"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Стерлинг почти спросил об этом, а потом сдержался, сам не зная, почему. Ну вот не хотелось ему знать, какой там важный киборг маячит в ее жизни, и все, сомнительная радость!

– Никому ничего не дается легко, – вздохнул он. – Но я заметил вот что… Долгое время после того, как со мной случилось… вот это, я был уверен, что хотел бы все отменить. Отказаться от службы во флоте, снова преподавать, держаться подальше от миссии «Исход» и ей подобных. Но потом это изменилось. Я бы не спас некоторых людей, если бы остался прежним… А это хорошие люди.

– Да, вы правы, бестактно было лезть в это… Простите… Но спасибо, что ответили!

Он не сомневался в том, что она сейчас будет корить себя. Зато они оба отвлеклись от роботов, пытающихся добраться до их укрытия, уже хорошо!

Пожалуй, они даже слишком отвлеклись. Размышляя о том, что спросила Телила, Стерлинг перестал следить за происходящим снаружи. Он лишь теперь заметил, что грохот утих… Похоже, роботы отступили!

Чтобы убедиться в этом, Стерлинг снова запустил сканеры. Результат порадовал: роботы убрались не сами по себе, их попросту уничтожили. Судя по тому, что некоторые боевые машины стремительно теряли форму, а в воздухе зависло опасное напряжение, понятно, кто их нашел. Стерлинг на всякий случай запустил сигнал бедствия, хотя он надеялся, что хотя бы Феликс будет достаточно ответственным, чтобы помнить, кто работал в этом центре.

Он не удержался и все-таки объявил Телиле:

– Держитесь, помощь уже совсем близко! Мы…

Он хотел добавить, что они уже почти спасены, однако запнулся на полуслове. Он так и не отключил сканеры, отвлекся просто, и теперь они уловили нечто странное.

Изначально вибрация шла только сверху, да оно и понятно – при таком скоплении боевых роботов! Теперь же она неожиданно прилетела снизу… Не из-под сейфа, нет, это еще можно было списать на утрамбовку обломков. То, что уловил Стерлинг, куда больше напоминало сейсмическую активность.

А естественной сейсмической активности на Марсе нет, и это подталкивало к очень нехорошему выводу…

– Что случилось? – насторожилась Телила. – С вами все в порядке?

Дрожь земли мелькнула – и затихла. Стерлинг попытался запустить сканеры на большую мощность, но результата это не принесло. Поверхность Марса вновь стала мирной, будто спящей и уж точно не собирающейся убивать людей.

Вот и что это было? Сбой системы? Или, быть может, результат какого-нибудь особо мощного взрыва, устроенного наверху Киганом?

Стерлингу не хотелось портить о себе впечатление, но ему нужно было с кем-то этим поделиться, и он сказал:

– Мне показалось, что в районе «Демиурга» что-то произошло…

– Если так, нам об этом сообщат!

– Скорее всего, именно показалось, это было так быстро! Ерунда, забудьте, что я об этом сказал!

– Забывать про такое нельзя, – нахмурилась Телила. – Мы находимся в уникальных условиях, произойти может что угодно! Вот что: вы отразите это в отчете, а руководитель комиссии со всем разберется, я уверена.

Стерлинг такой же уверенностью насчет Феликса Рита похвастаться не мог, но спорить не стал. Отчет – это и правда хорошее решение. Существо не может проснуться, однако проверка лишней не будет.

Думать об этом и дальше было не обязательно, особенно при том, что сейф наконец вздрогнул и начал двигаться. Конечно же, Феликс устроил демонстрацию: не просто поднял эту громаду в воздух, а вырвал массивный люк и выложил из обломков роботов ступени, помогая недавним пленникам спуститься.

Телила покинула убежище первой, и Феликс галантно подал ей руку, хотя это совершенно не требовалось. А Стерлинг вдруг поймал себя на мысли, что часы, проведенные в темноте, были не такими уж плохими.

* * *

Стефан прекрасно знал, что многих этот городок если не пугает, то напрягает так точно. Место и правда жуткое! Эти улицы, похожие на декорации для съемок или музейные экспонаты. Эти люди, улыбающиеся до боли в лицевых мышцах, разряженные куклы, которые счастливы так показательно, будто в них выжгли саму способность испытывать другие чувства. Эта музыка, постоянно играющая то в древних, как сопли динозавров, граммофонах, то в старомодных динамиках, развешанных по городку. Вроде как бодрая музыка былых столетий, но все равно пробирающая до дрожи. Может, из-за того, что она тут совсем не к месту, или из-за того, что в ней сохранились типичные для записей тех времен помехи, хотя их легко можно было удалить.

Так что да, это было жуткое место, как будто проклятое. Однако Стефан не боялся, он был заинтригован.

Остальная команда сейчас распределилась по двум точкам – библиотеке и архиву. Местных даже не удивила настолько странная просьба со стороны чужаков, якобы ожидающих ремонта корабля. Хотите посмотреть все записи, сохранившиеся со времен «Айрмид»? Да пожалуйста, обычное дело!

Легионеру в таких ситуациях полагалось присматривать за обеими группами, а Стефан игнорировал обе. Он рассудил, что если они достаточно взрослые, чтобы влезть в эту авантюру, то и выкрутиться смогут сами. Да и потом, ни он, ни мелкая телепатка пока не улавливали никаких намеков на агрессию со стороны местных. Жители Бару были дебильно жизнерадостными вполне искренне. Руководила тут всем эта бабища, имя которой Стефан не счел нужным запоминать, но остальные активно поддерживали любое ее решение.

Не похоже все это было на стандартный испытательный полигон. К тому же, хилеры лишь определили, что местные жители здоровы. Но были ли они больны? То, что они помнят свою болезнь, вообще ничего не значит: если кто-то порылся в их мозгах, он мог внушить им любые воспоминания, от печального детства в больницах до будней жирафа, переделанного в человека.

Поэтому Стефан изучал это место в первую очередь как легионер. Он проходил по улицам, вдыхая запахи, используя свои способности, чтобы уловить малейший намек на нечто опасное: кровь, неизвестных существ, укрывшихся где-то обладателей специальных способностей. Даже если они спрятались за телепатией, он должен был их почувствовать!

Однако в городке не было никого и ничего странного. Жители не стеснялись на него пялиться, но без агрессии, скорее как на экзотическую зверюшку. Какой-то пацан набрался наглости и попросил сделать совместное фото. Стефан молча отправил его пинком в ближайший бассейн. Местные даже на это не отреагировали ни возмущением, ни испугом, посмеялись все, даже внезапный пловец.

В городе был всего один перекресток, там Стефан пересекся с хилером. Похоже, Кая Ателлира тоже не слишком радовала возможность лишний час проторчать в архиве. Разговаривать им было не о чем, и легионер собирался проигнорировать своего спутника, но Кай сам подошел к нему.

– Они стремные, – заметил хилер. – Даже не как актеры в театре, а как марионетки – знаешь, вот эти, из музеев, которые должны быть милыми, а на самом деле объясняют расцвет психотерапии пару веков назад.

– Мне не нужна была эта информация, – сообщил Стефан.

– А другой пока нет. Ты заметил, чем они тут занимаются?

– Много чем.

– Это только кажется. На самом деле они занимаются одним: счастьем. Они тянут коктейли, нюхают цветы, сидят у телевизора… У них есть телевизоры! Они развлекаются, но по-настоящему тяжелую работу никто не выполняет. Да здесь вообще нет условий для тяжелой или интеллектуальной работы! Ни заводов, ни шахт, ни научных центров. Чем они зарабатывают, за счет чего живут?