"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Что у тебя тут? – ворчливо поинтересовался номер 4, стараясь делать вид, что ему все равно.

Иарлайт не стал ничего объяснять. Он вывел изображение с собственного сканера на планшет и протянул этот планшет легионеру.

Там генератор представал в схематическом разрезе – и становилось ясно, что никакой это не генератор. От настоящего генератора остался только корпус, который заполнили новыми компонентами. Сделать такое быстро и незаметно было нельзя, а во время работы завода так и вовсе невозможно.

Получается, кто-то провернул столь масштабную операцию уже после эвакуации. Тот, кто остался на планете последним… или до сих пор находится здесь. Судя по качеству сборки, он не спешил, он все тщательно продумал, у него был четкий план.

Одхан наивной канцелярской крысой не был, он прекрасно разбирался в военных технологиях и сразу же сообразил, на что смотрит.

– Твою ж налево, – выдохнул номер 4. – Пацан, скажи мне, что это у тебя нынче шуточки такие дебильные. Потому что если это не шуточки, мы не в заднице даже, а в таких недрах кишечника, что сами на свет не выползем!

– Это не шуточки, и мы именно там. Прямо перед нами грязная бомба.

Похоже, на планете засел неплохой подрывник – среди прочего, Иарлайт уже не верил, что за этим стоит один человек. Горючая бомба, покалечившая легионеров, была плоха. Но грязная выводила игру на совсем другой уровень.

– На что ее хватит при худшем сценарии? – поинтересовался Одхан. Голос звучал непривычно напряженно.

– Во-первых, снесет все, что было построено за сто с лишним лет – землю вскопает на пару слоев. Во-вторых, радиационный фон оформится такой, что у твоих ушей вырастут свои уши – при условии, что тебя изначальным взрывом не разнесет на части. Ну а если радиации недостаточно, тут еще будет облако токсичного газа из центрального ядра бомбы. Чтобы снова сделать эту часть планеты обитаемой, понадобится лет десять напряженных работ. Но лично мне уже будет все равно. Я, честно, не знаю, насколько живучи первые номера Легиона, но у меня и других солдат и шанса нет.

– Мы, думаю, тоже на шашлык пойдем… Но она же еще не взорвалась, правильно? Мы нашли ее вовремя, можно обезвредить!

Иарлайт и сам бы не отказался от такого варианта, однако он снова был вынужден стать гонцом, приносящим дурные вести.

– Нельзя. Еще одна ее особенность. У каждой бомбы свои особенности, общие схемы тут не сильно помогут. У грязной бомбы всего два возможных финала: быть обезвреженной своим хозяином – или все-таки взорваться.

– То есть, нам конец?

– Если тот, кто установил бомбу, все еще на планете, он вряд ли будет с таким спешить, он тоже живым не уйдет. Думаю, это его план Б. Но если он найдет способ удрать с Феронии или будет загнан в угол… Тогда – да, ты прав, нам всем конец.

* * *

Шарлотта Мю считала, что на этой миссии ей повезло куда больше, чем остальным. В лесу невозможно было установить сложную бомбу – рельеф для этого совершенно не подходил, мешали вездесущие корни. Ну а какая-нибудь противопехотная мина для легионера угрозой не была.

К тому же лес был слишком велик для того, чтобы тратить на него такие ресурсы. Это на фермах можно прикинуть, что привлечет внимание людей, присланных проводить расследование. В лесу нереально предугадать, кто куда пойдет.

Ну а главное, здесь Шарлотта могла свободно общаться со своей спутницей, ничего не скрывая. По ночам они обе спали на деревьях, а утром продолжали поиски. И сегодня, похоже, им предстояло поработать.

Люси, бегавшая по лесу кругами, нашла поляну, на которой было собрано неожиданно много человеческих останков. Фрагменты тел оказались небольшие – руки, ноги, отдельные обглоданные кости… Все это указывало на то, что гнездовище неизвестного хищника где-то рядом.

