"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

А жаль, очень жаль. Вопросов накапливалось все больше, но за ответами не к кому было пойти.

В последнее время пираты со звериной яростью принялись атаковать Луну. Для этого не было особых причин – на спутнике ничего не изменилось. И выгоды в этом тоже не было. Пираты прекрасно знали, что ближайшая к Земле база великолепно охраняется, и все равно не отступали. Они тратили на это внушительный объем снарядов, теряли людей, порой их кораблям едва удавалось уйти. Правда, лишь сегодня их судно удалось взорвать, но и раньше они несли потери, ничего не получая взамен.

Кроме побед, разумеется. Им не удалось полностью уничтожить ни одного корабля патрульных, однако многие они повредили так сильно, что Луне пришлось запросить у Земли дополнительную поддержку. Ни с чем подобным космический флот еще не сталкивался. Обычно пираты держались сами по себе, а если и объединялись в гильдии, то исключительно ради обогащения. Теперь же все напоминало череду диверсий, спланированную очень неплохим стратегом.

Вопрос в том, ради чего.

– Это похоже на месть за то, что произошло на Луне, – сказал один из руководителей флота, когда они вынужденно обратились к Данкарду за помощью.

– Ни в коем случае, – спокойно возразил Черный Адмирал.

– Считаете, что слишком много времени прошло?

– Считаю, что месть как таковая пиратам не нужна. Они делают только то, что выгодно.

– Но то, что они творят сейчас, выгоды точно не приносит!

– Приносит. Мы просто ее не понимаем.

Данкард не сомневался: если бы он привел к Луне Черную Армаду, пираты сразу же отступили бы. А ему хотелось понаблюдать за ними в бою, посмотреть, как далеко они готовы зайти, ну и допросить, если получится.

Первая часть плана воплотилась неплохо. Он увидел, что пираты действительно рисковали, но всегда оставляли за собой возможность удрать. За их показной яростью скрывался тонкий расчет, который помог бы и в нынешней битве, если бы им по-прежнему противостоял только флот. Это не значит, что пираты вдруг стали исполнительны и равнодушны, нет. Многие из тех, с кем сражался Данкард, отличались совершенно искренним безумием того, кто находит радость в лишении жизни. Но даже они нуждались в правильном поощрении, и кто-то это поощрение обеспечил.

– Свяжите меня с Валентином Верноном, – велел Данкард своему помощнику.

Общаться с телепатом номер 1 он по-прежнему не любил, но признавал за Верноном ум и нестандартное мышление, а только это и требовалось сейчас. Данкард понимал: если он ограничится докладом руководству, его выслушают, но все равно останутся при своем мнении. А ему нужно, чтобы были предприняты ответные шаги.

Вернон ответил быстро, но это и понятно: пока его основная хилерша прикована к больнице, он застрял на станции и ему наверняка скучно.

– Мне сообщили, что ты только что устроил над Землей салют пиратами, – сказал Вернон. – И сразу после этого ты звонишь мне. Если ты не выложил их трупами мое имя, я сочту это оскорблением.

– Там не осталось трупов, но причина не в этом, – отозвался Данкард. Он слишком хорошо знал телепата, чтобы поддаваться раздражению из-за его мелких провокаций. – Твои друзья что-то готовят.

– У меня много друзей, и почти все они не чураются нарушением закона. Так что тебе придется уточнить, о ком именно идет речь.

– О спонсорах мятежа. О тех самых корпорациях, которые ты пытаешься вычислить. Ты знаешь, кто именно за этим стоит?

– Я близок к этому, – признал Вернон. – Но почему ты решил, что это именно они швыряются в Луну пиратами?

– Потому что у пиратов новейшее вооружение и неограниченный запас снарядов. Сами пираты такой запасливостью и щедростью не отличаются. Делай выводы.

– Они готовят что-то на Земле… Чтоб их, креативная шайка идиотов!

Многие не поняли бы, почему Вернон вдруг заговорил о таком. Считалось, что корпорации интересует только Марс и оставшееся на нем существо, этому и были посвящены все нынешние судебные заседания. А даже если нет, атаковали ведь Луну, Землю вообще никто не трогал!

Но именно за это Данкард уважал Вернона куда больше, чем любого члена Общего Правительства: телепат мгновенно отметал все лишнее и видел суть.

Всем казалось, что после поражения корпорации, ставшие спонсорами мятежа, будут заметать следы. А на Земле таких следов нет, только на Марсе и Итойе. Ну а поскольку частный бизнес очень не любит спускать средства в никуда, они попытаются получить хоть какую-то выгоду, забрав себе неизвестное существо.

Теперь же все изменилось. На Луну нападали так нагло, потому что прекрасно знали: она запросит подкрепление. Часть кораблей Земли двинется туда, основное внимание будет сосредоточено на спутнике. Если в такие моменты действовать тихо и аккуратно, на Земле можно хоть целый континент поджечь – и то заметят не сразу.

– Ты догадываешься, что это может быть? – спросил Данкард.

– Догадываюсь… Я займусь этим, по нашим уважаемым бизнесменам все решится совсем скоро.

– Я слышал, они привлекли для защиты Аделину Каглиене.

– Это не станет проблемой, – сдержанно улыбнулся Вернон. У него такие улыбки получались более пугающими, чем у иных – откровенные угрозы. – По крайней мере, не такой, как считает Аделина. Ты ведь используешь корабли флота? Твои сейчас где?

– Неподалеку.

– Будем считать, что это нормальный ответ. Перемести их из этого неподалека к Земле немедленно. Луну продолжайте охранять обычными патрульными кораблями.

– Наши действия не останутся незамеченными, – сказал Данкард.

– Да уж, Черную Армаду сложно не заметить! Но то, что мы не уберем патрули и от Луны, может внушить нашим хитровыдуманным друзьям иллюзию того, что мы не разгадали их план и во всем сомневаемся. То, что интересует их на Земле, уже в любом случае началось, интрига здесь лишь в том, сможем ли мы повлиять на результат.

* * *

Каю Ателлиру нравилось это задание. Он о таком не распространялся – просто потому, что не любил говорить о своих чувствах, смысла в этом не видел. За разговоры в их дуэте изначально отвечала сестра, Кай же не считал нужным никому отчитываться о том, что наслаждается моментом.

Да и потом, подобную болтовню мог не одобрить босс. Валентин Вернон от недостатка уверенности в себе не страдал, и все равно он был тщеславен. Он прекрасно знал, что работать на него – большая честь, и убедился, что его младшие сотрудники это понимают. Особые правила существовали лишь для Тимандры Кресс, все остальные, от Ателлиров до официанта, подававшего Первому кофе, должны были в полной мере осознавать, как им повезло.

Кай не жалел о том, что после академии согласился принять предложение Вернона. Работа на Первого давала куда больше преимуществ, чем положение хилера, пусть даже могущественного. Но все же порой Кай скучал. Деятельность Вернона сводилась в основном к переговорам и играм разума, боевые хилеры оставались его подстраховкой, они развлекались по большей части тренировками и изучением новых техник. А Каю хотелось действия, да и его сестре тоже. Доходило до того, что Ателлиры порой устраивали самые банальные драки в барах и клубах, чтобы хоть как-то снять напряжение. Вернон на такое смотрел снисходительно, ну а всем остальным полагалось лишь принять его мнение.