поженимся по взаимной любви, значит, это возможно – полюбить его?
– Нет, Крис. Мне просто его жаль. Ведь я же знаю, что он мог быть ничем не хуже брата. Ему не повезло, так же, как и мне. Я тоже могла быть самой обыкновенной девушкой, такой же, как и ты. На месте Феннора мог оказаться Грайн, а ты – на моем.
– Но, может, с жалости как раз и начинается любовь? – она хотела дотронуться до моего плеча, но тут же отдернула руку. – Мне так хочется обнять тебя, но натыкаюсь на пустоту. Скажи, а ты что-то чувствуешь? Ну хоть что-то?
– Я вижу и слышу. Совсем не так, как в прежней ипостаси. Огнем я не видела и не слышала, а просто знала, что происходит рядом. Какая-то картина или звуки, но я получала это знание словно изнутри, а не извне. Правда, разницу поняла, только когда впервые оказалась в лисьем теле. Огнем я не различала запахи, вкус, тепло, холод. И на ощупь тоже ничего не чувствовала, - я коснулась одеяла, и моя рука словно расплылась по поверхности, но как только подняла ее, она снова приняла прежнюю форму. – Сейчас то же самое, но почему-то я вижу и слышу, как лиса. Как человек. И могу говорить. А можно я тоже тебе задам вопрос?
Мне не стоило, конечно, об этом спрашивать, но любопытство оказалось сильнее.
– Многие вещи я знаю только потому, Крис, что их знаешь ты. Наверно, тоже благодаря медальону. И то, что… близость с мужчиной – это должно быть приятно. Это правда?
– С любимым мужчиной, - смущенно улыбнувшись, поправила она. – Да, очень. Надеюсь, ты когда-нибудь это тоже узнаешь.
– Сначала надо как-то стать человеком, - возразила я. – Расскажи мне, что чувствуешь при этом.
Жестом предложив придвинуться ближе, словно кто-то мог нас подслушать, Кристель начала шептать мне на ухо. Она все так же улыбалась, и я видела, как светится от счастья ее лицо.
– Ой, прости, - прервавшись на полуслове, Кристель зевнула во весь рот. – У меня глаза закрываются. Наверно, уже очень поздно. А может,
даже утро, зимой не поймешь.– Спи, Крис, мы еще успеем наговориться.
Не прошло и минуты, как она уже спала. Я встала, подошла, точнее, переместилась к окну, посмотрела на темный двор. Мне не нужен был сон, так же как еда, питье и все прочее. В этом я осталась прежней нечеловеческой сущностью. Медальон исчез, отдав моей душе образ настоящего тела – но не само тело.
Хоть я и не чувствовала тепла, меня тянуло к огню. Кто знает, возможно, связь с ним останется навсегда. Опустившись на кресло, я смотрела на тлеющие поленья, по которым пробегали язычки пламени. Внезапно они налились светом и силой, заполнили весь камин. Это не удивило. Она должна была узнать о том, что произошло. И уж, конечно, безошибочно найти меня.
– Эс-с-ста… - шипел огонь, и это был не привычный для нас обмен мыслями, а голос, которым ведьма, наверно, говорила с людьми. – Эста, ты должна вернуться.
– Ты же знаешь, я не вернусь, - ответила я тихо, чтобы не разбудить Кристель. – Даже если бы и хотела, не смогла бы. Я больше не огонь. И я не хочу.
– Ты должна, Эста. Ты не можешь оставить лес без защиты. Я умираю. Если ты будешь рядом, моя сила перейдет к тебе, и ты снова станешь хранительницей.
– Нет! Меня никто не спрашивал, хочу ли я ею быть. Ты вынудила моих родителей отдать тебе одного ребенка, чтобы они могли спастись сами и спасти другого.
– Лес погибнет без очистительного огня. Некому будет направить его на больные деревья, на дикие заросли.
– Не погибнет, - мне хотелось кричать, но я старалась говорить спокойно. – У короля есть лесничие, они следят и отправляют лесорубов куда надо. А огня в лесу хватает и без нас – и от молний, и от костров. Ну пойдет он не туда, не беда. Пожарища зарастают быстро. Десяток лет – и на этом месте уже молодая роща.
– Но так заведено от века – не нами! – шипел огонь, пытаясь выбраться за каминную решетку.
– Ты не можешь так поступить, Эста!
– Вряд ли от века было заведено, чтобы ведьмы обманом отнимали детей у родителей.
Скрещенные на груди руки словно загораживали меня от нее. Сознание туманилось. Я вдруг почувствовала себя слабой, готовой подчиниться ее воле. Еще немного – и соглашусь вернуться.
– Уходи! И больше не возвращайся. Не трать силы, у тебя и так их осталось немало. Доживи свое время и отправляйся туда, где тебя уже ждут.
– Ты все равно никогда не станешь человеком, Эста! – огонь тускнел, языки пламени опадали на глазах. – Запомни, никогда. Так и будешь болтаться никчемным призраком и завидовать счастью своей сестры.
Ведьма исчезла. Если бы я могла плакать – как человек или хотя бы как лиса – я бы сделала это.
Глава 23
Кристель
Когда я проснулась, солнце уже заглядывало в окно. Кажется, я проспала и опоздаю к утренним часам с королевой, даже если откажусь от завтрака. Хотя нет, Акса разбудила бы. Значит, время еще есть.
И тут меня словно подбросило: я вспомнила обо всем, что произошло ночью. Грайн! И Эста!