"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– А в отсутствии номера смысла как раз нет, – нахмурился Феликс. – Ты прав, это странно…

– Скажу больше: я подозреваю, что этот робот такой же новичок на Марсе, как и мы. Мне кажется, кто-то пробрался сюда, и явно не для того, чтобы красотами любоваться. Роботов и прочие игрушки притащили, чтобы нас чем-нибудь занять, истинная цель не в этом.

– У тебя есть хоть какие-то доказательства?

Киган ничего не сказал, но демонстративно указал обеими руками на неподвижного робота.

– Этого мало, – покачал головой телекинетик.

– Для начальства – может быть. Но для нашей комиссии это вполне достойные основания для проверки!

– Ты притягиваешь факты за уши, хотя может оказаться, что ты прав. Нужно проверить еще нескольких роботов, и тогда…

Феликс так и не успел пояснить, что же будет тогда. Совсем недалеко от них, на одной из центральных улиц города, громыхнул грандиозный взрыв. С того места, где они стояли, невозможно было увидеть, какое здание рухнуло и почему, однако столп пыли, взметнувшийся к марсианскому небу, указывал, где именно произошло нечто странное.

– Это еще что такое? – простонал Феликс.

– А это у нашей проблемы только что появился братик, – проворчал Киган.

Телекинетик тут же взлетел выше, так, чтобы рассмотреть место взрыва. Киган был вынужден довольствоваться улицами, но бегал он быстро, да и произошло все действительно близко. Так что возле места обрушения небоскреба он оказался немногим позже Феликса.

Но там и без них было суетно. На дымящихся обломках здания мельтешили роботы среднего размера, похожие на странных, пугающих собак. На этот раз модель Киган вспомнил сразу.

– «Гончая-118», редкостная паскуда, – предупредил он.

– Тоже какая-то экзотика?

– Да нет, марсианская разработка.

Роботы появлению чужаков не обрадовались. Один из них, тот, что поближе, метнулся вперед, намереваясь атаковать прибывших людей. Это была стандартная разведка для боевых машин – попытка проверить, на что способны потенциальные противники.

Феликс без труда перехватил робота в воздухе и попросту разделил на части. Не сломал, нет, именно разобрал – так, что наверняка смог бы собрать заново, если бы захотел. Но он не хотел, он поднес детали к Кигану, позволяя рассмотреть их.

– Вот и разрешилась интрига, – прокомментировал телекинетик. – Скорее всего, это контрабанда для Итойи, которая почему-то активировалась сама собой. Нет тут никаких посторонних.

– Я бы не был в этом так уверен!

– Слушай, я, конечно, мягкий начальник, но и ты не наглей! У нас только что появился реальный гемор: куча боевых роботов, сбежавших с завода. Нам нужно срочно отловить их, а не гоняться по всему городу за придуманными тобой человечками! За ближайшие сутки они должны быть уничтожены. Приказ понятен?

– Понятен, – неохотно отозвался Киган.

Ему нечем было крыть – он ведь даже не нашел чужих кораблей, хотя искал их! Возможно, Феликс и вовсе прав… С этим можно было разобраться по ходу дела, сейчас Кигана больше интересовало кое-что другое:

– Слушай, а почему они вообще набросились именно на это здание?

* * *

Стерлинг переносил все настолько спокойно, что удивил сам себя. Он следил за временем, знал, что они провели в ловушке больше часа. Он предполагал, что страх неизбежно возрастет, однако никакого страха вообще не было.

Он сделал все, что от него зависело. Стерлинг настроил внутренние протезы так, чтобы потреблять как можно меньше воздуха – и побольше оставить Телиле. Он организовал им освещение, используя собственное тело. Хорошо еще, что тут нет Кигана и можно обойтись без предсказуемых шуток про лампочку…

Ну а потом он просто ждал, и Телила ждала рядом с ним. Стерлинг хотел бы сделать больше, но понимал, что не сможет. Проблема была не только в том, что сканеры показывали внушительное количество обломков, с этим еще можно было попытаться справиться. Гораздо большее значение для киборга имело то, что к сейфу очень быстро сбежалась настоящая свора боевых роботов.

Вряд ли это произошло случайно. Скорее всего, машины, которые устроили взрыв, успели зафиксировать, что люди спаслись. Сами они изменить ничего не могли, однако передали сигнал другим ловушкам. Стерлинг даже не подозревал, что боевых роботов на Марсе осталось столько. Это же ненормально, особенно после проверки! Но жаловаться оказалось некому, ну а обсудить это внезапное нашествие с остальными можно будет, только когда они выберутся отсюда.

Если выберутся…

– Я могу вас кое о чем спросить? – вдруг напомнила о себе Телила. До этого она сидела у стены, прикрыв глаза, и Стерлинг был уверен, что она дремлет. – Но это личный вопрос… Я понимаю, что задавать его не слишком профессионально.

Она еще ничего особенного не сказала, а Стерлинг уже почувствовал укол смущения. И это было странно, потому что в такой ситуации логичнее всего было бы возмутиться!

– Спрашивайте.

– Вы можете не отвечать, если не захотите, я все пойму… Мне просто давно хотелось узнать, каково это: жить киборгом?

– В смысле, с увечьем?

– Нет, что вы! – Телила посмотрела на него чуть ли не с большим испугом, чем на атаковавшего их робота. – Я совсем не это имела в виду! Просто то тело, в котором вы родились и жили много лет, вдруг исчезло… Хотя бы отчасти. Зато у вас появилось новое тело. Как вы сумели принять себя? Позволили себе счастье… да просто спокойный взгляд в зеркало!

Стерлинг коснулся очков, которые давно уже не были ему по-настоящему нужны. Но он носил их когда-то – и готов был избавиться, только если они окончательно разобьются. А они почему-то выдерживали все испытания, будто доказывая ему, что прошлое осталось не так уж далеко.

– Я не думал об отдельных эмоциях, о том, что могу и не могу себе позволить. Там и выбора-то такого не было! Нужно было решить, жить или не жить дальше. А когда я решил жить, другие рассуждения потеряли смысл. У меня только такой я и остался.

– Не все думают так, как вы, – заметила Телила. – Некоторые считают, что киборги теряют право на человечность.

– Даже так?

– Якобы за те усовершенствования, которые они получают, киборги должны нести службу… Помнить о том, что они машина хотя бы отчасти. И вроде как это даже дается им очень легко!

Разговор становился все более странным. Во-первых, Телила была не из тех, кто в принципе любит обсуждать нечто настолько личное. Во-вторых, она говорила так, будто это было действительно важно для нее. Только вот сама она киборгом не была, Стерлинг уже проверил ее личное дело. Да и ее слова намекали, что она ссылается на кого-то другого, достаточно важного, чтобы его мнение имело значение. Только вот на кого?