Шагай!

С Колином история повторилась почти точь-в-точь. И надежда подтаяла еще на чуть-чуть. А дальше она и вовсе растворилась в свежем воздухе.

Группа продвигалась ужасно медленно. Так же медленно, как тогда, когда Леа натёрла мозоль, только сейчас несчастных было двое, а вместе с ними вдвое возрастали и проблемы. Примерно через четверть мили стало ясно, что Колина сильно знобит. Он с трудом переставлял ноги, и Эмма не имела представления, что с этим делать.

Такое с нею случилось всего второй раз, а впервые ситуация произошла с Китом. Он тогда вздумал напиться в компании туристов из чужой группы. Туристы легко очухались наутро, в то время как Кит прилагал все усилия чтобы держаться на ногах, и все заботы о двадцати трех подопечных в тот день легли на плечи Эммы. Спасибо Киту хотя бы за то, что его не пришлось нести.

А вот Колин очень нуждался в носильщике. Он сумел пройти милю и не скатиться в бурлящую реку, но после вынужденного короткого привала отказался вставать с травы.

— Бросьте меня здесь, — заныл мальчишка, улегшись головой на рюкзак и подложив под щёку сложенные в молитвенном жесте ладони.

Дженнифер, на которой отравление сказалось намного меньше, уже успела продышаться, и выглядела бодрее.

— Милый, ну давай еще немного пройдём вперед.

Колин съежился и натянул на глаза шапку с помпоном.

— Я больше не могу-у, — простонал он.

— Колин, — осторожно позвала Эмма. — Нам нужно идти дальше.

— М-м-м. Скажите маме, что я её люблю.

Эмма вздохнула, глядя на скрутившегося в позе эмбриона парня, и потёрла лоб ладонью. Внешне она сохраняла спокойствие, в то время, как в душе стала зарождаться паника. При своём незрелом возрасте, Колин ребенком не был, в этом пришлось убедиться вечером, помогая тащить спящее бревно в дом номер четырнадцать. Сейчас же на нём был еще и рюкзак. И справляться со всем придётся Эмме. Никому другому это просто не нужно.

Рейнер, который в это время жевал травинку и задумчиво смотрел на убегающую реку, вдруг обернулся. Травинка отлетела в сторону, мужчина решительно подошёл к мальчишке, нагнулся и схватил того за локоть.

— Вставай, принцесса, — приказал Рейнер, потянув Колина вверх

Вялое тело оказалось на ногах, покачнулось, но осталось стоять. Мистер Рейнер поднял рюкзак, обошёл парня и расправил петли лямок.

— Надевай.

И снова Колин послушался. Он просунул руки в петли, Рейнер поправил лямки на мальчишеских плечах, а сам подлез под руку Колина и забросив её себе за шею. Парень устало навалился на мужчину. Удивительно. Когда он успел стать таким? В какой момент тупица-мистер-Рейнер окончательно трансформировался в Рейнера-незаменимого? Эмма наблюдала за ним, не пытаясь скрыть своего потрясения. Оставшиеся двое мужчин смотрели на всё абсолютно безучастно, и вообще-то имели право. Они заплатили за поход, а не за то, чтобы таскать на себе тяжёлого безответственного ребенка. Но Рейнер… Рейнер… На его фоне даже приятный Флоран вдруг стал выглядеть ничтожеством.

— Мы идём? – светлые брови мистера Рейнера взметнулись на лоб.

Эмма силой заставила себя перестать пялиться на человека, который спасал её второй раз за сутки. Хотя очень сложно не пялиться на эти серые глаза с карими вкраплениями и на заросшие пятидневной щетиной впалые щёки.

— Да, — кивнула она, переведя взгляд на Дженнифер. – Дженни, тебе нужна какая-то помощь?

Та поморщилась, поправила лямки на своих плечах и сделала шаг по тропе.

— Я сама, — пробурчала она.

— Вы слишком с ними носитесь, — недовольно сообщил Фрэнсис, поднимаясь с коврика.

Ну надо же, как давно, оказывается, не было слышно его голоса. С самого лагеря! Эмма закатила глаза. Ей нельзя закатывать глаза при туристах, но Фрэнк сумел бы заставить забыть о сдержанности даже королеву.

— Предлагаете действительно бросить их здесь? – обернувшись, спросила Эмма.

Возможно, чуть резче, чем планировала. Сейчас Марлоу вполне мог поставить её на место, однако он только пожал плечами и поправил очки на тонком носу.

— Нет, — сказал он, нагибаясь за своим ковриком. – Но я надеюсь, им насчитают хороший штраф за такое поведение.

Вот тот, кто действительно хорошо изучил договор. Просто молодец. Колин никак не отреагировал на этот выпад, пребывая в собственном, отрешенном от реальности, мире. А вот Дженнифер, которая уже успела отойти от компании чуть вперед, медленно обернулась и ошарашенно уставилась на Эмму. Фрэнк Марлоу не мог выбрать более неудачный момент, чтобы выплеснуть скопившийся за сутки яд.

— Какой штраф? – выдохнула девчонка.

Эмма собиралась поговорить об этом вечером. Сначала она хотела побыть «плохим полицейским» и методично выносить мозг американцам всю дорогу до Тиндрама, но, видя их состояние, передумала. Несмотря на все полученные неудобства, Эмме было жаль их обоих. Но не она составляла договор, и ничего поделать она не могла.

— Сожалею, Джен, — проговорила Эмма, глядя девчонке в глаза. – В походе запрещено распитие спиртных напитков, и вы это подписали. Вы, или ваши родители должны выплатить компенсацию.

И без того бледная Дженнифер побледнела еще больше.

— Нет! – вдруг выпалила девушка. – Не говори никому! – она неожиданно шустро подбежала к Эмме и схватила её за руку. — Мой отец не должен узнать! Он не хотел отпускать меня с Колином, но мы пообещали, что всё будет хорошо! Эмма, если он узнает – это будет конец! Он запретит Колину ко мне приближаться!

Вот же… чёрт! Эмма быстро и коротко вдохнула. Все взгляды внезапно приковались к ней: тихо болтающие французы отвлеклись и замолчали; Фрэнк скептически выгнул почти бесцветные брови, Айлин прижала ладонь ко рту. Даже Колин на секунду перестал дрожать. Последним взглядом, с которым встретилась Эмма, стал серьёзный взгляд Рейнера из-под сведенных бровей.

— Пожалуйста, — тихо пробормотала Джен.

Эмма попыталась отступить назад, но девчонка держалась крепко.

— Я… я не знаю, что сказать, — призналась Эм.

— Давай, мы заплатим тебе, сколько скажешь, только чтобы папа не узнал.

Святая невинность! И наивность.

— Дженнифер, ты ничего не должна лично мне. Это компенсация фирме, и платить придётся официально.

— Эмма… — глухо прохрипел Колин, приподнявшись с плеча Рейнера.

Пальцы Дженнифер сильнее впились в руку, начиная причинять боль. Как отказать кому-то, если он (или она) хватает тебя за руки и начинает умолять? Эмма понятия не имела, как.

— Послушайте, — начала она, но тут же замолчала. Глядя в их глаза, она не представляла, что должна сказать. Забросила руку за голову, пробралась пальцем под шапку и поскребла затылок. Как будто это поможет выиграть время. – Послушайте. Давайте мы потом решим, как быть, хорошо? Сейчас нам нужно идти дальше… Я подумаю, ладно?

Это выглядело, как обман. О чём здесь вообще думать? Но ответ, кажется, устроил Дженнифер, или немного успокоил. Она нехотя расцепила пальцы, уронила руки, и отступила на шаг.