Сестра огненной ведьмы

– Надеюсь, отец сумеет найти нужные слова, чтобы переубедить ее. Хотя, наверно, это будет непросто. Если вообще получится. Ты же знаешь маму. Если она что-то вбила себе в голову, это намертво. Ладно, Эста, давай сейчас о другом поговорим. О более насущном. Ты теперь человек, поэтому столкнешься со многими вещами, которые раньше тебя не касались.

– Ну… - улыбнулась она, - кое-что я знаю по лисьему телу. Еда, вода, сон, нужда большая и малая.

– Ну кое-чего лиса точно не знала. Например, женские дни. Это не слишком приятно, но ничего не поделаешь. Я все расскажу. И потом тебе многое понадобится. Одежда, обувь, белье, все, что необходимо для ухода за собой. Я, конечно, с тобой поделюсь на первое время, но тебе нужно будет и свое, новое. Ты же невеста принца.

– Ну пока еще нет, - возразила Эста. – Даже о предстоящей помолвке объявят только тогда, когда поправится отец. Так сказала королева.

– Все равно это будет скоро. Интересно, Даббер уже нашел для тебя комнату?

– Крис, - Эста взяла меня за руку, - скажи, ты не будешь возражать, если я пока поживу с тобой? Если, конечно, это тебя не слишком стеснит?

Глава 32

Эстель

Кристель взвизгнула и обняла меня за шею.

– Я как раз хотела тебе это предложить. У нас есть время побыть вместе. Ты не представляешь, Эста, как мне этого не хватало, всегда. Даже когда ничего не знала о тебе, жалела, что у меня нет сестры. Помнишь у нас дома пустую комнату по соседству с моей? Я сидела там и представляла, что это комната моей сестры. Что мы по вечерам приходим друг к другу поболтать. Потом ты была лисой, призраком. Хоть и рядом, но… все равно не то. А когда выйдем замуж, уже не сможем проводить столько времени вдвоем. Так хотя бы сейчас.

Да, я тоже думала об этом. Мне хотелось быть с ней, еще больше, чем раньше. Близнецы – две половинки одного целого, между ними особая связь. И мне было так жаль, что Феннор и Грайн с детства оказались этого лишены. Может быть, потом, когда заклятье будет снято, все вернется?

Если будет снято…

Впрочем, это была не единственная причина, по которой я предпочла бы жить в одной комнате с сестрой, но сказать об этом постеснялась.

Если мы будем с Кристель, это, конечно, не прибавит Феннору любви к ней, но, возможно, вынудит его быть более сдержанным?

Мне нужно было привыкнуть к телу. К тому, что оно у меня есть. Оно казалось словно чужим, я не знала его и, что тут скрывать, немного побаивалась. Все это слишком сильно отличалось от ощущений лисицы. Поцелуи Феннора, его прикосновения – это было приятно, но меня пугала мысль о чем-то большем. А он наверняка захочет этого самого большего. Кристель шепотом рассказывала, что происходит между мужчиной и женщиной, и пока мне никак не удавалось примерить это на себя.

Днем я еще могла держать его на расстоянии. Ну хотя бы попытаться. Но ночью… Кто помешает ему прийти ко мне, если я буду жить одна? Вопросы репутации его нисколько не беспокоили. Да, он накричал на слугу, подумав, что тот разносит по дворцу слухи, но до самих слухов ему не было никакого дела.

А еще мне в голову пришла мысль, что то воспитание, которое им с Грайном давали одинаково, могло просто пролететь мимо него, поскольку он даже не прислушивался. Да, Феннор понимает, что поступает дурно, но знает ли, как надо поступать? И если нет, вряд ли сильно изменится, когда с него спадут чары. Можно ли вложить в голову взрослого человека то, что закладывают ребенку? Хватит ли у меня сил и терпения?

Разумеется, я могла отказаться от брака. Силой меня никто не вынудил бы. Но я ведь хотела этого. Хотела стать его женой.

От раздумий отвлекла Кристель.

– Послушай, нам надо подобрать тебе платье для сегодняшнего ужина. Ты больше не призрак и должна выглядеть прилично. А то, что на тебе, совсем простое, я ведь надевала его в дорогу.

Она встала с кровати и открыла шкаф.

– Они все тебе подойдут, конечно. Выбирай, какое больше нравится.

Это тоже оказалось непростой задачей. Вообще в платье было очень неудобно, а жесткое белье натирало кожу. Вот тут я снова позавидовала лисе. Как привыкнуть ко всему этому?

Кристель доставала из шкафа все новые и новые платья, уже вся кровать была завалена ими, а я не знала, на чем остановиться.

– Крис, помоги мне, - в растерянности попросила я. – Тебе все это знакомо, а я не представляю, что лучше надеть.

– Ничего, Эста, ты со всем освоишься, нужно немного времени. Вот, надень это, - она вытащила из груды зеленое платье. – Зеленое идет к рыжим волосам.

И как с этим справиться? Надо сначала снять то, что на мне, потом надеть другое. Я, конечно, много раз видела, как Акса помогает одеваться и раздеваться Кристель, но смотреть и делать самой – разные вещи.

К счастью, как раз пришла Акса. Она уже обо всем знала и заявила, что с радостью будет прислуживать нам обеим, пока мне не найдут другую служанку. Быстро одела и причесала Кристель, после чего они вдвоем занялись мной.

– Ты первый раз выходишь на люди в новом обличье, - приговаривала сестра, подтягивая шнуровку. – Значит, должна выглядеть отлично. Все будут на тебя смотреть.

Это меня совсем не радовало, но деваться было некуда.

Мы с Кристель стояли перед зеркалом и разглядывали себя.

– Эста, мы совершенно одинаковые, - улыбнулась она. – Интересно, Грайн и Феннор будут нас различать?

– Надеюсь, - я пожала плечами. – Мы-то их различаем, хотя они тоже одинаковые.

Зал встретил нас мушиным гулом. Придворные действительно смотрели на меня во все глаза и перешептывались.

– Держись, - Кристель сжала мою руку и пошла к своему новому месту за королевским столом.

Сегодня я должна была сидеть одна – отец остался у себя. Нелл Гай, только привыкший, что его соседка призрак, покосился на меня едва ли не со страхом. Наконец вошли король с королевой и остальные члены семьи. Кристель расцвела в улыбке, увидев Грайна, а вот Феннор, найдя меня взглядом, недовольно сдвинул брови.

Когда все расселись, король поднялся и объявил во всеуслышание, что нилла Эстель Салиас больше не призрак и займет подобающее ей место среди придворных дам. Ответное гудение прервал Феннор. Встав, он обвел взглядом зал и повернулся к Брайану.

– Отец, если ты не хочешь делать этого в угоду глупым правилам, придется мне, - голос его звучал дерзко, с вызовом. – Слушайте все! Нилла Эстель Салиас в ближайшем будущем станет моей невестой.

– Феннор, что ты себе позволяешь? – возмутилась королева. – Об этом мы должны были объявить в присутствии родителей ниллы Эстель.