Сезон тихой охоты

Мы поняли всё верно и, ни слова не говоря, ломанулись в спальню, чтобы собраться. Мне, в принципе, там ничего не было нужно (разве что ненавистный поводок), но я пошёл за другими.

– Что думаете?
– спросил я у ребят, когда мы мистер Роман и таинственный Джулиан остались за дверями.

– Не знаю, кто этот парень, но если он поможет нам выбраться отсюда - я готов идти за ним куда угодно, - заметил Падди.

– Поддерживаю... А ещё у него на рукаве - восьмиконечная звезда. Заметили?
– поднял бровь Рик.

– Я - да, - кивнула Айлин. Я же слегка покраснел под шерстью: не заметить такую важную деталь, да ещё и после печального опыта с Лесли Ужом - довольно серьёзная промашка.

– Ладно, давайте собираться.
– я помотал головой, отгоняя дурные мысли.

II.

Выйдя из комнаты, я наткнулся на очередной удивлённый взгляд Джулиана (хотя умом я понимал, что он значительно старше, чем выглядит, называть его "мистером", как Марка Романа, не получалось).

– Ошейник? Поводок?
– Джулиан смотрел с явным непониманием.
– Я ещё понял бы смысл таких фокусов во время ваших прошлых заданий. Вам помогали, но помощь от Матонви была строго дозированной. Но неужели же сейчас Марк не мог подсказать вам что-нибудь маскирующее?

Я бросил пронзительный взгляд на Романа - неужели он всё это время мог помочь мне избавиться от ненавистного аксессуара?! И как мы сами не сообразили? Но потом мысленно махнул рукой.

– Мы за это время на улицу-то выходили два-три раза.

– Ты Дик, так?
– уточнил Джулиан, поводя рукой.

– Динго, - отозвался я.
– Диком теперь зовут другого.

– Ну, вряд ли у него монополия на это имя, - справедливо заметил Джулиан, заканчивая свои пассы.
– И да - теперь ты можешь спокойно разгуливать без ошейника с поводком, никто не придерётся. Разумеется, если только рядом не маг, умеющий видеть сквозь такую защиту.

– Э... Спасибо, да, - я смущённо вильнул хвостом.
– Так... Когда мы выходим?

– Да хоть сейчас.
– Джулиан развёл руками. Я обернулся. Действительно, в ходе разговора я не заметил, что ребята уже вышли и стоят за моей спиной, только не вмешиваются. Что до мистера Романа, то он демонстративно ушёл на кухню. Было видно невооружённым глазом, насколько ему не нравится то, что у него перехватили инициативу и сейчас одно за другим нарушают те правила, которые он несколько месяцев устанавливал в этом доме.

– Поехали, - я не заметил, что такое сделал Джулиан, чтобы открыть проход: просто не смог уловить настолько быстрое и отработанное движение. Отверстие возникло прямо в стене, а за ним - в пелене мутной дымки - очертания незнакомого города. Мы все по очереди прошли сквозь портал; Джулиан шёл последним, закрывая проход.

– Честно говоря, - заговорил он, едва последние следы магии рассеялись, - Я бы посоветовал вам сначала немного снять усталость - вы выглядите просто никакими.

– Ещё бы - после "трёх часов сна перед новыми тренировками"!
– съязвил (или, скорее, пожаловался) Падди, а Рик спросил:

– На этот счёт тоже существуют магические приёмы?

– Конечно, существуют, - пожал плечами Джулиан (он вообще был необычайно подвижен).
– Но простая чашка хорошего кофе будет куда эффективнее. Я так понял, вы всё-таки не завтракали, да?

– Нет, - чуть смущённо призналась Айлин.
– Не успели.

– Ну вот сейчас все вместе и успеем. Я плачу!
– широко улыбнулся Джулиан.

Что самое удивительное - с его стороны это не выглядело каким-то наигрышем, попыткой специально понравиться нам или войти в доверие. Он просто... Был таким. И с каждой минутой он притягивал нас к себе всё больше и больше.

Мы расположились в небольшом кафе, бывшим третьим из встретившихся нам: два первых, рестораны фаст-фуда весьма известных брендов, Джулиан решительно отверг, сказав, что не питается абы чем. Все (включая меня, спокойно и без препятствий по стороны персонала кафе расположившегося на одном из стульев), сделали заказ, после чего Джулиан, не дожидаясь, пока всё принесут, положил перед собой уже известную нам книгу.

– Итак, - начал он.
– Как я уже говорил, мы немного осведомились о ваших ближайших планах - а именно, о плане посетить этот городок. Но далеко мы не заглядывали, поэтому давайте перейдём к делу: зачем именно вам сюда понадобилось?

Мы переглянулись. Я заговорил первым, решив, что если Джулиан сумел отвести глаза окружающих от того, что я сижу за столом наравне с прочими, то на такую мелочь, как говорящий пёс, никто точно не обратит внимания.

– Мы точно знаем, что мистер Мар... В смысле, Маркус Август, или как ещё он там себя называет - ну, короче, тот маг, который нам нужен - живёт поочерёдно в трёх городах, меняя место жительства, когда случайно привлечёт внимание. Один из них - Винчестер, до этого был Мейдстон, третий пока неизвестен.

– Ага, - кивнул Джулиан.
– И вы подумали, что...

– Что можно было бы поискать здесь что-нибудь, имеющее к нему отношение, какую-нибудь информацию.

– Тем более, что он порой оставляет весьма заметный след, - прибавила Айлин.

– Если верить тому, что я слышал про него от коллег - очень может быть.
– Джулиан, кажется, едва сдерживал смешок.
– Самодовольный и эгоцентричный тип. Он и Августом-то назвался из тщеславия и уже после падения Рима - так его звали совсем иначе, в Риме такие имена просто так не давали. Расспросите Романа, он вам об этом больше расскажет.

В этот момент к нам подошла официантка с двумя подносами, и мы замолчали: маскировка маскировкой, а искушать судьбу не стоит. Когда она ушла, Джулиан продолжил:

– Ну, а конкретные планы у вас здесь есть?

– Библиотека, - пожал плечами Рик.
– искать там всё, что может иметь отношение к теме, особое внимание к тем моментам, которые могут привести нас к его бывшему тайнику или логову.

– Неглупо, - согласился Джулиан.
– Но вот только подобные места редко оставляются без магической защиты или по меньшей мере сигнализации.

– Так...
– я даже растерялся: о чём-то подобном мы думали, конечно, но как-то вскользь. Вчера мы много говорили о том, что магическая защита наверняка есть в его доме в Винчестере, а вот что местные тайники тоже под охраной - как-то упустили.
– Мы же пока только информацию поищем.

– Для этого хватит одного человека. Ну, двух.
– Джулиан посмотрел на нас.
– Вы потеряли кучу времени из-за Романа: его тренировки, несомненно, пошли вам на пользу, вот только в вашем деле они вас совсем не продвинули.