"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Его расчет оказался верным: в какой-то момент стало тихо. Киган не собирался тратить драгоценные секунды на страх и сомнения. Он вышел из убежища и атаковал, направляя в сторону роботов самый сильный разряд, на который был способен, горячую белую пелену, от которой даже воздух пошел волнами.

Роботам действительно досталось: двухметровые махины, по форме отдаленно напоминающие обвешанных пушками людей, разлетелись в разные стороны в фонтанах белых искр. Модель попроще такая атака и вовсе разорвала бы на части – ну или хотя бы навеки превратила в металлолом. Киган надеялся, что и «Пургаторов» закоротит…

Напрасно. Нельзя сказать, что атаку они вообще не заметили: они поднимались обожженными, с частично отключенными орудиями… Но поднимались же! Они снова могли охотиться, ни один из шести не отключился.

Такого Киган не ожидал. Он послал еще парочку проклятий в адрес не в меру сообразительных марсианских инженеров и вернулся в убежище. Атака на этот раз была не сплошной: чувствовалось, что огневой мощи у «Пургаторов» поубавилось. Но и лестнице уже досталось, и теперь она долго не продержалась. Ступени из местной глины, сравнимой по весу и прочности с камнем, угрожающе затрещали, а потом рухнули лавиной крупных обломков.

Киган не знал, каким чудом ему удалось выбраться оттуда, перекатиться по покрытому трещинами полу и укрыться в небольшой нише в стене. Его могли подстрелить даже в этот недолгий миг, но помогла глиняная взвесь, прикрывшая его густым рыжеватым облаком.

Он знал, что второй раз такую же по силе атаку не повторит – но и сдаваться не собирался, он просто решил сменить тактику. Теперь Киган атаковал «Пургаторов» по одному, точными концентрированными разрядами. Он уже не следил за тем, выводят ли людей, не пострадают ли в перекрестном огне потерявшие сознание итальтика… Ему было не до того. Он прекрасно понимал: если ему не удастся усмирить роботов, он не вернется к остальным. Стоит только «Пургаторам» оказаться в подземелье, и заложники дольше минуты не проживут. Поэтому Кигану нужно было или уничтожить роботов, или увести их за собой, подальше отсюда… Хотя он понимал, что второй вариант неизбежно обернется поддержкой другими роботами. Возможно, даже смертью для него, но думать об этом не хотелось. «Синистр» уже явно заметил возню в зале, однако присоединиться к битве он пока не мог из-за слишком крупного размера. Зато с улицы он точно не уберется!

После каждой атаки роботы постепенно разрушались, но доставалось и Кигану. Он понятия не имел, кто из них дольше продержится. «Пургаторы» искрили пережженными схемами. У электрокинетика мышцы горели так сильно, что ему становилось все сложнее просто оставаться на ногах. Делия Этерион когда-то сказала ему, что специальные способности и тело связаны сильнее, чем многие думают… Надо было сделать выводы, а ему казалось, что у него и так все под контролем!

На помощь он никого не звал, права такого не имел. Он и не надеялся, что кто-то придет за ним… и даже предположить не мог, что это будет Стерлинг. Стерлинг, не Римильда! Смертельно бледный, покрытый копотью и пылью, трясущийся… И все равно прижавшийся к стене рядом с Киганом.

– Я скачал инструкцию к «Пургатору-4»! – дрожащим голосом объявил киборг. – Пришлось повозиться, она была в засекреченной базе, но я это сделал!

– Молодец, хвалю. Но я правда выгляжу как человек, у которого есть время на увлекательное чтиво? Римильда хоть выбралась?

– Да, люди покинули здание, она ведет их к убежищу, скоро вернется сюда…

– Не надо! – возмутился Киган, посылая очередную молнию в сторону «Пургаторов». Молнии становились все слабее, он прекрасно это видел, да и роботы наверняка заметили. – Я справлюсь сам!

