Сезон тихой охоты

Впрочем, я надеялся, что вот сейчас мы найдём палантир, а там... Третья миссия завершена, Марлинг без своей магической "батарейки" ничего не сделает, со всеми предателями я разберусь лично, а непонятно-зловещего Кервага поможет победить Джулиан...

– У тебя пока ничего?
– дежурно спросил я у Рика.

– Ну, раз ты не слышал моего ликующего вопля...
– тот пожал плечами.

– А магическое зрения ничего не даёт?

– Ничего. Здесь почти всё - магическое, палантир затеряется на этом фоне.

Что же; помещение пускай большое, но шкафов здесь не так много. Вот если он спрятал шар где-то ещё... Впрочем, я был уверен, что мы найдём его и в этом случае. Ну, максимум - на полчаса позже. Так что я продолжил поиски с прежним энтузиазмом.

III.

Открывая одну дверцу за другой, мы методично обходили комнату по периметру - Рик справа, я слева. К моему удивлению, некоторые из шкафов были забиты вовсе не какими-нибудь магическими атрибутами, а самым обычным барахлом. Это укрепило меня в мысли, что сверхзащищённое магическое помещение, находящееся не то где-то в невообразимых далях и глубинах, не то и вовсе в подпространстве, используют в качестве обычнейшей кладовки. Как это в духе мистера Марлинга!

Стоп. Или нет? Самоуверенный - да. Эгоистичный и самовлюблённый - да. Доводящий всех до белого каления - сто тысяч раз да! Но не использующий попавшую в его руки ценную вещичку максимально эффективно?.. Недооценивающий возможных оппонентов?.. Глупый, в конце концов?..

Нет. Точно нет.

– Рик...
– осторожно позвал я.
– Есть идейка.

– Я весь внимание, - мой друг был собран и серьёзен, отвечая мне, он не отрывался от процесса поиска.

– Здесь полно всякого повседневного хлама. Ну, вроде старого белья и немытой посуды. Тебе тоже попадается что-то подобное?

– Ну да. Только что закончил осматривать шкаф с поломанными телефонами или чем-то вроде этого, - вот теперь Рик поднял голову и внимательно поглядел на меня.
– А что? Ты думаешь?..

– Если бы я не знал мистера Марлинга достаточно хорошо - и будь я кем-то, кто забрался сюда с целью его ограбить - я бы не искал в таких местах. Ну, парочку шкафов обыскал бы, увидел, что ничего, а потом плюнул бы и начал искать там, где лежит что-то магическое, - я перевёл дыхание.
– И заметь. Не смотря на жуткий бардак - или его старательную имитацию - здесь всё строго отсортировано. Свитки тут, мисочки там, а нижнее бельё здесь.

– Думаешь - он специально засунул бы его в кучу мусора?
– Рик сощурил глаза.

– Он не дурак, далеко не дурак, - я покачал головой.
– И знаешь... Я тут вспомнил, где он всегда хранил свой учительский журнал.

– Где?
– чуточку нервно переспросил Рик.

– В среднем - не самом верхнем и не самом нижнем - ящике стола, под грудой скучнейших отчётов и планов. На тот случай, если кто-то захочет стащить журнал и исправить оценку.

– Как интересно...
– во взгляде Рика появился азарт, и он снова кинулся к шкафам.

– А теперь скажи мне - каков бы был шанс, что мы об этом догадаемся, если бы я не знал его?
– торжествующе закончил я и тоже вернулся к поиску.

Пять минут прошло в молчании. Мы вгрызались в содержимое самых страшных и косых полок, раскидывали по полу носовые платки и писчие принадлежности, но пока ничего не находили.

– Слушай...
– задумался Рик.
– Он ведь знал, что мы ищем палантир. И что ты знаешь его лучше, чем любой из нас. Он мог догадаться о том, что ты вспомнишь про этот журнал и переложить его в другое место - специально для того, чтобы ты искал его среди ненужных вещей?

– Мог, - вздохнул я.
– Он мог даже услышать, что мы тут, в тайнике, и солгать о том, что палантир здесь. Или не услышать, а просто не сказать правду этому Кервагу - кто знает, доверяет он ему или нет. Но какой у нас выбор?

– Точно. Ищем, - согласился Рик.
– Ты не поверишь, но у меня здесь коллекция игрушек из Макдональдса.

– Забавно, - протянул я, подходя к следующему шкафчику и откидывая лапой дверцу (по счастью, все они не захлопывались, а только прикрывались). И обмер.

– Нет...
– медленно, чуть подрагивающим голосом, сказал я.
– Это ты мне не поверишь. Подойди сюда.

Рик подбежал, обойдя очередной столик, стоящий по центру прохода, и мы вместе стали изумлённо таращиться на содержимое открытого мной отделения.

На целую россыпь стеклянных шаров всех цветов и размеров.

– Итак, - нарушил, наконец, потрясённое молчание Рик.
– Если принять во внимание всё, что мы только что обсудили - палантир точно здесь, или же он точно не здесь?

– Ищем, - я беспомощно глянул на него.
– Ты можешь как-то определить, есть ли среди них магические?

– Судя по всему, магические шкафы. Иначе бы полки с обычными вещами так не светились, - нахмурился Рик.
– А вот если...

– Что? Договаривай!

– Если вытащить их отсюда и положить на стол? Столы не светятся.

– Точно! Давай. Только аккуратнее, вдруг они как-то защищены, - и я поспешил опередить друга, сунув лапу вглубь отделения. Пусть я не мог взять ни один из шаров - но проверить их на какое-нибудь защитное проклятие был способен. В конце концов, я же хранитель, а не кто-нибудь!

Проклятий не оказалось, и Рик осторожно - чтобы ничего не уронить - перетаскал всё содержимое шкафчика на стол.

– Так, - он почесал макушку.
– Ну, слишком большие и слишком маленькие можно сразу отбросить...

– Не спеши, - возразил я.
– Откуда мы знаем, что все палантиры одинаковых размеров?

– И то верно. Итак, смотрим. От настоящего палантира не может не идти магическая энергия. Помнишь, как она чувствовалась от нашего первого?

– Ещё бы не помнить, - я нетерпеливо переминался с лапы на лапу.
– Давай, действуй.

Рик с некоторой опаской поднял руки над столом.

– Так, этот нет, этот тоже сразу нет...
– забормотал он.

Он отставлял какие-то шарики в сторону, какие-то брал в руки, рассматривал получше - и потому тоже отставлял, или же ставил туда, откуда взял. Их было действительно много - около полусотни. Кажется, шкафчик оказался более вместительным, чем казался на первый взгляд.

– Тут много магических...
– произнёс, наконец, Рик.
– Но большинство из них очень слабые. Попробуем их тоже убрать в сторону. Не факт, что я поступаю правильно... Но надо же как-то искать, сортировать!