"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

А они, вероятнее всего, не стали обходить. Они намеренно запустили ее, чтобы поскорее привлечь к себе внимание. Зашли в чужой дом и пнули колокол.

Такое поведение обычно указывало на серьезный уровень силы, а в сочетании с тем, что незваные гости обосновались возле «Демиурга», вызывало немалые опасения. Хотя настоящего страха Киган не испытывал. Он не был уверен, что с ним ничего не случится, и не представлял, что его ждет. Просто его собственное благополучие в последнее время становилось все менее важным, без трагических размышлений и рыданий, как бы между делом.

Незнакомцы обосновались возле подземной базы, там они замерли: не пытались спуститься, не отходили в сторону Нового Константинополя. Это очень даже напоминало приглашение на переговоры. На них отправилась не вся комиссия: некоторых ее представителей, присланных на Марс исключительно ради работы с документами, до дрожи пугала перспектива увидеть настоящих пиратов – живых, очень злых и наверняка вооруженных. Даже при том, что не было никаких указаний на появление именно пиратов, слухи уже расползались, а за ними волочился страх.

К счастью, присутствие всей этой нервной толпы и не требовалось. По протоколу переговоры должен был вести старший по званию. После того, как Феликс в слезах сбежал куда-то в сторону космоса, эту позицию заняла Сина. Однако она сразу дала понять, что болтовня без последующей драки ее не слишком интересует, и за это Киган ею даже восхищался. Телила тоже смущалась и отказывалась, а Стерлинг тут же подтверждал, что правила флота запрещают давить на нее в подобных ситуациях. Хотя никто давить на Телилу не собирался, а Стерлинга вообще не спрашивали.

Но вопрос все равно решился быстро: Киган предложил кандидатуру Рале, возражать никто не стал. Да, номер у телекинетика был не самый высокий – на фоне остальных. Зато болтать он умел не хуже, чем капитан Лукия, а пока только это и требовалось.

Предчувствие Кигана оказалось верным: незваные гости не прятались и не устраивали ловушку… по крайней мере, пока эта ловушка никак себя не проявила. Они просто ждали их на площадке перед входом в подземную базу. Казалось, что они пришли с миром, они никому не желают зла… Однако поверить в это было бы легче, если бы Киган увидел военный патруль, дежуривший на этом месте, хотя бы среди пленных. Но патруля не было, марсианский ветер уже сдул песок, которым пытались присыпать внушительные пятна крови на земле, и становилось ясно, что на Красную планету прибыли далеко не друзья.

Незваные гости и выглядели не слишком доброжелательно, Киган был убежден, что над такими людьми в воздухе должен висеть неоновый знак «ПРОБЛЕМА». В основном наемники, спокойные, уверенные – даже на территории врага. Значит, пережили не одну битву с космическим флотом, знают, что нужно делать. Рядом с ними – целый отряд боевых машин, все новейшего образца, некоторые превосходят даже оружие армии.

Чужеродным элементом на этом фоне казалась только женщина, стоящая перед наемниками, молодая и очень красивая. Она была безоружна, на встречу явилась в ярко-красном платье, не слишком откровенном, но подчеркивающем великолепную фигуру, да еще туфлях на высоком каблуке – Киган таких давно не видел, потому что не бывал на мероприятиях, где носят подобную обувь, офицеров спецкорпуса на эти посиделки не зовут. Золотистые волосы женщины вились крупными волнами, глаза искрились доброжелательностью. Она будто не замечала толпу вооруженных головорезов, стоящих у нее за спиной.

Когда Киган и остальные покинули машины, она первой сделала шаг им навстречу.

– Здравствуйте, а мы вас заждались!

– Аделина, – кивнул ей Рале. – Не ожидал вас тут встретить.

А вот это уже оказалось неожиданно… но не шокировало. Рале неизменно сопровождал Лукию на всех административных мероприятиях, он со многими был знаком.

Киган же понятия не имел, что за тетка явилась украшать Марс, и немедленно уточнил это у стоящего рядом Стерлинга.

– Аделина Каглиене, – тут же выдал справку киборг. – Юрист высшего класса, работает только с частными корпорациями межпланетного уровня. Точнее, работала раньше, до настоящего момента ее репутация безупречна, никаких проблем с законом. Понятия не имею, что она делает на Марсе!

– Думаю, примерно то же, что и раньше, – усмехнулся Киган.

Все уже знали, что из «просто каких-то корпораций», спонсировавших погромы на Марсе и Итойе, вырос список вполне конкретных названий. Видимо, эти компании решили не дожидаться честного суда, а перейти к более решительным действиям. Ну а Аделина планировала занять себе местечко поуютней в новом мировом порядке.

Она и правда вела переговоры – так невозмутимо, будто не под ее ногами земля темнела от крови.

– Причина моего визита очевидна, но я не люблю полагаться на несказанное. – Аделина выдала очередную идеальную, наверняка не раз отрепетированную улыбку. – Мы с коллегами пришли избавить вас от неизвестного существа, которое сделало жизнь на Марсе невыносимой. Все расходы по транспортировке мы, разумеется, берем на себя.

– Как благородно, – с непроницаемо серьезным видом кивнул Рале. – Понятно, что от таких щедрых предложений не отказываются, но я достаточно любознателен, чтобы спросить: что будет, если мы захотим оставить существо на месте? Исключительно в теории.

– Мы будем вынуждены настаивать, в том числе и методами, которые вам не понравятся. Как хорошо, что все это останется в теории.

– Это да, но мы уже выяснили, что я крайне любопытен. Как же вы планируете настаивать? При том, что вам наверняка известно, обладатели каких способностей находятся сейчас перед вами.

– Известно, – подтвердила Аделина. – И я искренне восхищаюсь вами, спасибо вам за вашу службу!

– А если по делу? На что ставка, на численное преимущество?

– Ни в коем случае. К сожалению, мы будем вынуждены использовать как аргумент даже не наши возможности, что наверняка было бы честной эпичной схваткой, а само существо, которое мы пытаемся получить. Видите ли, пока вы занимались Новым Константинополем, мои коллеги проникли на базу и установили внутри существа ряд устройств, которые могут доставить вам серьезные проблемы.

Один из наемников передал Аделине планшет, который та сразу же протянула Рале. Киган стоял достаточно близко, чтобы разглядеть экран. Ситуация и правда была паршивой… На планшете мерцало изображение кокона – с прорисовкой схемы бомб, установленных в него, и подробным описанием каждой бомбы.

Никто не мог гарантировать, что это сработает. Существо, оказавшееся на Марсе, было слишком уникальным, ни на что не похожим, чтобы предсказать его реакцию. Однако взрыв можно было устроить и правда мощный, если кокон треснет и эта тварь вырвется, остановить ее будет уже невозможно.

– Вы понимаете, что вас это тоже убьет? – холодно осведомился Рале, возвращая Аделине планшет.

– Что делать? Любая работа предполагает риски, моя в том числе.

– Но вы не верите, что мы это сделаем, – заметил телекинетик. – Ставка опять делается на то, что флот будет думать о жителях Марса, а вы – нет.

– Эта ставка не раз оправдывала себя, – напомнила Аделина. – Давайте смотреть правде в глаза: вы облажались. Вы упустили наших диверсантов, вы дали им время, чтобы установить бомбы. Вам за это и платить.