Северный ветер

Ян, как загнанный зверь, озирался по сторонам. Толпа гудела, в ожидании неминуемого представления. Выйти сухим из воды не представлялось никакой возможности.

Юноша встал и неуверенно проследовал за трактирщиком. Расторопные завсегдатаи уже приготовили для барда высокий стул, поставив его возле стойки. Ян взгромоздился на насест и представился:

– Здравствуйте, уважаемые... слушатели. Меня зовут... Ян... ван дер Веттелик...

– Чего ты там мямлишь?- рассмеялся кто-то.

– Пой давай!

– Тихо!- рявкнул хозяин постоялого двора, со всей силы ударив по стойке.

– Имейте уважение! Выслушайте господина барда!

– Спасибо,- зарделся Ян и вновь обратился к зрителям.
– За последнее время... хм... со мной много чего приключилось.... У меня родилась вот такая баллада. Прошу, послушайте ее.

Он сделал глубокий вдох и очень тихо запел:

Зачем светит Солнце?

Зачем грустит Луна?

Зачем щебечут птицы?

Зачем родился я?

Зачем приходит Осень?

А вслед за ней Зима?

Ответов на вопросы

Зачем не знаю я?

Зачем...

Зачем мы в этот мир пришли?

Зачем...

Зачем такими стали мы?

Зачем...

Зачем идем мы на войну?

Зачем...

Не видим света мы в плену?

Зачем...

Зачем мы были рождены?

Зачем...

Зачем в друг друга влюблены?

Зачем...

Зачем любимых предаем?

Зачем...

Зачем в Лудестии живем?

Зачем ты одинока?

Зачем ты без меня?

Зачем твоей дорогой

Хочу прокрасться я?

Зачем ты в своем мире

Навеки заперта?

Зачем они убили

Тебя, а не меня?

Зачем...

Зачем мы в этот мир пришли?

Зачем...

Зачем такими стали мы?

Зачем...

Зачем идем мы на войну?

Зачем...

Чтоб после умереть в бреду...

Зачем...

Зачем же были рождены?

Зачем...

Зачем дурные видим сны?

Зачем...

Зачем друг друга предаем?

Зачем...

Зачем на Свете мы живем?

Ян выдохнул и обвел присутствующих радостным взглядом. Люди, зевая, пытались переварить услышанное. Кто-то начал вертеть головой, кто-то кривить лицо, а кто-то и вовсе делал вид, что вытрясает воду из ушей.

– Что сейчас было?!- взлетела первая ласточка.

– Что за глупости?!

– Неужто тебе, парень, жизнь со всем не мила?!

– Помереть, что ль надумал?- прозвучало это отнюдь не как угроза, а скорее, как сочувствие немощному.

– Чего унылость тут развел?!

– Да у него просто бабы нормальной не было!- предположил неизвестный знаток жизни.

– Б-б-у-у-у-х-х-х!!!- оглушающий выстрел мгновенно утихомирил весь зал. Испуганные, начинающие трезветь посетители робко обернулись на звук и увидели откинувшегося на спинку лавки черноволосого мужчину.

– Успокойтесь, умники,- процедил Руд, поигрывая пистолетом.
– Если вы не доросли до серьезных произведений - сами виноваты. Хотя и бард наш тоже молодец... мечет бисер перед... Ну да ладно. Эй, Ян! Спой им про магистра и крестьянку! Порадуй народ!

Бард растерянно уставился на констебля. Тот глотнул вина и махнул рукой:

– Давай! Прекращай ломаться, как девица на выданье!

– Ну...- протянул Ян и сотни глаз тут же повернулись в его сторону.
– Я спою вам балладу, очень известную в моем родном городе... Но, должен признаться, ее написал не я, а мой учитель Мастер Эдвин.

– Давай уже!

– Не тяни!

Ян поерзал на стуле, несколько раз обвел взглядом зал, судорожно провел рукой по струнам и лишь после этого запел:

Однажды крестьянка в поле гуляла,

Серпом махала, рожь собирала...

– Восхитительно!!!- разразился овациями зал, едва бард вывел последнюю строчку.

– Молодец!!!

– А как спел-то!!!

– Бедняга магистр...

– Да, все беды от баб!!!

– А-ха-ха-ха!!!

Люди веселились, радостно обсуждая услышанное. Ян удивленно глядел на них, впервые услышав столько лестных слов после своего выступления. Однако...

– Молодец, парень! Хорошо поешь! Только писать самому тебе не стоит!

Последний комментатор спустил барда с небес на землю. Юноша перестал улыбаться и поник головой. В этот момент меховое тельце запрыгнуло ему на колени, а на плечо легла тяжелая ладонь.

– Не обращай внимания на дураков,- вальяжно мяукнут кот.

– Полностью согласен с мохнатым,- кивнул Руд, услышавший лишь надменное «Мяу».
– Вставай. Пойдем наверх, завтра выезжаем с рассветом.

***

– Все в порядке, проезжаете,- велел мушкетер, осмотрев карету.

Вот уже битый час, Ян не отлипал от окон экипажа.

– Что в этом может быть интересного?- мурчал Мьель.
– То же самое, что и ваш Эйкдам. Только на гербе вместо каменного мужика - коралл. Совсем у вас, людишек, фантазии нет.

– Не знаю, чего там возмущается наш мурлыкающий друг,- заявил Руд, отвернувшись от окна,- но если тем, что ты прилип к окошку, как девица, высматривающая жениха, то я с ним согласен.

– Ты, между прочим, тоже смотришь...- обиженно возразил Ян.

– Я в отличие от тебя не глазею на окрестности города, выглядящего точь-в-точь, как десятки других в Лудестии. Я пытаюсь понять с чего же начать поиски.

– И с чего же?- оживился Ян.

– С завтрашнего утра. Пройдусь по улочкам. Может монеты в моем кошельке помогут разговорить местных попрошаек. Кроме того нужно решить, как нам попасть к мэру...

– Господин Флорис же дал тебе рекомендательное письмо...

– И что? Хоть Кларенс Хюльд и не очень-то чествует старое эйкдамское руководство, но речь идет об убийстве Консула. У него нет прав отказать нам в приеме. Правда мне не хочется выкладывать ему все сразу...

Карета остановилась на окраине торгового квартала возле трактира «Хмель и ночлег». Заранее было решено снять комнату подальше от центра. И дело не только в том, что такое решение позволяло сэкономить приличную сумму. Именно здесь получить хоть какие-нибудь полезные сведения куда проще, чем среди чопорных богатеев, ужинающих в окружении многочисленной охраны.