"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

И вот случилось это задание… Сложное, опасное, заставляющее по-настоящему использовать свои способности. Кай не собирался просто пережидать его, оставаясь пилотом и механиком, он намеревался дать своей силе волю.

Поэтому он хотел разобраться, что представляет собой этот городок на самом деле. Фармацевтические испытания – это ведь почти сфера хилеров! Да и определенный след он нащупал, осталось лишь выяснить, куда этот след ведет.

Кай предлагал сестре присоединиться к нему, но она отказалась. У Янги были на эту ночь свои планы, ей приспичило переспать с легионером. Кай верил, что затея дурацкая вдвойне – и потому что это легионер, и потому что это Стефан Северин, о котором во флоте ходили специфические слухи. Но хилер прекрасно знал, что его сестру не остановит даже летящий ей в лоб космический корабль, и оставил за Янгой дивное право разочароваться.

Сам же Кай отправился осматривать городок. Сначала он просто бродил по улицам, без смущения заглядывая в ярко освещенные окна. Но там ничего особенного не происходило, и очень скоро стало ясно, что он понапрасну тратит время. Ему нужно было увидеть как можно больше – и как можно быстрее.

Тогда он и решил использовать монорельс – хоть для чего-то эта декорация должна быть полезна! Забраться на крышу движущегося поезда боевому хилеру было несложно. Оттуда открывался великолепный вид – и на городок, и на леса и поля вокруг него, и на далекое звездное небо. Улицы засыпали, гасли окна, и Кай все четче понимал, что его разведывательная миссия сорвалась. Это его не расстраивало, ему просто нравилось наблюдать за всем, что его окружало. Для того, кто большую часть жизни проводил на космических станциях, это было редким удовольствием.

Вот тогда и появился Аарон. Он поджидал поезд на одной из немногочисленных посадочных площадок, на которые можно подняться с земли по специальным лестницам. Кая медик, естественно, заметил, тот и не пытался скрыться. Но Аарон не выглядел удивленным – казалось, что никто из местных жителей не был на это способен. Врач лишь неловко махнул рукой, явно призывая пришельца спуститься и поговорить. Однако Кай не был настроен портить такую прекрасную ночь пустой болтовней, он остался на крыше.

Доктор оказался настойчивым. Сначала Аарон сел в вагон, а потом, пыхтя и отдуваясь, забрался на крышу. Для этого он использовал люк, который Кай даже не заметил – хилеру, просто запрыгнувшему на поезд, такие обходные пути были неинтересны.

– Здравствуйте, – растерянно улыбнулся Аарон. – Вы меня, наверно, не заметили…

– Нет, осознанно проигнорировал. Что вам нужно?

Медику, в отличие от Кая, на крыше не нравилось. Аарон до последнего цеплялся за люк, и чувствовалось, что с куда большим удовольствием он бы вернулся обратно в вагон и позабыл об этой поездке навсегда. Однако хилер упрощать ему задачу не собирался, и врач кое-как перебрался на крышу.

– Я ищу вас, – сказал он.

– Зачем?

И тут произошло нечто такое, чего Кай не ожидал. Он-то думал, что Аарон снова начнет убеждать его в чем-то или оправдываться. Однако медик посмотрел на него испуганно и растерянно, как человек, который только что проснулся – и далеко не в своей постели.

– А я не знаю… – только и успел произнести он.

Ну а потом его не стало. Абсолютно здорового мужчину разорвало изнутри так, будто он термогранату проглотил! И хилер, могущественный, опытный, даже не заподозрил, что это случится. Аарон был в порядке до последнего, нервничал ровно настолько, насколько и полагается нервничать мужчине его возраста и комплекции на крыше движущегося поезда.

В одну секунду он хорошо себя чувствовал, а в следующую его тело разнесло на части, причем с такой силой, что фрагменты полетели куда-то далеко в стороны. Но Каю уже было не до наблюдения за ними, у него появилась проблема посерьезней: его накрыла горячая вязкая пелена. Хилер обладал инстинктами и навыками воина, однако даже они не помогли ему спастись, слишком уж неожиданно все произошло.

