"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
Насытившись, кронтикс сворачивался так, что его спина полностью прикрывала мягкие и уязвимые части тела. Во время переваривания пищи все функции организма замедлялись, почувствовать хищника как живое существо было невозможно. Кронтикс был настолько тупым, что и телепаты, пожалуй, не распознали бы его спящее сознание. Ну а собственного запаха у этого булыжника, поросшего мхом, и не было никогда.
Кронтиксы водились только на планете Силлон, но кого это волновало в нынешних условиях? Тот, кто стоял за диверсией, снова проявил себя великолепным стратегом: он выпустил нужное существо на идеальной территории. Кронтиксы были смертоносны везде, а в лесу – вдвойне. Пожалуй, пропавших
Правда, присутствие кронтикса никак не могло объяснить появление того мутировавшего человека, которого пришлось убить Люси. Но об этом можно было подумать позже.
– Ты или я? – со скучающим видом поинтересовалась легионер, наблюдая за приближением бронированной махины. – В принципе, и я справлюсь.
«Зачем? – удивилась Люси. – Ты меня на этой миссии заявила как оружие, вот и используй! Да и я без дела засиделась».
– И то правда.
Изменять тело Люси было легко – куда легче, чем работать с незнакомыми существами. Гиена и так уже была наполнена кровью легионера, просто обычно эта кровь спала, а в моменты битв просыпалась – и начинались перемены.
Шарлотта прекрасно знала, что главным преимуществом кронтикса была его броня, главной уязвимостью – медлительность и относительно мягкая кожа на брюхе. Этим и собиралась воспользоваться номер 6. Она изменила тело морифирийской гиены так, что та стала чуть меньше, лапы удлинились, обретая новую скорость, шерсть из плотной сделалась острой, как лезвия бритвы. Менять челюсть и когти оказалось не нужно, они у Люси и так были хороши.
Когда трансформация закончилась, Люси сама рванулась в бой, она, видно, действительно заскучала. Кронтикс, заметив новую цель, вытянул шею, пытаясь поймать гиену. Но челюсти гулко стукнули в пустоте, Люси ушла от атаки одним грациозным движением и даже успела ударить когтями по шее хищника. Правда, ничего толкового она этим не добилась, ее когти скользнули по плотной, покрытой наростами шкуре, не оставив следа.
«Он что, реально каменный?» – раздраженно подумала Люси.
– Нет, просто кости растут и внутри, и снаружи. Тебе что-нибудь еще нужно?
«Спинной гребень укрепи, а так нормально все».
Гиена носилась вокруг кронтикса живой молнией, ее даже рассмотреть было почти невозможно, не то что поймать. Этим она раздражала медлительного гиганта, и он предпочел игнорировать ее. Шарлотта нравилась ему куда больше: она стояла на месте и казалась такой мягкой, такой уязвимой…
Распахнутая пасть рванулась к ней, и легионеру пришлось отпрыгнуть назад, чтобы защититься. Но это не было ошибкой со стороны Люси, она просто отвлекала кронтикса собственной напарницей. Когда он приподнял и вытянул шею, гиена все-таки сумела проскользнуть вниз, ему под брюхо.
С этого момента его судьба была предрешена. Первую рану Люси нанесла спинным гребнем, который теперь был похож на изогнутое лезвие сабли. После этого гиена повалилась на спину и стала разрывать брюхо жертвы удлинившимися когтями. Кронтикс выл, дергался, вертел головой и снова пытался свернуться, но уже не мог. Он щелкнул челюстями последний раз – и с грохотом, от которого содрогнулся лес, повалился на землю.
Вот тут Шарлотта даже заволновалась: он ведь мог попросту раздавить гиену! Однако секундой позже Люси выбралась из-под мертвого тела, грязная, но на удивление довольная. В такие моменты Шарлотте требовалось серьезное волевое усилие, чтобы не беспокоиться за нее.
