Сестра огненной ведьмы

Сейчас мне больше всего хотелось остаться одной. Ненадолго. Для того чтобы понять и принять себя – новую. И – как ни странно! – хотелось оказаться в лесу. Нет, не огнем, разумеется. Просто в лесу. Ведь я провела там большую часть жизни и любила его как свой дом. Хотелось пройти по тропинке между деревьями, касаясь рукой стволов, слушать гул ветра в вершинах, вдыхать пряный аромат травы, листьев, цветов. Именно там я смогла бы по-настоящему почувствовать тело новой Эсты.

Феннор бесцеремонно распахнул дверь и вошел в комнату отца, дремавшего на кровати под пледом.

– Ваше высочество, Кристель? – он сел, удивленно моргая, но вдруг понял, кто я. Почувствовал? – Эста?! Но… как?

– Ведьмы больше нет. Я свободна!

Я бросилась к нему и обняла. Он целовал меня, гладил по волосам, и по его щекам текли слезы. Феннор скрестил руки на груди и наблюдал за нами, прислонившись к двери, пока ему не надоело.

– Нелл Салиас, - напомнил он о себе скучающим тоном, - хочу сказать вам, что намерен жениться на вашей дочери.

Отец закашлялся, а я ахнула, прижав руки ко рту.

– Феннор!..

– Что? – его брови взлетели двумя птицами. – Ты против? Я думал…

– Нет, но…

Я беспомощно замолчала. Разумеется, я хотела этого и ждала. Но уж точно не думала, что все получится вот так. Наверняка Грайн предложил Кристель стать его женой по-другому. И впервые в голову пришла мысль: а что, если и обычным человеком он будет не самым приятным? Что, если, избавившись от чар, останется пусть и не настолько, но все равно грубым и бесцеремонным?

Ну что ж… даже если и так, все равно будет лучше, чем сейчас.

– Это… честь для нашей семьи, ваше высочество, - ответил отец, но, судя по тому, как дрогнули его ноздри, на самом деле он думал иначе.

– Пойдем, Эста, - Феннор открыл дверь.

– Отец, я приду позже, - пообещала я, избегая его прямого взгляда.

Король, разумеется, уже обо всем знал. Как и королева, которая сидела в его рабочем кабинете на диване. И о пожаре в Синем зале, и о том, что Эстель Салиас больше не призрак.

– Я же говорил, что слухи прилетят раньше нас, - поморщился Феннор. – Ну что ж, значит, можно не терять времени. Отец, мама, надеюсь, вы не будете возражать против нашей свадьбы.

Дана и Брайан обменялись долгими взглядами: разумеется, король знал о предсказании высших сил.

– Мы не против, - ответил он.

– Вы объявите о нашей предстоящей помолвке сегодня же вечером? Как это было с Грайном и Кристель… когда они провели ночь вместе.

Мне хотелось провалиться сквозь землю, по спине потекла струйка пота.

– Боюсь, не выйдет, - спокойно возразила Дана. – При объявлении должны присутствовать родители, если они живы, а отец Эстель болен. Ничего не случится, если это произойдет несколькими днями позже. Все равно свадьба будет не раньше начала весны, когда ей исполнится семнадцать..

– Кстати, вы можете пожениться вместе с Грайном и Кристель, - добавил Брайан.
– В один день.

– Нет! – отрезал Феннор, насупившись. – Мы лучше подождем, но у нас будет своя свадьба. Только наша.

Глава 31

Кристель

Еще кто-то пытался меня остановить, но я все-таки вбежала в зал и замерла, глядя на гигантскую огненную фигуру. Шипение пламени завораживало, и теперь я по-настоящему поняла, что имела в виду Эста, говоря о невозможности сопротивляться.

Они стояли в центре, окруженные языками огня, окутанные дымом. Феннор пытался обнять Эсту, но руки проходили насквозь. Разглядеть ее мне мешала белесая пелена, но я увидела, как полупрозрачная фигура начала наливаться ярким светом. Огонь все больше заполнял ее, делая похожей на ведьму.

Все пропало, Эста позволила забрать себя!

– Держись! Не поддавайся!
– крикнул Феннор.
– Я люблю тебя!

Пламя с ревом поглотило их обоих, и я в ужасе зажмурилась, а когда открыла глаза, не сразу смогла поверить в то, что увидела.

Огонь уходил, утекал, как вода, его словно втягивало в стены и в пол. Ведьма сжалась в плотный сгусток, разлетевшийся искрами во все стороны. Эста и Феннор стояли, обнявшись – по-настоящему обнявшись, потому что она не была больше призраком. Я как будто смотрела даже не на отражение в зеркале, а на саму себя, только со стороны.

Крича что-то несвязное, я бросилась к ним, но едва не споткнулась на полпути: они увлеченно целовались и, оторвавшись друг от друга, выглядели как люди, которым явно помешали. Но если Эста промолчала, Феннор своим обычном мерзким тоном дал понять, что я тут определенно лишняя.

Это было обидно, даже очень. Но ответить я не успела, потому что Феннор схватил Эсту за руку и поволок к выходу, бросив по пути Дабберу, чтобы зал привели в порядок.

– Что это было, нилла Кристель? – изумленно спросил тот, когда они скрылись в коридоре.

– Надо думать, огненная ведьма умерла, а нилла Эстель больше не призрак, - ответила я и пошла к себе: надо было сменить платье, пахнущее дымом, а еще лучше - позвать Аксу, чтобы вымыть голову.

Досада бурлила во мне, как суп под крышкой, но радости все же было больше. В конце концов, когда Эста появилась в моей комнате, мы с Грайном тоже были не в восторге, но радость взяла верх. Искать ее сейчас не имело смысла, оставалось лишь надеяться, что ей удастся ускользнуть от Феннора и мы поговорим обо всем.

Эста стала человеком, Феннор сказал, что любит ее, а значит, теперь ничто не мешает предсказанному высшими силами сбыться. Ну а все остальное… Даже если он не станет особо приятным, это все-таки не моя забота. Главное – чтобы не мешало Эсте.

Я хотела найти Грайна, но решила сначала заглянуть к отцу и осторожно рассказать о том, что произошло. Он заболел, и мне не хотелось, чтобы от волнений ему стало хуже. Однако я опоздала: голоса, доносившиеся из-за двери, трудно было перепутать с какими-либо другими. Точнее, голос: Феннор говорил о чем-то, но слов я не разобрала.

Пожалуй, стоило уйти, и побыстрее. После той мерзкой истории, когда он выдавал себя за брата, его отношение ко мне сложно было назвать теплым. А уж после сегодняшнего ему и вовсе могло показаться, что я шпионю за ними. На его мнение меня не слишком беспокоило, но не хотелось лишний раз огорчать Эсту.

Грайн, как мне сказали, куда-то уехал, а идти к королеве не имело смысла: наверняка эта парочка сразу же от отца направится к родителям Феннора. Я пошла к себе, подумав по пути, что Эсте теперь точно найдут отдельную комнату. Больше мы уже не сможем болтать перед сном, да и вообще кто знает, как много времени будем проводить вместе. Скорее мало, чем много.