"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Матео готов был присоединиться к бою, когда получится. Пока же он и подняться-то не мог, но и сознание не терял… Раньше он не был способен на такую нагрузку, опыт, полученный на Шидонае, оказался ценнее, чем он ожидал. Матео не гордился этим – такой опыт отдалял его от желанного покоя, зато делал более полезным для космического флота.

Вдалеке, за пеленой дыма, снова мелькнуло движение. Электрокинетик насторожился, но ненадолго. Даже его помутневший от жара и усталости взгляд сумел различить за языками пламени черную легионерскую форму. Похоже, его союзники тоже завершили работу и теперь проверяли периметр.

Кажется, это была женщина… Шарлотта, среди высших легионеров только одна женщина и осталась. Бывшая Шестая, а теперь непонятно, какой там у нее номер. Неприятные мысли снова вернулись, царапали изнутри: Шарлотта была слабее Эстрид, а все равно выжила. Почему? Где вообще справедливость? Матео не имел ничего против Шестой, она ему даже нравилась. Он просто хотел, чтобы Шарлотта осталась не единственной выжившей…

Она продолжала двигаться к нему, осторожно обходя полыхающие каркасы роботов. Это лишь питало раздражение. Матео было больно двигаться, больно говорить и даже дышать, покой и неподвижность чуть облегчали его участь, а Шарлотта своей нелепой поддержкой все портила.

Матео заставил себя напрячься, крикнул:

– Мне не нужна помощь! Сектор зачищен, можно двигаться дальше.

Как он и ожидал, боль тут же бритвой полоснула по горлу – изнутри. Матео закашлялся, прикрывая рот рукой, увидел на ладони кровавые капли. Не испугался, просто отметил как данность: очередная травма. Но прозвучало достаточно громко, обостренный слух легионера наверняка все уловил. Наградой станет одиночество, а раны заживут сами собой.

Вот только Шарлотта не спешила упрощать ему жизнь, она по-прежнему приближалась. Ясно с ней все: сообразила, что он ранен, и решила поиграть в спасительницу. Отговаривать ее было бесполезно, и Матео попытался подняться, чтобы не встречать ее на коленях, раз уж она явилась.

Не получилось… Он, похоже, серьезно недооценил травму мышц и суставов. Его тело не умирало и даже работало над исцелением, но очень медленно, и оно точно не собиралось позволять ему резкие движения.

Значит, придется принять происходящее. Судьба как будто брала с него плату за то, что пощадила – послала ему Шарлотту, а не того же Одхана, который спокойно прошел бы мимо и не стал с ним возиться. Живой? Ну и ладно, удачи тебе!

Матео прикрыл глаза, попытался сделать глубокий вдох, чтобы избавиться от раздражения. Идея оказалась предсказуемо отвратительная: он поперхнулся дымом, закашлялся, с трудом удержался даже на коленях – был шанс, что Шарлотту он и вовсе встретит, валяясь на опаленной земле!

Но нет, справился, остался хотя бы в прежнем положении. Когда Матео окончательно пришел в себя после приступа удушающего кашля, легионер уже стояла прямо перед ним.

Вот только это была не Шарлотта.

Он замер, разглядывая ее – хотя глаза слезились после приступа, а дым обжигал их, добавляя новый оттенок боли к и без того богатой палитре. Смотрел, надеясь понять для себя что-то, хотя и сам не знал, что именно. Это ведь не могла быть Эстрид, правда? Никак… Потому что Эстрид умерла – он научился думать об этом.

Так может, и он умер? Все-таки погиб в пожаре, который сам и начал, или пропустил роковой выстрел от полуразрушенного робота. А может, надышался дыма, и все это – галлюцинация о желанном будущем, которое никогда не случится.

Поэтому Матео просто смотрел на нее, не говорил с ней и не верил. Он ждал, когда призрак Эстрид исчезнет, снова оставив его в мучительном одиночестве с тем самым простейшим выбором: погибнуть сегодня или потерпеть до завтра?