Естественно, первым делом Шарлотта попыталась его найти – и потерпела неудачу. На самой поляне не было ничего, кроме травы и нескольких крупных валунов. В ближайших кустах номер 6 обнаружила лишь птичьи гнезда и стайку мелких грызунов, которые при ее появлении дружно обгадились, намекая, что встрече не рады, и скрылись среди ветвей. Да и на деревьях сейчас не было никого и ничего. Вроде как тупик, но состояние останков, покрытых все той же токсичной слюной, намекало, что это сотворили не хищники Феронии, а кто-то пришлый и бесконечно опасный.

– Чувствуешь что-нибудь? – поинтересовалась Шарлотта.

«Ничего, пахнет только лесом», – отчиталась Люси.

– Ладно, подождем. Он являлся сюда несколько раз, возможно, явится снова!

«Ты всерьез намерена дожидаться его? Мы ведь так и не выяснили, как он людей на части рвет… Тебе точно нужна эта встреча?»

Люси, как всегда, беспокоилась слишком сильно. В такие моменты это даже умиляло.

– Человека убить – дело нехитрое, – рассудила легионер. – Ну, чисто теоретически.

«Да уж. Мне ли не знать».

– Я не на тебя намекаю! Только на то, что со мной справиться не так просто. А нас тут двое! Что может пойти не так?

«Знаменитые последние слова», – мрачно подумала гиена. Но уйти она не попыталась, улеглась на траву, демонстрируя, что с планом согласна и готова ждать.

Шарлотта действительно ничего не боялась. Однако и расслабляться она не собиралась: она прислушивалась, всматривалась в темноту чащи, следила за запахами, которые приносил ветер. С какой бы стороны ни появилось неведомое существо, легионер была бы к этому готова.

Вот только оно ниоткуда не приходило. Оно было рядом с ней с самого начала. Шарлотта поняла это, когда прямо на нее упала тень от чего-то грандиозного, достаточно большого, чтобы закрыть ее от солнца.

«И оно, конечно же, за спиной, – раздраженно подумала номер 6. – Почему всякая дрянь всегда за спиной?!»

«Потому что у тебя есть привычка поворачиваться к врагу задом», – не удержалась Люси.

Легионер не стала оборачиваться сразу, она сначала отпрыгнула в сторону, а потом только посмотрела, кто оказался рядом с ней.

Один из валунов, еще недавно безжизненных, теперь стоял на четырех мощных, похожих на колонны серых лапах. Откуда-то из недр, до этого скрытых под спиной-камнем, появилась и голова: крупная, увенчанная двумя парами рогов, на лбу и на широком подбородке. Из-под каменных наростов бровей за Шарлоттой следили, не моргая, безразличные ко всему серые глаза. Под полукруглыми выступами рудиментарного носа зияли провалы ноздрей. Прямо под ними начиналась пасть, обрамленная твердыми костяными губами, способными перекусить любую жертву с эффективностью гигантских ножниц.

Шарлотта прекрасно знала, на кого смотрит. Не удивилась она лишь потому, что на общем собрании стало ясно: кто-то собрал на Феронии инопланетный зверинец.

– Кронтикс, – вслух произнесла она. – Ну конечно. Мы могли бы и догадаться.

«Как мы должны были догадаться? – возмутилась Люси. – Нельзя мгновенно вспомнить все известные виды всех известных планет!»

– Это да, но тут же были все показатели!

Кронтикс и правда заглатывал своих жертв целиком – и человеческое тело без труда помещалось в его гигантской пасти. Он атаковал только один раз: резко и быстро вытягивал шею, перехватывал жертву, делал укус, отсекая все части тела, которые остались за пределами его челюстей. После этого кронтикс проглатывал добычу, не озадачиваясь тем, жива она или нет. Ему было все равно: уже его слюна была токсична, процесс переваривания начинался мгновенно. Куски тела, оставшиеся на земле, он поднять попросту не мог, строение пасти не позволяло.