Шаг за порог

– Почему? – прошептала Инна, садясь – почти падая – на землю и обхватывая голову руками. – Почему они нас убивают?!

– Я могу попытаться ответить на этот вопрос, – снова подала голос Чужая. Вздрогнув, Иноземцева посмотрела на нее абсолютно пустыми глазами, словно не понимая, откуда доносятся слова. – Но прежде прошу позволить мне хотя бы на время принять человеческий облик, – продолжил трутень. – В изначальном теле я не смогу залечить полученные раны и скоро буду вынуждена перейти к окукливанию.

– Принимай, какие проблемы? – пожал плечами Олег, стоявший к Чужой ближе остальных.

– Речь об облике Диляры Измайловой, Всемогущий, – уточнил трутень. – Другие личины я таком состоянии я не удержу.

– Нет, – «на автомате» отказал Светлов.

– Пусть, – к его удивлению, встала на сторону Чужой Галя. – Если все дело во мне – я уж как-нибудь переживу. В конце концов, она уже дважды меня спасла!

– Черт с тобой, принимай, – хмуро кивнул Олег трутню.

– Благодарю, Всемогущий…

– Только одежду какую-нибудь ей дайте! – попросила Галя, сперва было отвернувшаяся от начавшего трансформацию монстра, но, когда тело на земле сделалось человеческим, заставившая себя снова на него посмотреть. – У вас же были запасные комплекты формы?

Порывшись в рюкзаке, Настя вытащила из него кипу аккуратно сложенных вещей и протянула «Диле»:

– Помочь?

– Буду признательна… – откликнулась Чужая. – Слабость проходит быстро, но не мгновенно…

– Я знаю, – проговорила Настя, опускаясь на корточки возле трутня.

– Ничего ты пока не знаешь, – вздохнула «Диля», приподнимаясь ей навстречу.

– Так что с теми двумя трутнями-убийцами? – задал вопрос Тимур, когда Чужая была, наконец, одета. Вставать на ноги она при этом не торопилась, оставшись сидеть на земле.

– Если бы это были трутни, так легко мы бы с вами не отделались, – покачала головой «Диля».

– Вот это, по-твоему, легко?! – воскликнула Инна, махнув рукой в сторону зарослей, за которыми Артем и Фэн под присмотром «однорукой» Тинг копали ножами последнее пристанище для Веры.

– Два матерых трутня убили бы всех, включая меня, – спокойно ответила Чужая. – Но напавшие на вас были всего лишь сеятелями.

– Сеятелями? – переспросил Тимур. – Откуда здесь взялись еще и сеятели?

– И почему тогда один из них выглядел как Тёма Борисов? – не удержался от вопроса и Олег. – У сеятелей же, если я ничего не путаю, одна личина на все времена – где он мог ее подсмотреть?

– Не совсем так, – покачала головой «Диля». – Достигнув четвертой дюжины каст, члены любой страты становятся способны менять личину – просто, в отличие от трутней, у них этот процесс долог, и каждый образ, даже уже использовавшийся ранее, им приходится осваивать заново. Что касается данного сеятеля – то личину Артема он, полагаю, изучал на Земле. А потом летел в ней с нами на «Ковчеге». Да, это наш старый знакомый – никаких сомнений! Кстати, немаловажный вопрос, Всемогущий: следует ли мне считать его членом нашей страты? С одной стороны, формальным критериям он соответствует, с другой – нельзя состоять в двух стратах одновременно, а он – сеятель!

– Нет, разумеется, – мотнул головой Светлов. – Хватит нам Чужих… в страте!

– Но ведь тот сеятель выпрыгнул в шлюз еще в полете! – напомнила Галя.

– Иногда они возвращаются, – хмыкнула Настя.

– Но зачем? – спросил Олег. – И кто тогда второй? Который на медведя похож?

– Сеятель тридцать седьмой касты, – начала отвечать «Диля» со второй части вопроса. – Его личина принадлежит виду, обитающему в одном из азотно-кислородных миров, подобных этому. Очевидно, это и послужило причиной, по которой первый сеятель – он принадлежит к двадцать восьмой касте и главный в их команде – привлек его к миссии…

– Так что за миссия-то? – перебил Чужую Тимур.

– Исправить ошибку, вина за которую лежит на их страте. Трутень – тот, что сейчас заперт в коконе в злом лесу – не должен был оказаться на Земле, а после – здесь. Ему вольно или невольно помогли сеятели, когда натравили на десятый «Ковчег». А если им будет создана новая каста – к чему сейчас все и идет – всю ответственность за это придется нести сеятелям. Легально вмешиваться они уже не вправе – эта планета закрыта для всех страт – но, действуя неофициально, сеятели, как видно, рассчитывают хоть как-то снизить будущий ущерб.

– То есть не допустить создание трутнем семьдесят третьей касты? – уточнил Олег, начиная, наконец, что-то понимать.

– Именно так, Всемогущий.

– И лучшего пути, чем убить всех тех, кто может послужить для нее… скажем так, исходным материалом, они не придумали? – закончил Светлов свою мысль.

– Снова верно, Всемогущий.

– Не сходится! – отчаянно мотнул головой Тимур. – В этом случае проще всего им было бы убить самого трутня!

– Я как-то раз уже говорила: не так-то просто убить трутня, – заметила «Диля». – К тому же, сеятели не знают, где его искать.

– Тогда первым кандидатом на вылет должна была стать Настя! – не уступал Тагаев. – Ужалит трутень кого-то еще или нет – пока неизвестно, а с ней это уже произошло! Убрать ее – и нет никакой касты! Почему они тогда начали с Веры?

– Судьба перешагнувших Порог – во власти Приближенных, – заявила Чужая. – Это табу сеятели преступить не готовы. Возможно – пока не готовы.

– То есть, выходит, я для них неприкосновенна? – не слишком весело усмехнулась Журова.

– До поры – да.

– А трутень, значит, решил защитить свой материал – и послал тебя нас охранять? – задал новый вопрос Олег.

– Так и было, Всемогущий. Взявшись в Виктории помочь Насте, я переоценила свои силы. Не удивительно: я и представить себе не могла, что возможна такая ментальная мощь! В личине Насти я оказалась под его полным контролем. Сначала он призвал меня к себе, чтобы я освободила его из кокона, но, узнав о сеятелях, на полпути изменил приказ и послал меня спасать людей – материал, как весьма точно ты выразился. В первый раз я опоздала. Во второй – сюда, к вам – успела вовремя.

– Сейчас он все еще контролирует тебя? – спросила Галя.

– Нет, – покачала головой Чужая. – Связь между нами оборвалась, когда я потеряла личину Насти.

– То есть теперь он снова контролирует тебя? – повернулась Измайлова к Журовой.

Светлов машинально сдвинулся так, чтобы оказаться между той и Галей.

Ответила Настя не сразу.

– Нет, – проговорила она, наконец. – Пока нет. Но ты права, теперь это может возобновиться в любой момент.

– И… что будем с этим делать? – поинтересовалась Измайлова.