Сестра огненной ведьмы

Ничего не ответив, он сел и подмигнул мне, а я почувствовала себя так, словно меня выставили на всеобщее обозрение голой.

Наверно, это было глупо. И необдуманно. Но, кажется, какая-то часть огня во мне все же осталась и не позволила промолчать.

– Прошу прощения, - я встала, и гул тут же стих.

Все смотрели на меня. Взгляд Феннора стал растерянным, даже испуганным. Подумал, что я скажу: мне никто не предлагал, я не согласна?

– Я буду крайне признательна вашим величествам, - повернувшись к королю с королевой, я наклонила голову, - если они объявят о предстоящей помолвке, когда здесь будут мои родители.

– Разумеется, нилла Эстель, - с едва заметной улыбкой кивнула королева.

Придворные снова загудели, а когда я села, нелл Гай покосился на меня как на опасную сумасшедшую и отодвинулся подальше. Возможно, я сделала только хуже, но не хотелось, чтобы меня воспринимали бессловесной овцой, которая даже не бойне не издаст ни звука. А главное – не хотелось, чтобы так думал Феннор.

Нет, я нисколько не жалела, что отказалась от судьбы ведьмы, повелевающей лесным огнем, и все же ему придется помнить о том, кем я была.

Он смотрел на меня, я чувствовала, но постаралась сосредоточить внимание на тарелке. Это была первая моя трапеза в человеческом обличье, и мне не хотелось опозориться на глазах у всех. Да, я очень многое знала от Кристель благодаря медальону, многое увидела и запомнила за то время, пока была призраком. Моему телу не пришлось учиться ходить, говорить, однако каждое мое новое действие выходило не слишком ловким. Вот и сейчас – я знала, как обращаться с ложкой, вилкой и ножом, но попробовала сделать это впервые. Получилось немного неуклюже, хотя ничего не уронила, не разлила вино из бокала. Ощущения голода, жажды, разумеется, были мне знакомы в бытность лисой, а вот восприятие вкуса и запаха заметно отличалось. Запахи я различала не так тонко, как лиса, вкус – наоборот, острее.

Когда начались танцы, Феннор подошел ко мне. Почему-то это напомнило самый первый вечер, когда он вот так же предложил мне стать его дамой, чтобы задеть Енну. Я невольно посмотрела в ту сторону, где сидела свита королевы. Енна опустила глаза и делала вид, будто происходящее ее нисколько не интересует.

– Вы же знаете, ваше высочество, я никогда не танцевала, - ответила я церемонно, поскольку этикет запрещал мне обращаться к принцу на «ты» при людях, пока я не стану его невестой.

– Ну когда-то же надо учиться, - Феннор протянул мне руку.

– Принц, этому учатся не так. Не на глазах у множества людей. Не ставьте меня в неловкое положение, - мне хотелось добавить «снова», но я сдержалась.

– Хорошо, нилла Эстель, - его ноздри дрогнули, глаза чуть сузились, но тон не изменился. – Мы просто постоим у окна.

– Ты сердишься на меня, Эста?
– с усмешкой спросил он, когда мы отошли к оконной нише, туда же, где стояли вчера.

– Да, - я выдержала его взгляд. – С того самого момента, как я перестала быть призраком, ты ведешь себя так, чтобы люди смеялись надо мной. Или жалели. Я не знаю, что хуже.

– Ты ведь сама сказала, что призраку все равно, разве нет?

– Призраку – да. Лисе, ведьме – тоже. Но я больше не призрак, Феннор. Я человек – и мне теперь не все равно. К тому же у меня есть сестра и родители, которых не хочется огорчать таким твоим отношением ко мне.

Он молчал, глядя себе под ноги, и я поняла: ответа не дождусь. Оставалось надеяться лишь на то, что услышал.

– Скажи, мать говорила с тобой о свадьбе? – я перевела разговор на другое, то, что было гораздо важнее. Если он не согласится, кто сможет его заставить?

– Да, - поморщился Феннор. – Сначала пыталась убедить, что две свадьбы за такое короткое время – это слишком большие расходы. Потом и вовсе понесла какой-то бред, мол, так нужно, чтобы снять с меня заклятье.

– Это не бред, - возразила я. – Лейда, тетка твоей бабушки, спрашивала у высших сил, и они ответили, что заклятье будет с вас снято, если на нашей общей свадьбе, с Грайном и Кристель, мы все выпьем какого-то особого колдовского вина.

– Какая глупость! И потом… ты же говорила, что не знаешь, как можно снять заклятье.

– Если бы я сказала, что ты должен, - я выделила слово голосом, - полюбить меня, это помогло бы тебе? Теперь ты знаешь.

– А почему я должен тебе верить, Эста? – он грубым жестом приподнял мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. – Если ты обманула тогда, откуда мне знать, что не обманываешь сейчас?

– А какой смысл мне тебя обманывать? – я стряхнула его руку. – Только ради общей с сестрой свадьбы? Ты ведь тоже кое-что говорил – что хотел бы избавиться от чар. А теперь отталкиваешь единственную возможность. Кстати, почему это так тебя злит? Ты настолько ненавидишь брата, что не можешь вытерпеть общего праздника даже ради такого случая?

– Потому что я не хочу делить праздник с кем бы то ни было, - Феннор сощурился, как разъяренный кот.
– На моей свадьбе главным должен быть я.

– Ты? – переспросила я спокойно – хотя внутри все кипело. – Может быть, все-таки мы?

– Не придирайся к словам, Эста! Ты как все женщины, лишь бы только настоять на своем. И знаешь, я не так уж и уверен, что хочу избавиться от заклятья, если для этого надо идти у кого-то на поводу.

– Знаешь, Феннор, в таком случае я тоже не слишком уверена, что готова терпеть всю оставшуюся жизнь бессовестного хама.

И снова его взгляд стал растерянным, как в тот момент, когда я поднялась после нелепого объявления о предстоящей помолвке. Чуть помедлив, он повернулся и пошел к выходу.

Глава 33

Кристель

– Он что, совсем с ума сошел? – шепнула я на ухо Грайну, когда Феннор вдруг вскочил и заявил, что намерен жениться на Эсте.

– Не знаю, Крис, - он поморщился, как от зубной боли.

До вечера мы с Грайном так и не увиделись, он ездил проведать Хейнера и рассказать ему о помолвке, вернулся к самому ужину. Разумеется, главные новости изложил слуга, помогая переодеться, но подробности я собиралась донести позже, когда сможем разговаривать без посторонних ушей рядом – того же Феннора, который теперь был моим вторым соседом за столом.

Его выходка мало кого удивила. Наверно, все, наоборот, удивились бы, если бы он вдруг стал милым и обходительным, как брат. Поэтому смотрели только на Эсту. С таким гаденьким любопытством смотрели: как она все примет. Мне было безумно ее жаль, и я радовалась лишь тому, что за столом нет наших родителей. Хотя… если б они были, король объявил бы о предстоящей помолвке так же, как до этого о нашей с Грайном.

Но когда встала Эста и попросила короля с королевой повторить это объявление как положено, при родителях, я вдруг подумала, что совсем не знаю свою сестру. Да и откуда узнала бы? Когда Эста была лисой, говорила только я, а она могла лишь кивать или качать головой. А призраком пробыла недолго, чтобы нам удалось наговориться всласть.