Сестра огненной ведьмы

– Крис, нельзя терять надежды, - возмутился он, но я остановила его.

– Не надо. Давай признаем, мы пытались, но ничего не вышло. Конечно, я могу снять медальон, выбросить его. Тогда умрет Эста. И как после этого жить мне?

– Ты хочешь пожертвовать собою ради нее? – Грайн сжал мою руку.

– Не хочу. Но и убить ее тоже не могу, пойми.

Он подвинулся ближе и поцеловал меня. Его руки на моей талии налились горячей тяжестью, поцелуи становились все более долгими, жадными, настойчивыми. Это было так сладко – и так горько. Неужели предсказанию высших сил не суждено сбыться?

Я встала, взяла стоявшую перед нами лампу и за руку повела Грайна к выходу.

– Ты… уверена? – спросил он шепотом, когда я открыла дверь своей комнаты и потянула его за собой.

– Да. Может, это вообще последняя ночь в моей жизни. И… пусть все будет.

Путаясь в шнурках и застежках, Грайн снял с меня платье и все остальное. Опустившись на кровать, я смотрела в тусклом свете лампы, как раздевается он. Сердце билось так, словно хотело проломить ребра и выскочить.

– У тебя уже были… женщины? – спросила я, когда он лег со мной рядом.

– Нет, - он коснулся губами моей груди. – Я буду очень осторожен.

Сначала я смущалась, позволяя его рукам и губам скользить по моему телу, от лица до пальцев ног, но в каждом прикосновении было столько нежности и страсти, что это захватило и меня. Когда мы наконец стали одним целым, боль, которой я опасалась, оказалась гораздо слабее наслаждения. Оно нарастало, накатывая волнами, вдруг затопившими меня с головой – горячими, сияющими, как солнце.

Я вскрикнула, но теперь уже от боли: словно один из его лучей этого солнца обжег мне грудь.

– Прошу прощения, - услышала я тихий женский голос. – Меньше всего мне бы хотелось вам помешать.

Глава 22

Эстель

С того дня, когда мы последний раз виделись с Кристель, я впала в какое-то странное оцепенение. Забилась под снег, под корни деревьев и вяло завидовала лисе, которая где-то бегала, ловила мышей и птиц.

Ведьма больше не появлялась. Может, ее уже нет? Хотя тогда я почувствовала бы в себе какие-то перемены. И это означало бы, что моя сестра тоже умерла. От одной мысли становилось плохо. О том, что Кристель может снять медальон и тогда умру я, думать и вовсе не хотелось.

Нет, она этого не сделает.

Почему я была в этом уверена? Только потому, что сама бы так не поступила? Но откуда мне знать, ведь передо мной этот выбор не стоял.

И все же где-то очень глубоко под тупым, тягостным отчаянием пряталась надежда.

Вдруг им с Грайном удастся что-то узнать, найти то, что спасет нас обеих?

Сколько прошло времени? Я не представляла. Дни слились для меня в бесконечное унылое время. Одно я знала точно: весна еще не началась. Вслед за снегопадами пришли сильные морозы. Зима в этом году выдалась суровой и, судя по всему, обещала быть долгой.

С самого утра мне было особенно тревожно. Беспокойство выгнало с лежбища и заставило бесцельно бродить по лесу. Чем ближе к вечеру, тем сильнее нарастало напряжение. Может, все случится уже сегодня? Понимание собственного бессилия усугубляло отчаяние: от меня ничего не зависело. Ровным счетом ничего.

Наступила ночь, я вернулась обратно в лисью нору, но внезапно какая-то сила словно вытолкнула меня оттуда. Что-то непонятное происходило со мной – странное и страшное.

Пламя разгоралось все ярче, поднимаясь над вершинами деревьев. Наверно, его должны были видеть даже в городе. Все та же неведомая сила скручивала меня в тугой жгут. Огненный вихрь ревел и втягивал в себя то, что оказалось поблизости.

Ну вот и все, успела подумать я. Прости, сестричка!

Ослепительная вспышка разметала огонь искрами. На мгновение меня поглотила тьма, а потом… я оказалась в какой-то незнакомой комнате. В тусклом свете стоящей на подоконнике лампы была видна кровать, на которой слились в объятии обнаженные мужчина и женщина.

Кристель и Грайн?!

Наверно, это было последнее, что я хотела бы увидеть. Если, конечно, не считать Кристель в гробу.

Но она жива – значит, мы ошиблись в своих предположениях? Или… я не стала огненной ведьмой? Что вообще произошло? Как я здесь оказалась?

Будучи пламенем, я могла принимать очертания женской фигуры, но все равно это был огонь. Сейчас я видела настоящее человеческое тело, только почти прозрачное, как отражение в воде, под которым проглядывает дно. В зеркале на стене я увидела… Кристель? Или это я? Я вдруг стала человеком? Но тогда почему сквозь меня видна дверь комнаты?

Мое появление все еще оставалось незамеченным, и я не знала, что делать. Выйти – но я не чувствовала своего тела, как это было в лисьем обличье. Едва подумала об этом, и тут же оказалась у двери. Вот только открыть ее не удалось. Рука словно растекалась, когда я дотрагивалась до ручки, а потом снова принимала прежнюю форму.

Если они меня не видят, то, может, услышат?

– Прошу прощения, - сказала я, и это был настоящий человеческий голос!
– Меньше всего мне бы хотелось вам помешать.

Грайн судорожно натянул простыню до подбородка, а Кристель взвизгнула.

– Э-э-эста? – ее голос дрогнул и сорвался.

– Крис, я не знаю, как это получилось, - слышать себя было не менее странно, чем видеть свое отражение в зеркале. – Огненная вспышка – и я оказалась здесь.

– Высшие силы! – Грайн спрятал лицо в ладонях. – Так вот что сильнее пламени огненной ведьмы! Наверно, это звучит несколько высокопарно, но… похоже, именно огонь любви уничтожил медальон. Крис, у тебя на шее только цепочка.

– Да, - она дотронулась до груди и поморщилась. – Я почувствовала ожог. И сразу же услышала… Только, Эста, ты, похоже, призрак. Сквозь тебя видно стену. И что нам теперь с этим делать?

Она посмотрела на Грайна, но тот лишь дернул плечом под простыней.

– Не думаю, что сейчас мы придумаем что-нибудь дельное. Пожалуй, мне лучше уйти. Думаю, вам есть о чем поговорить. Эста ты не могла бы отвернуться?

Ну да, была охота на него смотреть!

Впрочем, я лукавила, конечно. И хотя отвернулась, краем глаза косила в зеркало. Даже при таком свете и под таким углом там вполне было на что взглянуть.

Одевшись и поцеловав Кристель, он вышел, а я присела на край кровати.

– Прости, Крис, что испортила вам такой момент, но это произошло не по моей воле.

– Я понимаю, Эста. Не надо просить прощения. Мне кажется, Грайн прав. Если бы не это, то и тебя сейчас здесь не было бы. Ты появилась сразу же. И медальон пропал.

– То есть вы… в первый раз?

– Да, - она опустила глаза. – Знаешь, мы долго пытались что-то узнать. Разговаривали с драконами, ездили к одному старому магу, просматривали в библиотеке книги по магии. И ничего. И я подумала: все равно скоро умру, так зачем лишать себя того, что можно испытать. Я люблю его, он любит меня…