– Да, я прямо вижу, как тебе весело!

– Стерлинг, я серьезно! Иди к ней и скажи, чтобы блокировала путь в тоннели!

– А как же ты?

– Я найду другую дорогу к вам, просто позже, – пообещал Киган. Не уточняя, что был и иной вариант финала…

Но Стерлинг и так все понял. Когда он снова заговорил, его голос уже не дрожал, хотя чувствовалось, что киборгу приходится искусственно питать в себе возмущение, чтобы заглушить страх.

– Да послушай же ты меня хоть раз! Не всегда нужно двигаться кулаком вперед, иногда лучше включать мозги! Когда я скажу тебе, прикроешь меня, чтобы я смог забраться на второй этаж!

– Там лестнице немного каюк, – только и сказал Киган, пораженный такой нетипичной решимостью со стороны Стерлинга.

– Это сейчас не важно, у меня новые протезы, по обломкам поднимут! Когда я доберусь наверх, досчитай до десяти, потом вымани всех «Пургаторов» на улицу, но заставь их остаться перед зданием.

– Ну а дальше?

– Дальше поймешь… Сейчас!

План Кигану не нравился, но обсуждать его не осталось времени. Стерлинг с отчаянным воплем вырвался из укрытия, электрокинетику только и оставалось, что прикрыть его чередой молний – каждая из которых теперь не только отнимала силы, но и отзывалась болью в уставшем теле. Может, себя бы Киган так защитить уже не сумел, но свою команду подвести не мог.

– Я наверху! – крикнул Стерлинг. – Давай! Боже мой, боже мой, что я делаю…

Такая поддержка во время боя внушала определенные опасения, но отступать было некуда. Сжав зубы, Киган досчитал до десяти – и рванулся вперед. Он заранее прикинул, как использовать частично обвалившиеся стены и потолок для укрытия. Если бы он попробовал сделать нечто подобное в начале боя, от него остался бы обугленный кусок мяса. Но ему все же удалось серьезно потрепать «Пургаторов», они замедлились, некоторые и вовсе перешли в режим прямой атаки, зарядов в них больше не осталось.

Они не находили других целей и последовали за ним. На улице их уже ожидало подкрепление, все тот же «Синистр», готовый выстрелить… Но так и не успевший. Летающий дрон относился к старым моделям, на него мощный разряд электричества как раз подействовал. «Синистр» рухнул посреди улицы дымящейся грудой металла, за которой и спрятался электрокинетик.

Укрытие ему и правда было нужно: он оказался на пределе. Кигану казалось, что он задыхается, легкие непривычно горели, правая рука отказывалась двигаться: он все-таки получил заряд в плечо, но на волне адреналина даже не заметил этого. Он не знал, что еще можно сделать…

А потом все-таки увидел Стерлинга. Киборг, по-прежнему испуганный и суетливый, метался по балкону на втором этаже и обрезал увивавшие перила цветы. Из рассеченных стеблей на удивление обильными струями бил густой полупрозрачный сок, который Стерлинг направлял на замерших внизу «Пургаторов». Странная жижа стекала по ним очень медленно, покрывая роботов плотной пленкой.

Как только все шестеро оказались облиты соком, который им вроде как не вредил, Стерлинг крикнул:

– Молнию на них еще раз, немедленно!

У Кигана не было времени разбираться, что там этот киборг почерпнул в своих справочниках. Перед глазами уже все темнело от усталости, собственного плана не было – и не предвиделось. Электрокинетику только и оставалось, что довериться плану Стерлинга.

Который сработал неожиданно хорошо. Одной молнии хватило, чтобы все шесть роботов полыхнули гигантскими факелами. В свои лучшие времена «Пургаторы», может, и справились бы с этим, но теперь они были покрыты трещинами, в которые тоже натек сок местных растений. Роботы пылали снаружи и изнутри, и потушить этот огонь у них никак не получалось.