Сезон тихой охоты

– Мне лично понятно, что там сидят маги и о чём-то советуются, - пояснил Падди.
– Но что это за маги и о чём именно они советуются - для меня полный секрет. И раз уж из нас готовят молодую смену, то...

– Я вас понял, - поднял руки Джулиан.
– Всё очень просто. Тьма и Свет существуют столько, сколько стоят миры. Они управляют всем вокруг, борются друг с другом за влияние. И для того, чтобы не размениваться по каждой мелочи и заниматься крупными делами, им нужны те, кто возьмёт на себя эту функцию - то есть свои эмиссары на Земле. Вот они и устраивают игру, готовя из талантливых ребят тех, кто встанет на одну из сторон.

– Так вот в чём цель всей этой затеи...
– вырвалось у Динго.

– А ты что думал? Что все эти космические шахматы - простое развлечение? И у Света, и у Тьмы слишком много дел, чтобы заниматься чем-то подобным без явной выгоды.

Мистер Роман, которому, очевидно, наскучил этот разговор, что-то тихо проворчал себе под нос и отошёл к окну, крутя в руках то самое опутанное проводками зеркало, которое принёс ему Джулиан.

– Но как определяется, какой именно стороне кто будет служить?
– сощурился я.
– И почему и Свет, и Тьма проводят игру со всеми - не глядя на то, к какой стороне примкнут её участники?

– Ну, ты даёшь, парень!
– Джулиан просто руками в стороны развёл.
– Неужели про свободу воли не слышал? Вы и только вы определяете это! А Свет и Тьма на протяжение всей игры пытаются переманить вас на свою сторону. Иногда хитро и умело, иногда совершенно топорно, но так оно и есть.

– Что-то я сомневаюсь, что хоть у кого-нибудь возникло бы желание перейти на сторону Тьмы, если бы с ним обошлись так же, как обошёлся с нами в самом начале Игрок...
– неуверенно протянул Падди.

– Ну, во-первых, ваша игра пошла немножко не по тому сценарию, по которому задумывали выше - и ниже, - пояснил Джулиан.
– Я уже объяснял двум из вас, что самовольная телепортация вашей компании от Антрума к точке вашего старта дорого стоила моему старому другу Матонви Друрбину. И произошло это именно потому, что нарушило планы обеих сторон. На определённой точке вашего маршрута - не изменись он благодаря вмешательству - вас ждал бы... Да, собственно, тот, кого сейчас так опасается Марк, что решил не выпускать вас из этого дома до старости. Керваг Охотник.

Мы не перебивали мага, внимательно слушая его.

– Это практиковалось Игроком сотни раз. Легко болеть за добро, читая о приключениях положительных героев. И куда сложнее самому остаться положительным, если ты поставлен в определённую ситуацию. Это требует смелости, терпения, определённой принципиальности - всё это найдётся не у каждого. Зло тоже не первый день этим занимается - у него есть подходы и ключики практически с каждому, и, если бы не Добро, это кончалось бы очень плохо. Многие идут по простому пути, не хотят подвергать себя трудностям, боятся, желают себя обезопасить... Да попросту не выдерживают.

Мы все переглянулись. Как бы повёл себя каждый из нас, выпади на его долю подобное "проверяющее" испытание, причём не сейчас, а тогда?

– А что во-вторых?
– негромко спросил я.

– А?
– не понял Джулиан.

– Ты сказал - это во-первых. А во-вторых-то что?

– Да, точно. Во-вторых, вы уже знаете, что в каждой игре принимают участие две команды - и с определённого момента стороны заранее "делят" их между собой. Борьба идёт за всех восьмерых участников вместе и каждого из них в отдельности, но всё же одну из команд традиционно "запугивают", как это было с вами, а другую скорее "искушают".

– Так вот почему там сын какого-то светлого мага, - сообразил я.
– Зло сообразило, что его выгоднее завербовать в свои ряды, чем нас, наверное.

– Тол... Толм...
– забормотал Динго, пытаясь вспомнить подслушанную в тайнике фамилию.
– Как же там бишь его...

– Толмсуорт!
– негромко, но эмоционально (редкая роскошь!) выкрикнул мистер Роман, резко развернувшись к нам и тыкая пальцем в сторону пса.

– Точно, - немного удивлённо поглядел тот на него.
– Откуда вы... А, ну да, точно.

– Сын Джона... Вот куда он!..
– произнёс Марк Роман, обращаясь не к нам, а к Джулиану.

– И вот почему мы не только не могли найти его, но и никак не могли вычислить, кто же состоит во второй команде, - мрачнея на глазах, кивнул тот.
– Конечно же, мальчишка смог замаскироваться. Мы же не ждали, что...

– Значит, вторая команда - зло?
– переспросил Падди.

– Ни в коем случае, - помотал головой Джулиан.
– Они не зло и не добро. Они - точно так же, как и вы - живые люди, которые сейчас выбирают между двумя сторонами. И какую именно они выберут - большая загадка даже для более могущественных существ, чем мы.

– Я, кажется, знаю ещё одного члена второй команды, - опять погрустнел Динго.
– Австралиец. Он, должно быть, хранитель, как и я. Или нет?..

– Ты про того, кто заселился в твоё старое тело?
– задумчиво произнёс Джулиан.
– Думаю, нет. Мы проверяли его. Что бы там не было у него на уме - во вторую команду он не входит.

– Но...
– ахнул мой друг.
– Тогда зачем?! Зачем он предал меня... Нас?!

– А вот в этом я - ещё раз - советую тебе разобраться лично и безотлагательно, - Джулиан встал и, пройдясь до окна, заглянул через внушительное плечо мистера Романа.
– Возможно, всё обстоит не так, как тебе может показаться. Возможно, он не выдавал тебя и ни в чём не виноват. А может быть, он сделал это из каких-нибудь благих побуждений. Или его заставили сделать это силой. Может быть что угодно.

– Точно!
– ухватился я за идею - не столько из желания оправдать Австралийца, сколько пытаясь ободрить вконец приунывшего Динго.
– Может быть, Марлинг заранее догадался обо всём и поставил к его - ну, твоей - комнате какой-нибудь магический жучок!

– Даже не обязательно магический, - кивнул Джулиан.

– Вы так думаете?
– Динго поднял голову.
– Правда?

– А почему бы тебе не проверить самому?
– искоса глянул на него Джулиан.
– С Кервагом, как я вижу, пока всё чисто.

– Надолго ли...
– проворчал мистер Роман - ему точно не нравилась идея вновь куда-то отпускать нас из безопасного дома.

– Что бы там ни было, ты, во всяком случае, будешь знать это точно.

– А где сейчас Австралиец?
– деловито осведомился Динго, сменив заупокойный тон на деловитый и собранный.
– Время-то школьное. Как мне связать с ним сейчас? Посреди школы - не вариант.

– Ты ведь помнишь о том заклятии, что я на тебя наложил?
– поднял бровь Джулиан.
– Куда бы ты ни пошёл и что бы ни сделал - обычные люди не увидят в этом ничего странного или подозрительного.