"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Хотя на всеобщее благо ее боссам привычно плевать. Похоже, им нужно, чтобы кокон вывели в космос – туда, где он будет уязвим для любых атак.

– Так считает Аделина, – согласился Вернон. – И это самый логичный вывод из таких вводных, а всерьез она о таком не раздумывает, ей и не нужно.

– Но ты-то раздумываешь… Ты считаешь, что ее боссы включили обратную психологию? На самом деле они хотят, чтобы кокон остался на Марсе и лопнул сам собой?

– Никто не знает, что с ним будет, если его там оставить. Может, лопнет. Может, сохранится неизменным на века. Люди бизнеса не любят полагаться на удачу, они действительно хотят оставить кокон на Марсе, но по другой причине.

Тимандра наконец догадалась, Вернон почувствовал это. В иных обстоятельствах она бы сообразила раньше, но усталость все же брала свое. Ничего, они все равно не спешили, главное, что не пришлось ей разъяснять.

– Если Аделина будет продавливать перемещение кокона, Общее Правительство сделает все, чтобы его не трогать, опасаясь риска, – усмехнулась хилер. – Хотя для этого уже поздновато. Кокон нужен им на одном месте, потому что их люди уже там, уже на Марсе! Но что они планируют делать с этой штукой? Даже ты не смог вывести существо из равновесия!

– А вот не знаю. Я могу лишь сказать, что на существо невозможно воздействовать телепатией. Но у наших противников куда больше ресурсов, чем хотелось бы, и рисковать они не боятся – планету им давно уже не жаль. Я лишь надеюсь, что команда, которую мы отправили на Марс, готова к тому, что там произойдет.

* * *

Нельзя притворяться, будто ничего страшного не произошло и жизнь идет как раньше. Не потому, что сложно – нет, как раз очень просто! Кигану достаточно было вернутся на те улицы, которые они проходили вместе с Римильдой, и казалось, что она по-прежнему здесь, просто чуть отстала, сейчас догонит его…

В этом и была ловушка. Такие мысли затягивали, оплетали паутиной, манили к себе, не давая сосредоточиться на настоящем моменте. Возвращалась горечь из-за того, что он потерял ее так глупо, и хотелось просто громить все подряд. А сейчас ему требовалось действовать с умом, потому что ничего еще не закончилось.

Теперь он использовал все свои актерские способности, делая вид, что частично провалился в трещину, расчертившую широкую дорогу. Кричать не стал, чтобы не пришли спасатели, которые ему сейчас даром не нужны. Он просто дергался, то и дело заламывая руки, и всем своим видом показывал, что очень страдает. А ноги у него неподвижны, возможно, переломаны. Римильда наверняка сказала бы, что он переигрывает, и была бы права… Снова ее образ прорывается на поверхность, надо прекращать.

К счастью, страдания Кигана наконец заметил тот, для кого они и были разыграны, можно было сосредоточиться на настоящем моменте. Робот-ловушка, долгое время таившийся на стене многоэтажки, защищенный маскировочным полем, наконец не выдержал. Видимо, его внутренний компьютер решил, что раз человек не освободился из такой ничтожной западни до сих пор, никаких специальных способностей у него нет, можно атаковать. А то, что Киган слишком активно дергался и необъяснимо страдал, машину не смущало. Это же не нейросеть для оценки актерских способностей «Станиславский», боевой робот не на то настроен!

Киган не остановился сразу, напротив, он задергался еще сильнее, как и полагалось несчастному созданию, почуявшему свою смерть. Он подманил робота поближе, и лишь когда стало ясно, что машина уже никуда не денется, использовал молнии.

Раньше Киган не стал бы озадачиваться тонким контролем, он был совсем не против, когда его противники забавно взрывались. Но сейчас пришлось напрячься: ему не нужно было, чтобы внутренности робота превратились в обугленный комок металла и пластика, не ради этого все затевалось.

Хорошо еще, что слухи о разгильдяйстве Кигана были сильно преувеличены – в основном им самим. Когда нужно, он умел контролировать свой дар с ювелирной точностью. Молния ударила так, как надо, уничтожила центральный процессор и не более того. Массивная туша, превосходящая электрокинетика размером в два раза, грузно повалилась на дорогу и сразу же застыла. Десятки орудий, вмиг ставших бесполезными, уставились в голубое небо, делая отключенного робота чем-то неуловимо похожим на ежа.

Убедившись, что машина потеряла неприятное желание его убить, Киган легко выпрыгнул из ловушки и подошел к поверженному противнику. Модель была знакомая, хотя электрокинетик никак не мог вспомнить ее название. Да это и не важно сейчас, его интересовали не боевые возможности робота, а кое-что другое.

Опыт работы на «Северной короне» никуда не делся, и Киган с ловкостью любого корабельного механика раскрутил корпус, убирая в сторону защитную панель. Он ведь готовился к тому, что произойдет, так что инструменты предусмотрительно прихватил с собой.

Получив доступ к внутренней части робота, Киган с довольным видом кивнул. Разряд электричества прошел идеально, все нужные детали уцелели, ни одного мазка копоти там, где не надо!

– Сейчас посмотрим, как тебя зовут, – пробормотал себе под нос Киган.

Он был уверен, что все сложится просто, что ответы он получит за считаные минуты. Напрасно. Там, где электрокинетик ожидал обнаружить информацию, ее просто не было, там, где она обычно дублировалась, тоже… Киган думал, что обыграл неведомых противников – а теперь начинал подозревать, что этот раунд остался за ними.

– Что ты делаешь? – прозвучало у него за спиной.

От неожиданности Киган, в этот момент тянувшийся к дальней схеме, вздрогнул, не удержал равновесие и неловко завалился на дорогу. Если бы к нему подкрался враг, все закончилось бы плохо. Однако Феликс, оказавшийся рядом, нападать не собирался, только это и спасло электрокинетику жизнь.

Впрочем, нельзя сказать, что Киган совсем уж расслабился. Если бы кто-то пытался к нему подкрасться, будь то человек или робот, он бы услышал. Но телекинетик номер 1 шагами не утруждался, он просто парил в воздухе. Это даже демонстрацией не было, потому что Феликс в демонстрациях не нуждался. Он был настолько силен от природы, что мог позволить себе такие развлечения.

– Ищу проблемы, – отозвался Киган.

– И как?

– Уже нашел.

– Разве это проблема? – удивился Феликс. – Да эту консервную банку даже новичок за минуту уничтожит!

– Проблема не в том, что здесь есть, а в том, чего нет. У этой штуки нет серийного номера, а он должен размещаться на всех крупных микросхемах.

– Ну и что? Это же явно осколки мятежа, таких роботов не использовали легально!

– Легально – нет, но их использовали для подставы того, кто сильно не нравится, – пояснил электрокинетик. – На всех роботах, которые резвились на Марсе во время восстания, были серийные номера космического флота. Поддельные, конечно, но кто из пылающих гневом граждан вдавался бы в такие подробности? Смысл был в том, чтобы подчеркнуть, как коварная метрополия угнетает бедную маленькую колонию.