Конечно, Люси в порядке. Она радуется победе, это нормально. Победе, а не тому, что вывалялась в чьей-то крови.
– Минус один уродец, – заметила Шарлотта. – Пойдем отсюда. День обещает быть жарким, и скоро у кронтикса появится-таки
собственный запах. И отряхнись, а? Мне не нужна свита из всех мух этой планеты!«Какие все стали брезгливые!»
Но игнорировать указание Люси все же не стала. Она, вернувшая свое привычное тело, отряхивалась и вылизывалась. Шарлотта, чтобы не наблюдать за этим, пошла вперед. Она ничего не боялась, быстрая победа над кронтиксом оставила чувство эйфории – будто все проблемы разрешимы и бояться ничего не нужно.
Однако лес очень скоро продемонстрировал ей, что бояться все-таки порой полезно. Шарлотта шла слишком быстро, не глядя по сторонам, она и сама не заметила, как вокруг нее захлопнулся металлический капкан.
Капкан был из больших – из тех, которые смыкаются на своей жертве, сдавливают ее, удерживают на месте до появления охотника. Похоже, это осталось тут со времен колонистов, ставили на животных, а попалась она. Как нелепо!
Нужно было быстрее освободиться, пока ее не догнала Люси и не умерла тут от хохота. Вот только Шарлотта не успела ничего сделать: едва она двинулась, как из капкана выскочили три шприца, вогнавшие ей под кожу мутную жижу. Так не должно было случиться, никто так не охотился… Или на Феронии охотились? Усыпляли животное, чтобы оно не металось? Даже травили, чтобы уж наверняка?
Это в любом случае не должно было подействовать на легионера – но почему-то подействовало. Ее организм пытался нейтрализовать неизвестное вещество и не справлялся. Шарлотта не успела ни испугаться, ни позвать на помощь. Краски потускнели, звуки утихли – и наступила темнота.
Глава 10
Первая попытка перевоплощения сорвалась, толком не начавшись. Триан ввел себе кровь василиска, но иммунитет легионера тут же подавил чужие клетки. Диана о таком предупреждала, и способ обойти эту защиту удалось придумать только к рассвету.
На следующий день стало не до того: им сообщили об атаке на челнок. Было непонятно, чего ждать дальше, что вообще произойдет. В итоге номер 1 передал, что пока для общего сбора нет оснований, каждый был волен делать то, что считал нужным, просто с учетом новых обстоятельств.
И вот как раз с учетом этих обстоятельств Альда предлагала отказаться от эксперимента. Не навсегда, но на этой миссии так точно. Потому что все оказалось куда серьезней, чем они ожидали, и враг может быть поблизости. Что будет, если он явится в момент, когда номер 7 окажется максимально уязвим?
Жаль, что сам Триан так не считал.
– Идеального времени никогда не будет, – сказал он. – Ты всегда найдешь с десяток обстоятельств, которые лучше переждать. Нужно пробовать сейчас.
– Неужели тебе совсем не страшно?
– А какая разница?
– Для меня разница есть, – настаивала Альда. – Давай я хотя бы подстрахую тебя, поддержу – первый раз все-таки!
– И снова нет. Диана справилась со всем сама, даже не зная, что ее ждет. Мелкая, я тебя прошу: не лезь в это до последнего, даже если у меня что-то будет не получаться. Я не могу полагаться на тебя, тогда это будет уже не полноценная боевая способность.
Альда была вынуждена признать, что он прав, хотя телепатка пока не представляла, как заставит себя держаться в стороне, если почувствует его боль. А что боль неизбежна – и гадать не приходится, Диана о таком рассказывала. Еще и отключиться от этой боли нельзя, трансформацию нужно тонко чувствовать.
Они снова дождались вечера, так было безопасней. Триан заблокировал в гостиной окна. Альда привела в зал василиска и усыпила его. Закончив с этим, она снова повернулась к легионеру и обнаружила, что тот неспешно стягивает форму.