"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Как такое возможно?

– Изготовление на заказ, – пояснил Триан. – За деньги возможно все.

– За очень большие деньги… Иначе такой дрянью пользовались бы пираты!

– Во-первых, для установки такой дряни нужны особые условия: достаточное пространство и специальные навыки. А во-вторых, у пиратов для этого действительно нет нужных средств.

– У кого тогда есть?

– Пока не знаю. Меня смущают не только деньги, брошенные на эту диверсию. Слишком уж разные способы используются – и при этом удачно сочетаются.

– Ну и что это может означать?

– Без вариантов. Но все это было установлено не ради колонистов с Феронии, их можно было убить куда проще. Тот, кто это начал, точно знал, что расследованием займется специальный корпус. Эта ловушка была подготовлена именно для нас. И она, полагаю, была тут не одна.

Альда лишь кивнула, спорить было не с чем. После такой череды преступлений специальный корпус обязан был прислать сюда сильную команду. Да и потом, именно флот покровительствовал Феронии, защита планеты входила в его обязанности. Тот, кто установил ловушку, знал об этом.

Чего он не ожидал, так это прибытия легионеров. Если бы бомба взорвалась рядом с одними лишь солдатами специального корпуса, погибли бы все, кто попал в воронку. Теперь оставалось понять, сможет ли погрешность в виде замены солдат на легионеров глобально изменить непонятный план.

– Что с ними теперь будет? – спросила Альда. – С Лавинией и… прости, не помню имя второго.

– Виндар. С Лавинией точно все будет в порядке, судьба Виндара под вопросом, но здесь нужно учесть, что у него повышенная склонность к регенерации. Поэтому он и протянул так долго. Они сейчас под охраной, первой к ним направили Саломе, потом прибыл Одхан с автомобилем местной реанимации. Их забрали в больницу, там они будут дожидаться прибытия челнока – он прилетит завтра утром. Они покинут планету, а мы продолжим работу.

– И это все? Мне казалось, что последствия будут… серьезней, что ли.

– Каких же последствий ты ожидала?

– Что сюда пришлют подкрепление…

– Мелкая, здесь собраны десять лучших воинов Легиона… Ну, уже восемь, но тем не менее. В космическом флоте нет никого сильнее нас, мы и есть подкрепление в любой ситуации. А теперь пойдем.

– Куда? – растерялась Альда.

– Пора кое с кем познакомиться.

Триан остался верен тебе и ничего больше не пояснял, но телепатка не задавала вопросов. Она сама проверила окружающее пространство и обнаружила искру нового разума – там, где легионер этим утром оставил труп грайипа.

Разум был развитым – но только по меркам животного мира, до человеческого ему было далеко. Сейчас это существо одновременно боялось и злилось, оно ощущало несвободу, с которой прежде не сталкивалось, и не знало, как реагировать. Прежде его навыки идеально подходили для Феронии – оно умело и убегать, и сражаться. Теперь же оно впервые оказалось в западне.

– Ты где ловушку взял? – удивилась Альда.

Легионер не стал расспрашивать, как она поняла, догадаться было несложно. Он пояснил все так же обыденно:

– Здесь и взял. В таких общинах фермеры почти всегда занимаются охотой. Наличие в доме ружья тоже на это намекало.

– Я бы предположила, что здешние ловушки предназначены скорее для убоя…

– Она и была предназначена для убоя, но переделать ее было не так уж сложно. Мне подошел бы и труп, но с живым существом работать будет удобней.

– Ты решил попробовать? Уже сейчас? Здесь?

– Почему нет?

Миссия получилась опасная и непредсказуемая, даже для всемогущих легионеров возникла реальная угроза. Альда была уверена, что в таких обстоятельствах Триан не рискнет погружаться в сложную и рискованную технику метаморфоз, разработанную Дианой. Но у него, очевидно, были иные представления о допустимом риске.

Они добрались до поля и обнаружили, что ловушка выполнила свою роль блестяще. Теперь в клетке метался позарившийся на труп грайипа василиск.

Это было одно из местных животных, Альда без труда его запомнила, просматривая справочник. Название колонисты подобрали удачно, хищник и правда чем-то напоминал мифического василиска: завораживающее сочетание черт млекопитающего и птицы.

Тело у него было скорее волчье – с крупной грудной клеткой и изогнутым дугой позвоночником. Задние лапы оказались заметно короче передних, а передние, в свою очередь, формой причудливо напоминали крылья. Все тело существа было покрыто не шерстью, а перьями. Голова и хвост и вовсе были птичьи – голова напомнила Альде грифа, хвост же был длиннее, чем у всех земных птиц, с очень широкими жесткими перьями. Теперь василиск метался, распушив перья, которые возле головы создавали подобие львиной гривы, бился о металлические прутья, но только вредил себе.

Среди всех здешних хищников этот был для Триана самым удачным вариантом: крупный, больше человека, с развитым мозгом, да еще и одинаково смертоносный на земле и в воздухе. Можно было списать это на удачу, однако Альда сомневалась, что номер 7 хоть раз в своей жизни полагался на переменчивое везение.

Нет, Триан все просчитал, это чувствовалось. Ему выгоднее было оставить труп грайипа возле леса или сада – там хищники прибежали бы быстрее. Но это были бы не те хищники, какая-нибудь мелкая шваль, от которой нет толку. Поэтому легионер уложил мертвое тело в центре поля, на открытом пространстве. Здесь до трупа добрались бы либо маленькие зверьки, на которых ловушка не отреагировала бы, либо единственный летающий хищник Феронии, который и был нужен Триану.

Да, василиск им подходил, и все равно Альде было не по себе. А поскольку Триан по-прежнему оставался спокоен, как скала, боялась телепатка за двоих.

– Может, не надо? – робко спросила она.

– Я сейчас не могу решить только одно: это смешно или не смешно. Выбери комментарий наугад, оба в тему.

– А если не получится?

– Не получиться может где угодно. Пусть это лучше произойдет здесь, в изоляции, где никто ничего не узнает. Неизвестно, когда мы еще обеспечим такие условия.

– Мне следовало влюбиться в механика с какой-нибудь станции, – проворчала Альда. – Он бы жил очень мирно, отращивал уютное пузико, божественно пек блинчики и дожидался моего возвращения с каждой миссии с букетом роз.

– Да, не слишком благоразумный выбор с твоей стороны, – согласился Триан, разглядывая василиска.

– Ты убьешь его?

– Это самый простой и наименее желательный исход. Будет лучше, если ты усыпишь его или заставишь добровольно пойти с нами. Ты сможешь?

– Попробую.

Контролю над простым разумом учили еще в академии, эта тема даже попалась Альде на выпускном экзамене. Но тогда телепатка невольно сдерживалась, не была уверена в себе, управление сознанием казалось ей слишком рискованным. Если она и делала это, то всегда вынужденно и старалась как можно быстрее закончить.

Теперь она чувствовала новую уверенность. Совсем недавно она была в глубине сознания легионера – и справилась. Что значит на этом фоне путешествие в мозг курицы-переростка?

Альда подошла ближе к клетке, устанавливая связь с разумом василиска, изучая его. Хищник замер, по-прежнему напряженный, он готов был в любой момент снова броситься на решетку. Но он и так уже поранился, поэтому телепатка не позволила ему даже попытаться. Она проникла в его сознание, потушила страх, пробудила спокойствие. Ее усилия были не напрасными: она видела, как перья василиска снова прижимаются к телу, а мышцы расслабляются. Хищник по-прежнему видел перед собой двух крупных незнакомых существ. Он просто больше не считал это проблемой. Вопрос перспективы.