"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Бенни поймала себя на том, что ей не хочется туда идти. И смотреть на это тоже не хочется. Это ведь был человек… Получается, в такое существо Легион может превратить кого угодно? Уж лучше не видеть, не знать…

Но она не могла себе такого позволить. Миссия была далека от завершения, да и их преследователи никуда не делись, произошедшее в тоннеле убило далеко не всех. Так что им нельзя было не то что отказываться от работы, медлить даже!

Поэтому Бенни заставила себя подойти к контейнеру. По пути она пыталась подготовиться к тому, что увидит, представляла разные варианты. Она надеялась, что это поможет – но не помогло. Потому что она все равно держала в уме образ человека, а Тео оказался на него не слишком похож.

Больше всего он напоминал странную смесь восковой фигуры, которую опалили сильным пламенем почти до неузнаваемости, и какого-то животного, навеки лишенного возможности выпрямиться в полный рост – моржа или тюленя. Человеческие черты расплылись, существо было раза в полтора больше, чем полагалось, но его форму нельзя было назвать четкой. В светлом комке плоти лишь очень условно можно было различить голову, плечи, руки и ноги… Не человек, нет. Глиняная фигурка человека, слепленная неумелым ребенком, а потом этим же ребенком и смятая до того, как глина успела застыть.

В момент, когда Бенни размышляла об этом, существо странно дернулось, поворачиваясь к ним, и на пришедших уставился единственный глаз, светлый, пугающе человеческий… Второго глаза просто не было, как не было и носа, под глазом сразу начинался лишенный губ провал рта.

Виндар и Иарлайт на все реагировали спокойно, так, как и положено. Не потому, что им нравилось на это смотреть, а потому что так поступают солдаты. Что бы они ни чувствовали, они должны вести себя правильно.

И Бенни тоже хотела бы так, да не смогла. Она инстинктивно вскрикнула, прикрывая лицо руками. Взгляд Тео тут же метнулся к ней – как к единственному источнику звука на весь огромный зал.

От этого стало только хуже, Бенни почувствовала комок, подступающий к горлу. Она не выдержала, отошла, порадовалась тому, что у клетки-контейнера только одна прозрачная стена. Остальные были сделаны из черного металла и надежно скрывали заточенное внутри существо.

Виндар остался у клетки, а вот Иарлайт тут же подошел к Бенни.

– Ты как? – тихо спросил он.

Бенни проигнорировала его вопрос, ей казалось, что ответ очевиден. Она лишь прошептала:

– Зачем? Зачем с ним такое сделали, ведь он же был человеком!

Ее голос звучал еле слышно, но от острого слуха легионера он все равно не укрылся.

– Сделали с ним как раз другое, – пояснил Виндар. – А то, что ты видишь перед собой, – побочный эффект, которого никто не ожидал. Ты ведь знаешь, что это брат Седьмого с «Северной короны»?

Это Бенни как раз знала – нечто столь важное упоминали обычно вскользь, но забыть такое было невозможно. Она очень надеялась, что Триан не видел своего брата таким… и при этом даже не сомневалась: видел. Конечно, видел, он никогда не был похож на человека, который способен себя жалеть.

Когда она кивнула, Виндар продолжил:

– В ходе самого эксперимента у Тео произвели выемку необходимых органов – так это называлось официально. И выглядел он как человек, переживший такую выемку. Но вскоре его организм выработал собственные уникальные ткани, которыми заменил потерю. Ткани эти не воспроизводили утраченные органы, скорее, они были однородной массой, вмещавшей в себя фрагменты уцелевших органов Тео. Причем масса эта обеспечивала не только очень быстрое исцеление, но и полностью автономное существование организма.

– Его бессмертие, – еле слышно произнесла Бенни.

– Условное бессмертие, но тем не менее. Мне известно не все, я за экспериментами не слежу. Но мне удалось узнать, что в первые годы, когда Седьмой был слишком мал, чтобы на что-то повлиять, а научным отделом управляли уроды вроде Ансгара Фетъе, эксперименты продолжились. Тео как живая единица был признан несущественным для Легиона и переведен в категорию биологических материалов. А с такими можно творить все, что душе угодно. Его пытались убить не один год разными способами. Как видишь, он не умер, но защитной материи в его организме стало больше, она окружила то, что изначально от него оставалось, как кокон. Потом все это прекратилось, но его взросление шло уже с учетом сильной мутации.

Используя слово «взросление», Виндар сильно приукрасил картину. Существо, оказавшееся в клетке, не прошло полноценное половое созревание, не развилось до взрослого мужчины. Оно было именно тем, чем объявил его Легион – отдельной формой жизни. Не разумной. Не слишком ценной.

И если все сложилось вот так… Может, его гибель в попытке освободить Марс – это не новая жертва, а своего рода милосердие?

Ее мысли прервал Виндар, подошедший ближе:

– Отдохнули? А теперь за дело! Я пока не представляю, как мы вытащим его отсюда и что ждет нас на поверхности, но с чего-то нужно начинать!

* * *

Аделина ожидала, что победить будет сложнее. Пока ей даже напрягаться не приходилось! Раньше, когда ей доводилось противостоять Общему Правительству или флоту, она полагалась на знание законов, упоминание прецедентов, поиск свидетелей и сбор доказательств. Однако произошедшее на Марсе было настолько уникально, что законы просто не действовали. Аделина могла использовать свою любимую тему: права человека.

Люди имеют право знать, что убило их близких. Для этого доступ к существу нужно предоставить всем желающим. Ну и конечно, нельзя, чтобы его судьбу определял только флот. Необходимо провести голосование, узнать мнение всех родственников и друзей пострадавших, иначе получается нечестно и несправедливо.

У противников Аделины не осталось козырей. Формально в произошедшем на Марсе не было виноватых, так что виноватыми представали те, кому полагалось хранить покой гражданских. Что же до корпораций, которые якобы спонсировали мятеж и очень даже могут оказаться нанимателями Аделины… Во-первых, еще нужно доказать, что какие-то корпорации действительно вовлечены в это. Во-вторых, даже если так, они поддерживали волю жителей Марса, а чудовище туда привез космический флот, важно видеть разницу!

Аделина еще не победила, но уже видела, что добьется своего. В делах, когда нужно очаровывать и красиво говорить, она неизменно была на высоте.

Сегодняшнее заседание она покинула с пьянящим чувством триумфа. Аделина не сомневалась: еще немного, и все решится, требования ее клиентов будут удовлетворены. А если так, любая дальнейшая попытка обвинить их в связи с мятежом станет похожа на месть за историю с существом. Так что Аделина получала даже больше, чем планировала.

Она решила, что уже можно себя вознаградить – если не за победу, то хотя бы за прогресс. Станция, на которой проходили заседания, была новой, крупной и очень дорогой. Здесь создали условия не только для деловых переговоров, но и для отдыха, полагающегося очень уважаемым людям. Так что из своего номера Аделина направилась прямиком в СПА-салон.