Сестра огненной ведьмы

Его рука снова прошла мою насквозь, но теперь медленно, плавно. И еще раз.

– Знаешь, а это даже приятно. Необычно, странно, но приятно. А ты что-то чувствуешь? Ну хоть что-то?

– Да, - улыбнулась я. – Немного. Раньше этого не было.

– А если… я тебя поцелую?

– Не думаю, что тебе понравится целовать водяную лужу.

Теперь я была как лисица, которая греется на солнце. И словно покалывало, будто еловыми иглами, только изнутри.

– А вдруг? Можно?

– Разве девушек об этом спрашивают?

Промелькнуло, что Кристель он точно не спрашивал, но я оттолкнула эту мысль. Сам же сказал, что она ничего для него не значила, и у меня не было оснований в этом сомневаться. Енна? И это тоже не имело никакого значения.

Феннор прикоснулся к моим губам очень легко, задержавшись на тончайшей зыбкой грани, которую только-только начало обретать мое тело. Я не знала, что испытывают при поцелуе люди, но полностью отдалась этим ощущениям – новым, незнакомым, волнующим. И стало так жаль, когда он отстранился.

Но это разочарование тут же ушло, потому что Феннор сказал, опустив глаза:

– Ты мне очень нравишься, Эста…

***

Уже перевалило за полночь, а Кристель все не возвращалась. Наверняка целовалась где-то в темном углу с Грайном. Теперь, когда они по-настоящему стали женихом и невестой, кто бы их осудил за это? И кто бы знал, как я ей завидовала!

Акса давно ушла спать, сказав, чтобы ее позвали, когда понадобится. Я свернулась по-лисьи в кресле и смотрела на огонь в камине, вспоминая разговор с Феннором.

Наверно, если бы он сказал, что любит меня, я бы не слишком поверила – а услышать, конечно, хотелось. Да, новая любовь вполне может вытеснить старую, но вряд ли так быстро. «Ты мне очень нравишься» - сейчас я была рада и этому. Не меньше, чем происходящим со мной переменам.

Что чувствовала я? Наверно, то же самое. Еще не любовь – пока еще не любовь, но… Наверно, нам было одинаково непросто принять друг друга. Ему призрак, а мне – законченного негодяя, который только со мной был пушистым зайчиком. Мы нравились друг другу вопреки всему, в том числе и здравому смыслу. Но в то же время мы оба были под властью магии, и это нас сближало.

Впрочем, больше я думала все же о том, что моя призрачная сущность начала что-то чувствовать. И не только!

До этого, если кто-то дотрагивался до меня, рука проходила насквозь, не встречая препятствия. Если же я касалась чего-то, эта часть тела расплывалась, растекалась, а потом собиралась обратно подобно капле воды. Теперь, по словам Феннора, я напоминала уже не воздух, а воду, став более плотной, упругой. Я долго разглядывала себя в зеркале, пытаясь понять, так ли прозрачна, как раньше, или уже меньше.

Наконец дверь открылась, в комнату влетела Кристель – растрепанная, с пылающим лицом и сияющими глазами.

– Поосторожнее, Крис, - проворчала я, как старая тетушка. – Ты, если что, выйдешь замуж за своего прекрасного Грайна, а Феннор так и останется заколдованным мерзавцем.

– Если что? – она наморщила лоб, но тут же рассмеялась. – И ты об этом? Не всякая близость ведет к беременности.

– Не хочу знать, чем вы там занимаетесь. Я призрак, мне не понять.

– Знаешь, Эста… - Кристель подошла ко мне, коснулась плеча и, ойкнув, отдернула руку. – Я так и подумала! Мне еще утром показалось, что ты какая-то… не такая. И это правда, ты меняешься. До тебя теперь можно дотронуться, и сквозь тебя уже вряд ли можно читать книгу. Вот только не знаю, само ли это происходит или как-то связано с Феннором. А кстати!

– она улыбнулась лукаво. – Мы с Грайном заметили, что после того как Феннор отогнал Енну, вы с ним сначала бурно веселились, а потом куда-то исчезли.

– Мы были в библиотеке.

Ну держись, Крис, сейчас ты упадешь!

– И… мы с ним целовались.

– Что?!

Такие глаза я видела в лесу у разбуженной днем совы. Кристель хлопала ими так, что мне показалось, будто слышу шелест ресниц.

– Эста, мне не послышалось? Целовались?

– Ну да. А что?

Она бросилась ко мне, попыталась обнять, но прошла насквозь, как нож через масло, и не удержалась на ногах.

Надо же, и правда упала!

– Это же здорово! – рассмеялась Кристель, сидя на ковре и потирая ушибленное колено. – Нет, Феннор, конечно, все равно противный, но…

– Со мной – нет, - возразила я. – А если снять заклятье, и вовсе будет не противнее твоего Грайна. Лучше беспокойся, что и тот не будет таким милым, как сейчас.

– Ну и пусть, - она встала и дернула шнурок звонка. – Я лягу, и ты мне все расскажешь, хорошо?

Прибежала сонная Акса, помогла ей раздеться и лечь. Я устроилась рядом, и мы долго болтали, то и дело переходя на шепот, словно кто-то мог подслушать вещи, не предназначенные для посторонних ушей. Потом Кристель уснула на полуслове, а я перебралась в кресло, где уже привыкла коротать ночи. Лежала, улыбалась, вспоминала – пока не бросила взгляд на камин, где по тлеющим углям вдруг побежали голубые языки.

Нет, только не это, только не сейчас!

Она не появлялась с той первой ночи, и я надеялась, что ее уже нет. Совсем нет. Выходит, ошиблась.

Пламя вспыхнуло, загудело, выплеснулось за решетку.

– Эс-с-ста… Ты еще можешь вернуться. Ты нужна лесу.

– Нет! – я зажмурилась, но от голоса было не спрятаться.

– Эста, я умираю. Ты не смеешь так поступать. Только скажи «да», и я заберу тебя обратно.

– Нет!

Я снова чувствовала, что слабею и не могу сопротивляться. Хоть бы Кристель проснулась. Крикнуть, разбудить ее? Но я не могла пошевелиться, не могла позвать на помощь. Голос ведьмы словно сковывал меня, лишал воли.

– Нет-нет-нет-нет! – шептала я, чтобы только не сказать «да».

Я помнила, как все случилось осенью. Если это повторится сейчас, меня уже ничто не спасет. И никто.

И вдруг все кончилось – я почувствовала это. По углям пробегали лишь бледные искры. Ведьма ушла. Но что, если вернется снова?

Скрипнула дверь: Акса, уходя, закрыла ее неплотно, и та приотворилась. Глядя на узкую щель, в которую не протиснулась бы и мышь, я вдруг решилась. Лишь бы только не оставаться здесь! Ведьма, конечно, найдет везде, но… пусть еще поищет.

Я могла разбудить Кристель, она бы не отказалась побыть со мной.

Это мысль пришла в голову, когда я была уже перед дверью, ведущей в комнату Феннора. И тут же еще одна: как я попаду туда? Постучать не смогу. Позвать? Но он наверняка спит.

И все же я позвала: раз, другой.

Ну что ж… значит, вернусь обратно. Не ждать же в коридоре до утра.

Дверь распахнулась. Феннор стоял на пороге – в штанах и нижней рубашке с развязанным воротом.

– Эста? – он, кажется, даже не очень удивился. – Я не спал. Думал о тебе. Показалось, что ты зовешь. Что-то случилось?