"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Что это?

– Подтверждение того, что где-то в городе есть мамочка-компьютер, который от нас тщательно скрывают. Вот эти коробчонки - на самом деле передатчики. Если бы роботы действовали на одних алгоритмах, нафиг бы им передатчики не были нужны.

– Но почему они стали появляться только сейчас?
– удивилась Альда.
– Когда мы только спустились в шахту, их не было!

– А там сигнал нормальный. Тут мы забрели далековато от горы, на которой построен город, и любое послание идет через эти ящики.

– Только посланию некому идти! Мы слишком давно никого не встречали, и впереди я никого не вижу. Что-то не так, нужно возвращаться!

Она надеялась, что хотя бы теперь он начнет относиться к ситуации серьезно, однако Киган остался верен себе. Она, конечно, слышала от других, что иногда он бывает раздражающе беспечным. Но Альда думала, что они преувеличивают - пока не столкнулась с этим сама.

– Да расслабься ты!
– отмахнулся он.
– Третий раз я сюда не пойду, холодно и скучно. Завершим все дела и вернемся к капитану с доказательствами!

– Что еще ты хочешь тут сделать?

– Посмотреть, как устроен передатчик изнутри, - пояснил Киган.
– Если очень повезет, это поможет нам найти компьютер в городе.

Он везде чувствовал себя как дома, потому что привык полагаться на свои способности. Вот и сейчас он отказывался замечать странности вокруг них. Мало ли, что задумали местные, они все равно ничего не добьются, не зная, с кем имеют дело! И к передатчику Киган направился уверенно, не оглядываясь по сторонам. Альде только и оставалось, что следовать за ним, надеясь, что прав он, а не она.

Но не сложилось, судьба оказалась к ним безжалостна. Когда Киган потянул на себя дверцу железного ящика, у них была всего секунда, чтобы увидеть: внутри скрываются не передающие микросхемы, а простое, не изменившееся еще со времен первого «Исхода» взрывное устройство.

Вряд ли жители Семирамиды могли угадать, что Киган полезет именно в этот ящик. Скорее всего, все передатчики были заминированы, они просто ждали своего часа. Альда успела подумать об этом, но ничего предотвратить уже не могла, движение дверцы запустило механизм. Так ведь и было задумано!

А потом бомба сработала, и пламя, вырвавшееся из ловушки, поглотило шахту.

***

Стерлинг Витте не собирался нарушать закон, это было его принципиальной позицией. Вот только законом он считал исключительно предписания военного флота. Правила, придуманные всеми этими самопровозглашенными колониями, его мало интересовали.

Поэтому он оставался в тени, чтобы про него все забыли, сосредоточившись на более заметных членах экипажа. Когда он заметил, что на него даже роботы не смотрят, Стерлинг решил действовать.

Он хотел понять, как работает здешняя сеть коммуникаций. Стерлинг сразу заметил, что все документы им дают на отдельных носителях. Нельзя сказать, что колонисты прямым текстом говорили, будто сети у них нет. Но они всеми силами старались не выходить на эту тему.

А сеть должна быть! Она была на «Альбиориксе», да и на всех кораблях «Исхода». Никто не построил бы успешный город, отказавшись от центральной связи. Вопрос только в том, до какого уровня ее здесь довели.

Если бы Стерлинг попытался использоваться обычным компьютером, его усилия сразу заметили бы. Но здесь у него было преимущество: его собственное тело могло послужить отличным передатчиком. Он не чувствовал никакой связи со здешними роботами, ничего похожего на родство, но он знал, что его протезы в чем-то похожи на их тела.

Он дождался, пока останется в доме один, и использовал порт на своей левой руке, чтобы подключиться к одному из компьютеров. Стерлинг прикрыл глаза и сосредоточился на той части своего тела, которая была искусственной, полученной им не при рождении, нежеланной - и все же спасшей ему когда-то жизнь. Он почти сразу наткнулся на защиту, как он и ожидал, хозяева города не хотели, чтобы пришельцы совались в их дела. Но он продолжал пробиваться, подбирая нужный код на основе сохранившегося в архиве кода «Альбиорикса».

И у него получилось: немного усилий, и он наконец обнаружил ту связь, которая делала этот город единым целым. Она не просто переплетала друг с другом все компьютеры, она незримыми нитями тянулась от дома к дому, от этажа к этажу. Стерлинг с изумлением обнаружил, что на Семирамиде одна сеть на все. Здесь правил бал единый компьютер, отвечавший и за колонию, и за роботов, и за любую технологию. Тут просто не было ничего автономного, все подчинялось центру!

Стерлинг хотел узнать больше. Он готов был разыскивать источник, точку пересечения, то место, где колонией управляли, но тут он заметил нечто странное. Его обнаружили! Он ожидал, что если это произойдет, его тут же попытаются вышвырнуть из сети, а позже накажут. Он даже готов был к такому! Но он и не подозревал, что начнется тихая атака.

Программа-шпион, изящная и незаметная, пыталась сродниться с встроенным в него компьютером точно так же, как он сам пробивался через защиту. Но как?! У киборгов и компьютеров разные коды, это невозможно!

Впрочем, он сколько угодно мог твердить себе, что так не бывает, а факт оставался фактом. Пока он считал себя неуловимым разведчиком, кто-то учился управлять его мыслями. Это нужно было срочно прекращать, но тщетно: порт оказался заблокированным, Стерлинг не мог освободить свою левую руку.

Страх нарастал, набирал силу. Киборг и представить не мог, что такое возможно! Он попался так глупо, и это простительно для какого-нибудь Кигана, но никак не для него. Он боялся того, что будет дальше, и это мешало ему сосредоточиться. А программа-шпион, свободная от любых страстей, продолжала работать.

Внезапно Стерлинг почувствовал острую вспышку головной боли, отозвавшуюся белой молнией перед глазами. Ему показалось, что через все его тело прошел мощный разряд электричества. А может, так и было - ведь блокировка отпустила его, и он снова был свободен.

С минуту Стерлинг даже двинуться не мог. Он лежал на полу, тяжело дыша, и пытался разобраться, что же случилось. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять это.

Сработала система предохранителей. Когда Стерлинг только стал киборгом, ему рассказывали об этом, но он слушал вполуха, считая, что ему такие знания никогда не пригодятся. Он же не самоубийца! Теперь вот пришлось вспоминать.

Предохранители срабатывали, когда появлялась угроза системе. Вирус, шпион, программа-манипулятор - что угодно! Пораженные микросхемы просто выжигались, угроза устранялась любой ценой. В теории неплохо, но за все своя плата: в такие моменты выгорали, в буквальном смысле, датчики, позволявшие человеческому мозгу управлять машиной. Вот откуда та боль!