Лучшее, что он смог сделать, – это устоять на ногах и спуститься в вагон. Сбросить с себя мерзкую тварь у него не получалось, хотя он уже разобрался, что именно его атаковало. Это было невероятно, как и все случившееся, однако отменить Кай ничего не мог, ему только и оставалось, что справляться с последствиями.

Он знал, что пострадает, это было неизбежно. Но боевых хилеров учили воспринимать такое спокойно: отключать боль и делать все, что получится. Поэтому большую часть сил он бросил на то, чтобы убить нападавшее на него нечто. Для этого ему пришлось принять серьезные травмы, и они тянули его в пустоту. Однако даже это не испугало его по-настоящему. Он позволил разуму отключиться, зная, что главная угроза миновала, остальное тело исправит само, и он справится… если, конечно, друзья найдут его раньше, чем враги.

На этот раз ему повезло. Еще до того, как он окончательно пришел в себя, он обнаружил, что его тело полностью здорово. Так что Кай не торопился, он позволил себе медленное полноценное пробуждение, и когда он открыл глаза, он был готов к действию.

Правда, пока никакого действия от него не требовалось. Он по-прежнему находился в вагоне, на этот раз – в окружении всего экипажа. Остальные выглядели настороженными, похоже, они больше не питали иллюзий насчет сказочного городка. Но прямо сейчас на них никто не нападал – и на том спасибо!

– Вы уже знаете? – хмуро поинтересовался Кай.

То, что его нашли в таком состоянии, было по-своему унизительно. Это сейчас сестра выглядит искренне испуганной, потом, успокоившись, Янга еще не раз припомнит ему момент слабости.

Но об этом можно было подумать позже, пока у них оставались проблемы посерьезней.

– Мы знаем, что внутри горожан каким-то образом спрятано хищное существо, – ответила капитан. – Но эти знания представляются весьма сомнительными – с учетом того, что никаких следов существа мы в вагоне не нашли.

– Если бы тут остались его следы – тут не осталось бы меня, – рассудил Кай. – Это реально одна из тех схваток, где двое не выживают. Только это было не существо.

– А что же тогда?

– Похоже, тот самый эксперимент, ради которого и заселили Бару.

Когда все только произошло, Каю было не до размышлений о причинах и следствиях. Появились лишь инстинктивные догадки, требовавшиеся ему, чтобы выжить. Теперь же, когда он полностью пришел в себя, он разобрался, что к чему.

Аарона превратили в живой контейнер – как и, вероятно, всех жителей городка. В его тело была помещена крупная, полностью герметичная капсула с питательной средой. Сам он о ней мог и не знать… скорее всего, не знал. Судя по судьбе, постигшей его на крыше поезда, рядом с капсулой располагалось взрывное устройство, призванное в нужный момент уничтожить оболочку и выпустить то, что внутри.

Когда команда «Северной короны» проводила проверку, они ни в чем не ошиблись. Хилеры определили, что жители городка здоровы, – и это было правдой. Телепатка определила, что они не замышляют зла, – и это тоже было правдой. Неведение живых контейнеров стало такой же важной частью плана, как и капсулы внутри.

Кай собирался объяснить, для чего это нужно, да не пришлось – его опередил легионер.

– Из них сделали оружие, – сказал Стефан. – Причем террористическое. Надо же, как интересно… Такой ничего не подозревающий дурачок пройдет все проверки, окажется в толпе и там взорвется, поражая сразу многих людей.

– Но такие капсулы, по идее, могут обнаружить киборги, – заметила Альда.

– Вовсе не обязательно, – покачал головой Кай. – Если капсулу замаскировали под протез или поставили на место удаленного органа, можно проскочить.

– Не маловато ли в итоге разрушение? – засомневался Матео. – Ну скольких людей сможет убить это существо даже в толпе? Одного, двух? Простите мне мой цинизм, но результат не оправдывает траты на создание контейнера.

– Я же сказал, что это было не существо.