Но Эстрид никуда не исчезла. Она сделала еще шаг вперед, преодолела последний обрывок пустоты, разделявшей их, и Матео не выдержал, обнял ее, прижимая к себе. Его лицо пока было на уровне ее живота, его руки обхватывали ее за талию, ее руки мягко скользнули по его волосам, потом опустились на плечи. Глаза Матео по-прежнему предательски слезились, но он уже не думал о причинах. Он не собирался отпускать… Он ведь еще тогда, в самом начале, знал: если бы он настоял на своем и отправился с Эстрид под землю, он бы не позволил ей исчезнуть!

И Марс как будто разрешил ему переиграть прошлое, дал тот самый шанс, о котором Матео так просил…

Эстрид поняла его без слов – так, как умела только она, словно желая доказать, что она не призрак, и жизнь вернулась… Не к норме вернулась, а просто вернулась, потому что без нее жизни и не было.

– Все хорошо, – тихо сказала Эстрид. – Ты все сделал правильно. Я больше никуда не уйду.

* * *

Впервые за много лет Данкард находился вдали от своих людей во время боя, и это давило на него. По иронии, давило сильнее, чем тот грандиозный вес, который он поднимал.

Он готовил их к тому, чтобы они справлялись и без него, он обучил их всему, чему мог. Но порой этого недостаточно… Данкард прекрасно знал, что по уровню способностей никто из его заместителей даже не приблизился к нему. Да и потом, он осознавал, что стал для своих людей чем-то вроде талисмана. Он такое не поощрял и старался бороться с любым проявлением мистических убеждений, однако это оказалось бесполезно. Простые солдаты верили, что, пока с ними Черный Адмирал, они будут побеждать. Иногда подобные суеверия помогали, позволяли действовать решительно даже в самых чудовищных обстоятельствах. Однако сейчас потерянная вера могла сыграть с его людьми злую шутку.

Повлиять он в любом случае ни на что не мог. Кокон с существом поднимался все выше, теперь его стало сложно разглядеть на фоне дыма, постепенно заволакивающего небо. Но это все равно был успех – за который пришлось заплатить. Многие телекинетики, начинавшие подъем, уже отдали все, что могли. Они лежали на земле, рядом с ними возились хилеры, присланные флотом, но Данкард прекрасно знал: помощи может быть недостаточно.

Поэтому он не мог отвлечься, основную нагрузку принимали на себя он и Делия. Но даже они бы не удержали, если бы нападающие прорвались к кокону. Данкард заставил себя не думать о худшем варианте…

Однако вариант этот сам напомнил о себе. Один из кораблей прорвался через заграждение, устроенное Черной Армадой. Он уже был подстрелен, он дымил и полыхал, однако все равно летел к кокону. Вероятнее всего, управлял им автопилот, который собственная гибель не беспокоила, неисправный корабль он воспринимал лишь как один из видов оружия.

Проклятье, как же все не вовремя…

– Ты удержишь эту дрянь, если я отпущу? – спросил Данкард.

Его сестра выдерживала нагрузку лучше всех, но иного он и не ожидал. Если судить только по поведению Делии, можно было подумать, что она вообще не делает ничего особенного. То, какую часть работы она на себя берет, выдавали травмы тела: лицо давно было залито кровью, теперь кровоподтеки расползались прямо под кожей по всему телу.

Делия давно уже не открывала глаза, потому что, вероятней всего, ничего не видела. Но она все равно безупречно воспринимала пространство на одном ей понятном уровне. Она точно знала, где ожидает «Варг», и умело направляла кокон к нему.

– Я не знаю, – ровно ответила она. – Лучше не рисковать. Если ты про корабль, я его чувствую. У наших союзников есть время перехватить его.

– Не похоже, что они смогут.

– Ожидание – меньший риск, чем потеря тебя.

– Я отпущу в последний момент, но это нужно сделать…