Шаг за грань

Примерно четыре века до гибели человечества, срок немалый, но если не решать проблему, то время неумолимо проползёт этот, на самом деле крохотный отрезок на линейке вечности…

Началась подготовка к Великому Исходу. Исследовательские корабли «глубинного космоса» давно практикуются, но сам их принцип для данной ситуации не применим.

Во-первых, массовость пассажиров. Спасти надо максимальное число людей, по возможности всех, порядка тридцати семи миллиардов. Полёт займёт тысячи лет, а значит, нужна не только экосистема, необходимы активно работающие технические и научные мощности, для ремонта, защиты от космического мусора и т. д.

Во-вторых, должно быть несколько независимых флотилий. Энергетические установки первого поколения требуют сжигания материи, которой, в условиях открытого космоса дефицит. Да и мощности недостаточно. Энергетические установки второго поколения — идеальны для данных задач… но авария продемонстрировала возможную угрозу. Доверия нет, а пользоваться придётся! Значит нельзя собирать человечество вместе, повторное ЧП, если случится, не должно уничтожить всех выживших разом.

В-третьих, исследовательские корабли, благодаря Мостам не были независимыми и отчуждёнными скитальцами, с дорогой «в один конец». Экипаж нёс посменное дежурство, регулярно меняясь с Земли. Не довлела необходимость обеспечения «сразу и надолго».

Расширяющаяся аномальная зона накрыла четверть планеты, когда «бульон» начал стабилизироваться, количество и частота флуктуаций пошли на спад. Конечная пропорция оказалась условно приемлемой: не агрессивна для человека и других живых организмов. Это спасло обитателей Земли, дало дополнительное время для реализации проекта «Исход».

Вскоре аномалия накрыла всю землю, и техническая жизнь на Земле замерла. Отдельные технологии, в основном примитивные, продолжали действовать в новых условиях, но большинство оказалось недоступными.

Людям ещё предстоит разработать технологии, позволяющие выдернуть землян из аномального пятна, при отсутствии техники — задача весьма нетривиальна, но всему своё время…

Отрезанные от научно-технического прогресса, от «безлимитных» энергий и прочих заслуг цивилизации, люди вернулись к натуральному хозяйству.

Но и тут столкнулись с трудностями. Прокормить двенадцать миллиардов без недавних технологий — задача практически невыполнимая. Проблема усугубилась: новые физические законы допускали фотосинтез, и ряд других процессов, полезных в аграрном деле, но скорость получения и количество урожая резко снизилось. Косвенно это ударило по животноводству.

Данный казус никак не затронул рыб, но это ограниченная кормовая база: в искусственных условиях, в отсутствии техники возможности урезаны; при большом вылове в естественной среде — наступают необратимые последствия для экосистемы, что отсрочивает гибель землян, но не предотвращает.

Вся нагрузка на научное и технологическое решение проекта «Исход» легло на колонии, они же, частично, наладили поставки пищи на Землю, путём сброса с орбиты, не удобно, но другого варианта нет — приблизится к планете, а тем более приземлиться — невозможно. По понятным причинам, все Мосты на планету закрыли.

Связь «снизу» с помощью световых импульсов — медленно и ограничено… Но главное — общение возможно, а раз люди могут жить в условиях «новой физики», то стало возможным изучить и закрыть червоточины! Все признали, что «Исход» — не самое оптимальное решение: неизвестно на сколько далеко распространится аномалия и не догонит ли людей со временем, потому запечатать угрозу — стало первостепенной задачей

Изучить пространственные дыры — проблемно, в условиях технологической изоляции, но всё же возможно. Техника не работает, но целостность сохраняет, значит возможна транспортировка через аномальную зону непосредственно к червоточинам. А на границе и «с той стороны», где физика становится более однородной, аппаратура способна работать, главное реализация, разработанная под конкретную Вселенную, с её параметрами.

Наработки о разновидностях миров есть, куда ведут червоточины известно. Осталось просчитать, какая техника будет работать на принципах «иной» физики, заполнить пробелы в знаниях данного типа Вселенной, и разработать технологии, способные закрыть трещину с той стороны, где физика стабильна и однородна.

Расчёты показали, что «сворачивать» червоточины необходимо в строго установленном порядке — «О-2» -> «О-8» -> «Р-7» -> «К-16», иначе всплеск при закрытии Моста и «бульон» из оставшихся, не оставит шанса на выживание не только Земле, но и колониям.

Были получены первые результаты от «О-2», когда началось вторжение и последующая Великая Война.

«Великая Война». Краткая форма.

После нормализации «бульона», в районе эпицентра «шести миров», были найдены тела неизвестных существ, и предположено, что это последствия мутаций или аномального действия «бульона» на земных животных. В связи со сложностью изучения и наличие других первоочередных задач, исследование данного факта оставили на потом.

Забегая вперёд: наиболее вероятно, что это были первые разведывательные отряды из Вселенной «Р-7», погибшие в аномальной зоне.

Когда «бульон» нормализовался, то стал пригодным как людям, так и гостям из другого мира. Последние, после неудачных попыток на какое-то время оставили в покое новые угодья, но впоследствии, убедившись в безопасности, вернулись к своим намерениям.

Первые столкновения с пришельцами показали, что миром не разойтись. Попытки контакта, различные способы общения — были проигнорированы, иномиряне кидались на любое земное существо, будь то человек или животное.

Впоследствии, изучение гостей из «Р-7» покажет, что пришельцы относятся к разным видам и находятся в симбиотических отношениях, обладают чуждым, но разумом. Способы общения так и не будут открыты, гортань и другие органы речи не развиты, но наблюдения показали, что на близком расстояние они способны обмениваться информацией и координировать действия.

Ближайшие к «эпицентру» населённые пункты были вырезаны, противопоставить нашествию люди ничего не могли — техника и оружие не работали, а примитивным оружием врага не остановить.

Оставшись один на один с природой, человеку пришлось озаботиться защитой и средствами поддержания правопорядка. Изготовить что-либо на Земле невозможно — человечество давно использовало синтетические материалы, а из полезных ископаемых не извлекли только самые глубинные залежи. Переплавлять или перековывать в оружие нечего, имеющиеся материалы не подвластны доступным технологиям. На помощь землянам, опять пришли колонии, снабдив земных братьев примитивным вооружением.

Огнестрельное, лазерное и плазменное оружие в условиях новой физики не действуют, пришлось изготавливать «холодное». Но первые попытки оказались неудачными — привычные сплавы не подходят, на Земле они меняли свойства, становясь хрупкими или мягкими… Но всё же любой сплав — статичен, а значит подобрав правильные характеристики — можно приспособить под «земные» реалии.

Земляне встретили врага не голыми руками, но оружие, помогающее в поддержание порядка и защите от диких зверей, оказалось бесполезным против новой напасти, оно ломается о твёрдые шкуры и панцири пришельцев.