Северная Аврора

– Да, строить надо, - тихо сказал Андрей.
– Но это уже будет потом. А сейчас...
– Андрей встал и посмотрел на часы.
– А сейчас мне пора идти... Скоро в разведку. Сейчас надо драться, чтобы потом строить новый, советский университет. Разрешите идти?

Павлин подошел к Андрею и, притянув к себе, крепко сжал его узкие плечи.

– Иди. Только будь осторожен, - сказал он совсем по-отечески.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Андрея и Валерия провожали в разведку темной ночью. Вместе с ними в качестве проводника отправлялся Тихон Нестеров. Старик запряг лошадей и ждал разведчиков возле школы.

Впереди всех шагал Андрей. За ним шли Виноградов с Валерием и Фролов с начальником разведки Воробьевым. Воробьев нес фонарь.

– Все надо предусмотреть... Понимаешь, Валерий?
– говорил комбриг.
– Я затем тебя и посылаю, чтобы ты предварительно ознакомился с местностью. Завтра уже будет некогда. Чтобы все было обеспечено, понял? Чтобы потом на ходу ничего не решать.

Догнав Латкина, Фролов спросил его о листовках.

– Здесь, в сапогах, - сказал Андрей, похлопав себя по голенищам.

– Передай Флегонтову, чтобы не мариновал... Чтоб сегодня же ночью распространил... Через надежных людей... Понятно?

– Понятно.

– Без точных сведений об артиллерии противника не возвращайтесь. Если надо будет, задержитесь, но сведения достаньте.

– Ясно, товарищ комиссар.

Они подошли к школе, возле которой стояла телега. Тут же маячили фигуры трех стрелков, которые должны были сопровождать разведчиков.

– Товарищ Нестеров?
– сказал Павлин, увидев Тихона и протягивая ему руку.
– Ну, как вам, не тяжело с нами?

– Да чего там...
– пробормотал старик.
– Работать, товарищ Павлин, потруднее. Что я? Гуляю, слава богу.

– Воробьев с тобой говорил?
– опросил Тихона Фролов.
– Знаешь, как держаться в случае чего?

– Знаю, Игнатьич, знаю... Да кто меня, старика, тронет?

– Как там на нашем берегу Ваги?
– спросил разведчиков Павлин. Англичане, судя по всему, еще не показывались?

– Нет, берег чистый, - ответил Андрей.
– Даже белые не заходят. Ну, местные, конечно, шляются взад-вперед.

– Шастают!
– прибавил старик.

– Можете отправляться, - сказал Фролов.
– Ждем вас к утру.

– Раньше будем!
– отозвался Андрей.

– Тьфу, тьфу, тьфу!..
– трижды отплюнулся старик.
– Неизвестно, когда будем...

Разведчики засмеялись. Хотя они и не верили в приметы, но прощаться все-таки не стали. Они как бы не придавали своей поездке особого значения.

– Не прощайся и ничего не говори, дабы бес не узнал, - еще с вечера поучал их Тихон.
– Бес стоит у левого плеча. Все подслушивает, язык понимает и все коверкает наоборот... Так что, ребята, говорить надобно туманно.

Разведчики и стрелки посмеивались над его словами, но сейчас вели себя именно так, как он требовал. Не прощаясь с Павлином и Фроловым, они уселись на телегу. Возница махнул кнутом - лошади тронулись.

В деревне было тихо. Чернели заборы, избы, плетни, березы, силуэты часовых. Едва курились костры на берегу. У костров, прикорнув один к другому, спали бойцы.

Сидя на ободке телеги, Валерий рассказывал своим спутникам онежские новости. Тут были и жаркие схватки с неприятельскими патрулями, и бегство кулака Мелосеева, и многое другое. Но Тихона больше всего интересовало, как Любка вступила в отряд. Валерий уже давно рассказал все, что знал, но старику хотелось все новых и новых подробностей.

– Ты понимаешь, она какая?
– спрашивал Тихон у Валерия.
– Любка все может... Пулю может заговорить... Не веришь? Ей-богу.

Андрей рассеянно прислушивался к болтовне старика и думал о своем. В том, что произошло с Любкой, он не видел ничего, неожиданного. Это было очень похоже на Любку и теперь казалось ему совершенно естественным. "Неужели я никогда больше не увижу ее? Неужели ее не пропустят сюда?" думал Андрей.

Валерий принялся рассказывать анекдоты. Бойцы дружно хохотали, а вместе с ними невольно улыбался и Андрей.

Время пролетело незаметно. Часа через два разведчики были уже недалеко от реки Ваги и деревни Шидровской.

Тихон остановил телегу на перекрестке двух троп под большой елкой, в конце одной из них виднелась маленькая черная избушка. Андрей показал ее Валерию:

– Видишь?

– Вижу.

– Вот и приходи туда! Там нас ждет Флегонтов. А этим осинником, Андрей обернулся, - выйдешь прямо на Вагу. Воробьев считает эти места самыми подходящими для переправы. Посмотри.

– Сколько отсюда до Ваги?

– Несколько минут ходу. Особенно не задерживайся. Мы тебя будем ждать!

– Почему винтовку не берешь?

– Зачем? Мы люди мирные, - с усмешкой проговорил Андрей.

– А где Шидровка?

– Там...
– Андрей махнул рукой в сторону избушки.
– Полверсты отсюда, не больше... Как раз за избушкой.

– Ну, всего!
– сказал Валерий.

– Всего...
– ответил Андрей.

Сергунько вместе с двумя бойцами скрылся в кустарнике. Возница, оставшийся с третьим бойцом, спрятал телегу за елками.

Старик и Андрей зашагали к избушке. Веточки брусники похрустывали у них под ногами.

Когда Андрей и Нестеров подошли к избушке, за черным квадратом ее окна трудно было что-нибудь различить. Они постояли, постучали по наличнику оконной рамы, переглянулись. В избушке все было тихо.

– Зайдем?
– сказал Тихон.
– Никого не видать. Так они попали в засаду.

В избушке сидело трое иностранных солдат и двое офицеров. Вся эта банда ввалилась к Флегонтову только полчаса назад. Особенно свирепствовал пожилой офицер в желтом кожаном пальто, такой же фуражке и крагах. Он с кулаками наскакивал на Флегонтова, но тот упорно отрицал все, в чем его обвиняли.

– Что ты врешь?!
– угрожал человек в крагах.
– Все равно тебе не удастся вывернуться. Нам все известно! Ты путаешься с красными.

– Если известно, так чего же вы, господин, шипите? Ни с кем я не путаюсь, разве с бабами, - спокойно проговорил Флегонтов.
– А если вам известно, что я лесным приказчиком работаю у Истомина, так вы должны соображать, что мне приходится встречаться с разной публикой. И с красными и с белыми... Вы о ком думаете? Скажите. Я вам отвечу. Какой мне расчет скрывать?