Сгори дотла, моя звезда!

– Зачем она тебе? – спросил Макс.

– А чтобы ходить за ней следом… Сначала бы след взять…

– А след ее зачем?

– Затем, что я ищейка. В хорошем, разумеется, смысле слова…

– А, ну да, ты же у нас милиция!.. А Светлова при чем здесь?

– Светлова в розыске.

– Ты что, ее ищешь?

– Да. Но пить за это совсем не обязательно. Вот когда найду, тогда напьемся…

– Ты это серьезно? – нахмурился Макс.

– Что напьемся? – усмехнулся Артем.

– Нет, что Светлову ищешь?

Вероника уже приглушила звук и с интересом слушала их разговор.

– А ты что, можешь мне в этом помочь?

– Чем?

– Вот и я не знаю чем. Да и не нужно тебе это… У тебя кто-нибудь знакомый на Чарт-FM есть?

– Нет.

– У меня есть, – подала голос Вероника.

– Кто?

– А зачем?

Еще один закон женской логики – сначала сделать, а потом уже подумать – зачем ей все это?.. Впрочем, и у мужчин все так же…

– А затем, что поздно уже, не отвертишься, – улыбнулся Артем. – «А» сказала, говори «б». Кто там у тебя знакомый?

– Вадим его зовут. Тарыгин его фамилия. Может, слышали? Он раньше утренний эфир вел, шутки там, все-такое…

– Шутки-прибаутки – это, конечно, здорово.

– Он сейчас там программным директором.

– А это уже лучше!.. Где он живет?

– А зачем?

– Затем, что нам, возможно, придется вмешаться в его личную воскресную жизнь.

– Дача у него за городом…

Начала Вероника вроде бы спокойно, но вот в ее глазах появился нездоровый блеск.

– Он сейчас там, наверное, с этой!.. Или с той! – Ее голос мстительно задрожал.

– А раньше с тобой там бывал, да?

– Это не важно, – спохватившись, мотнула она головой.

– Ну что ж, придется нам потревожить это гнездо порока! – заговорщицки подмигнул девушке Артем.

– А что, это идея… А ты правда из милиции? – не очень весело спросила она.

– Надень штаны, скажу…

Артем чувствовал себя вполне сносно. Пиво скорее протрезвило его, нежели опьянило. Конечно, глупо было в таком состоянии садиться за руль, но у него была уверенность, что ничем плохим это не закончится – ни для него, ни для других.

Макс остался дома, Артем же привел себя в порядок, заказал такси и вместе с Вероникой отправился к ночному клубу, где находилась на парковке его машина. В этот раз ночной вандализм обошел его красавицу стороной.

Вероника увидела, как он нажал на кнопку пульта, как моргнул фарами джип.

– Ух ты! – восхищенно протянула она, усаживаясь в машину. – А говоришь, что в милиции работаешь.

– В милиции, – кивнул Артем. – Но в особой. Потому и машины нам особые выдают.

– Да ладно тебе… Удостоверение покажи, что из милиции…

В ответ Артем развел руками. Служебного удостоверения у него не было. Завтра он получит его с «особым» вкладышем, а сегодня нужно думать, как объясняться без него с программным директором… Впрочем, унывать нет причины. Смог же он пообщаться без удостоверения с самим Валдисом Пельшем.

– Скажи, что ты засекреченный агент, – усмехнулась Вероника.

– И скажу. Ты же меня еще не рассекретила…

– А нужно? – кокетливо повела она бровкой.

– Я парень холостой, жениться не собираюсь, так почему бы и нет…

– Точно не собираешься? – загадочно улыбнулась она.

– Да я бы с удовольствием, но… Мама у меня зверь. Моя первая жена повесилась, вторая отравилась, третья застрелилась… Ну, это в протоколе так записано, а как на деле было, даже предположить боюсь. Вдруг насильственная смерть?

Артем чувствовал за собой право врать без зазрения совести. Потому что давно раскусил бесхитростно-корыстную сущность своей случайной подружки. Он не презирал таких девушек, но и всерьез к ним не относился.

– Твоя мама способна на такое? – вроде бы весело, но уже озадаченно спросила она.

Машина мягко катила по улицам города в сторону Варшавского шоссе. Артем чувствовал себя неплохо, но все равно старался соблюдать скоростной режим.

– Моя мама способна и не на такое… Знаешь, она уже на моих невест переключилась. Одна под поезд бросилась, другая с пятнадцатого этажа, третья просто пропала… Когда ты меня рассекретишь, узнаешь, что я не просто из милиции. Дело в том, что с Машей Светловой у нас был роман. Все так красиво начиналось, но… Маме все равно, «звезда» со мной или так себе, она любую… Нет, она клянется, что к исчезновению Маши не имеет никакого отношения, но я-то знаю, что это ее рук дело…

– А кто у тебя мама?

– Тише! – Артем поднял вверх указательный палец. И шепотом: – Она у меня генеральный директор очень серьезной фирмы. И у нее есть служба безопасности. Там такие монстры работают…

– Какие такие? – также понизив голос, всполошенно спросила Вероника.

– Такие… Мы сейчас к Вадиму твоему съездим, а потом ко мне, – громко сказал Артем. – Расслабимся, отдохнем культурно… Ты учишься или как?

– Учусь. МГУ, социологический факультет.

– Может, я тебя к университету подвезу.

Многополосная скоростная трасса «Дон» располагала к гонкам, и очень быстро стрелка спидометра легла на отметку «двести». Какое-то время Вероника следила за дорогой с открытым ртом, но скоро страх вытеснил восхищение.

– Я не пойму, кто хочет меня убить, ты или твоя мать?

– Право быть убитой моей мамой нужно еще заслужить… Хочешь быть моей невестой?

– Я подумаю.

В голосе Вероники звучала надежда, но угадывалось и сомнение. Похоже, Артем сумел навеять на нее страх.

Он сбавил скорость вдвое, но и этого ему вполне хватило, чтобы преодолеть расстояние до Каширы менее чем за час. Вероника объяснила ему, как проехать в деревеньку, где находилась дача программного директора.

Это был средних размеров двухэтажный дом из обычного бруса, затерянный среди серых деревянных изб.

– У него бабушка здесь жила, дом ему оставила, участок большой, – сказала Вероника. – До Москвы далековато, но природа, воздух…

Природа действительно впечатляла. Красивые леса вокруг деревни, река на окраине, патриархальная тишина.