Сгори дотла, моя звезда!

От улицы дом отделял высокий забор из профлиста – не видно, что творится во дворе.

– Может, его дома нет… – вслух подумал Артем. – Но хоть прогулялись, и то хорошо…

Дорога развеяла вчерашний хмель и раскидала прочь остатки праздного настроения. Ему не надо было превозмогать себя, чтобы отказаться от продолжения пирушки. Теперь он точно знал, что сразу отсюда поедет домой. Возможно, прихватит с собой Веронику, но не станет пьянствовать на пару с ней. Максимум по бокалу шампанского под менуэт Гайдна, ну а все остальное – для поддержания физической формы.

– Дома он… И не один, – решила Вероника, как и он, заслышав громкие голоса за забором, женские и мужские.

Она постучала в калитку, и на ее зов откликнулся круглолицый мужчина с черными курчавыми волосами, пружинно устремленными вверх. Выпуклые глаза с красными прожилками, крупный нос, рыхлый раздвоенный подбородок. Широкие плечи, соразмерный с ними живот. В одной руке зубочистка, в другой бутылка пива. Возраст – неопределенный: в равной степени его можно было назвать и сорокалетним, но хорошо сохранившимся мужчиной, и преждевременно изветшавшим парнем лет двадцати пяти.

– Вероника?! – покачнувшись, изумленно спросил он.

– Я к тебе с милицией, Вадя! – хищно улыбнулась она, кивком головы показав на Артема.

– А самогонку мы не варим, – оскалился Тарыгин.

– Так и я не участковый, – усмехнулся Артем.

– Да я так и понял, – хмыкнул Тарыгин, демонстративно посмотрев на его машину.

– Я бы мог соврать, сказав, что представляю отдел особых расследований. Но не совру, потому что это правда, – продолжал Артем. – Наш отдел занимается расследованием преступлений, к которым так или иначе причастны «звезды» нашей эстрады, кино, телевидения… радио, если хотите. Я мог бы соврать, сказав, что вы интересуете нас как «звезда», но я не стану этого говорить. Потому что нас интересует Маша Светлова…

– И еще их интересую я! – заявила Вероника. – Как самая обаятельная и привлекательная!.. Ты там один или с кем?

Тарыгин даже не пытался удержать Веронику, и она стремительным шагом прошла во двор. Он устремился за ней, оставив открытой калитку. Недолго думая, Артем повторил их маневр и также оказался во дворе дома, где у высокого крыльца стоял раскидистый грибок желто-зеленой расцветки.

За пластиковым столом в таких же креслах ютилась целая компания: два парня спортивного сложения и стиля, две девушки – одна симпатичная, другая малопривлекательная. Первую обнимал за плечи брюнет с мушкетерской бородкой, вторую – шатен в расстегнутой рубахе поверх волосатого торса. На столе возвышалась целая батарея пивных бутылок, но кресел было всего пять.

– А где твоя? – спросила Вероника.

– Какая моя? – удивился Тарыгин.

– Ну, эта, с хохолком страсти…

– Ты про Надю? Ну сколько можно говорить, что не было у нас ничего…

– А эта, с плаксивыми губами?

– Это ты про Вику? И совсем она не плаксивая. У нас плаксивые не работают, правда, Лева?

– Я хоть и с другого радио, – кивнул шатен, – но скажу, что на «Чарт-FM» работают только веселые люди…

Пружинистой походкой подошел к Веронике, взял ее за руку и галантно припал губами к внешней стороне ладони. Брюнет тоже поднялся со своего кресла, но его так сильно качнуло, что, махнув рукой, он вернулся в исходное положение.

– Так что не было у меня никого… Только ты и была…

– А я думала… – Вероника озадаченно посмотрела на Тарыгина.

– Думала, думала, наконец надумала, – улыбнулся Вадим. – Хорошо, что ты приехала… Останешься? Завтра в пять утра выезд, к девяти будешь в университете…

– Я не знаю, – пожала плечами она. – Может быть…

Артем невольно вспомнил песню про девушку, которая хотела жить на Манхэттене и с Деми Мур делиться секретами. Парень у нее работал диджеем на радио, все такое… Вероника тоже много чего хотела, а Вадим Тарыгин всего лишь программный директор.

Все бы ничего, но мелодия этой песенки слетела с губ. И это неожиданно взбесило девушку.

– Вот видишь, он снова издевается! – истерично выплеснула она.

Глянув на Артема, Тарыгин свел к переносице брови.

– Что ты там про милицию говорил?

– Да какая милиция? – разошлась не на шутку Вероника. – У мажора в одном месте играет, вот и вся милиция! Думает, если родители богатые, то можно головы дурить!

– Эй, какие головы? – натужно улыбнулся Артем. – Что ты такое говоришь!

– Вадим, ты у него удостоверение спроси! – подсказала девушка. – Нет у него удостоверения… Мы вчера по городу гуляли, а он с дружком подъехал, с таким же мажором. Леська с Тонькой за них зацепились, ну, и я с ними за компанию и чтобы не запропали… Тонька с этим, Леська с другим, а я всю ночь на кухне, сама по себе… С Тонькой он уже не хочет, ему теперь я нужна, вот и мудрит… Светлову придумал! Меня за город завез! Хорошо, я про тебя вовремя вспомнила… Ну, чего таращишься? – Вероника ехидно смотрела на Артема. – Скажешь, что не совращал? И еще про мамочку придумал, чтобы от меня отвязаться! Сначала это, а потом – гуд-бай, бэби! Знаем таких, проходили!

Артем стоял как оплеванный. С одной стороны, Вероника была права: он действительно собирался познакомиться с ней поближе. Но, с другого боку, она бессовестно лгала: всю ночь на кухне, одна-одинешенька, честная-пречестная. Как будто не она разгуливала по той же кухне голышом.

Но вряд ли Вадим Тарыгин хотел знать, с кем была Вероника этой ночью и какой по счету. Зато ему очень не понравилось, что Артем пытался ее совратить.

– И еще, чтобы я стриптиз танцевала, хотели заставить, вот, – добавила она, с упоением наблюдая, как закипает ее ухажер.

– Лева! Митя! – приказным тоном выпалил Тарыгин.

Он гневно смотрел на Артема и нервно цокал языком. Его друзья-приятели уже вставали со своих мест. И парень, который не смог подняться из-за стола в недавнем прошлом, сейчас, как назло, прочно стоял на ногах.

– Боюсь, вас ввели в заблуждение! – инстинктивно подавшись назад, попытался вразумить их Артем. – Не было ничего такого!

– И тебя сейчас не будет, – оскалился Тарыгин.

– Мы же цивилизованные люди!

– Это по будням. А на уик-энд у нас природа, дикие инстинкты… Зачем девочку мою обижаешь?

Вероника счастливо улыбнулась, услышав эти слова. Не меньше радовало ее то, что сейчас Артему зададут на орехи. Любая женщина втайне или даже открыто желает, чтобы мужчины дрались из-за нее. Ее можно было понять, если бы это была рыцарская дуэль, но ведь Артему приходилось иметь дело сразу с тремя противниками. Это уже не благородство, это произвол.

– Да никто твою девушку не обижал. Мне нужна Маша Светлова. По вашему радио прозвучала песня, Вероника сказала, что узнала в ней Машу Светлову. Еще она сказала, что знает вас…