Шагая над бездной. Хозяйка неба

– У меня есть команда, - проговорила, глядя ему в глаза.
– Десять драконов. Между нами установлена связь, благодаря которой мы чувствуем друг друга.

– Элира стала Хозяйкой неба, - подвёл итог Аргоил.

Всё так же глядя на Диара, он переплёл руки перед грудью и снова повернулся ко мне.

– Я даю тебе своё позволение покинуть полуостров, - заявил серьёзным тоном.
– Но через две недели вы должны сюда вернуться.

– Спасибо, Арго!
– воскликнула, едва сдерживая желание кинуться к нему на шею.

Боюсь, если бы я это сделала, реакция Диара могла оказаться совершенно неожиданной. Но князь и так понял всю гамму моих эмоций и принял эту волну благодарности с улыбкой.

– Десять драконов?
– странно охрипшим голосом переспросил Ди.

– Да, - подтвердила, улыбнувшись.
– Но... наверное, придётся всех вести через портал.

Он кивнул, быстро взглянул в строну чешуйчатых и медленно выдохнул.

– Это... в корне меняет расстановку сил, - добавил, стараясь осмыслить такой поворот событий.

Судя по всему, у интригана Арго было в рукавах ещё много козырей, которые он мастерски умел выкладывать в самый нужный момент. Пока Диар пребывал в лёгком смятении, князь отвёл его в сторону, явно желая поговорить наедине. Думаю, у него тоже были свои условия в предстоящем сотрудничестве, обсудить которые следовало в самое ближайшее время. И это не удивительно, ведь фактически, такой шаг со стороны Аргоила являлся очень значимым и для имари, и для империи. К тому же, учитывая тот факт, что вскоре представители его народа смогут выходить на поверхность, помощь в обустройстве территорий будет для них не лишней.

«Эли, так значит, мы отправимся в империю?» - спросил подобравшийся ко мне белый Танис.

Я коснулась рукой его затылка, погладила пальцами шею и медленно кивнула.

– Да, - поговорила, повернувшись к своим ребятам.
– Поэтому давайте попробуем проиграть основные моменты нападения и обороны. Увы, времени у нас почти не осталось, а сделать предстоит очень много.

***

Этот день оказался поистине суматошным. После разговора с Арго Диар сразу отправился в Трилин, сообщить новости отцу и подготовить всё к нашему появлению. Пока он отсутствовал, предусмотрительный Арго отправил меня в лабораторию и выкачал из моего организма столько крови, что я сама не смогла подняться на ноги.

– Прости, Эли, но это необходимо, - объяснял князь, после отпаивая меня сладким чаем.
– У тебя быстрая регенерация, и через пару часов ты снова будешь чувствовать себя хорошо. Ну а мне этого материала хватит, чтобы помочь ещё нескольким сотням имари.

Конечно, я понимала Аргоила, который мог бы вообще никуда нас не отпустить. Но он всё же осознавал, насколько для меня важно помочь империи отбиться от гарданских захватчиков. И за это я была ему искренне благодарна.

Диар вернулся около пяти вечера, но пришёл не один, а с Гарретом и ещё тремя незнакомыми мне магами. И пока помощники строили большой портал до столицы, причём делали это за периметром ограждающего купола, принц проводил манипуляции с плетениями этой самой защиты. Да, ему оказалось вполне по силам создать в барьере проход, пусть и временный, но энергии это у него отняло просто уйму.

– Итак, - выдохнул он, оглядывая моих парней. При этом он выглядел усталым, и даже измотанным, но в его взгляде снова появилась уверенность в грядущем успехе.
– Я выпускаю вас под свою ответственность, - продолжил принц.
– Мы и вся империя заинтересованы в сотрудничестве между нашими народами. Да и вам, думаю, надоело жить в заточении, потому, прошу вас всех вести себя достойно. Вы - первые представители имари, которые появятся на территории империи за последнюю тысячу лет. И по тому, как вы себя проявите, сложится впечатление обо всей вашей расе.

– Диар прав, - добавил князь, окидывая строгим взглядом выстроившихся в шеренгу десятерых молодых мужчин в строгой чёрной форме, какую носили патрульные их города.
– Запомните, сейчас вы - лицо имари. А ты, Вел, мой брат. И имперцы будут воспринимать тебя не просто как солдата или дракона, а как близкого родственника правителя. Ты в этом отряде второй после Эли. И поэтому именно на тебя я возлагаю ответственность и за парней, и за Элиру.

– Будет исполнено, Ваша Светлость, - по-военному строго ответил Вельмир.

– Будет исполнено!
– вторили ему остальные.

А я стояла рядом и улыбалась, потому что чувствовала восторг и воодушевление каждого из них. Они на самом деле понимали, как важно происходящее сейчас. Что это не только большой шаг для будущего их народа, но и самый настоящий прыжок, меняющий судьбу целого континента.

– Я верю в вас, - ответил Арго.
– И буду ждать вашего возвращения.

После активации портала, которая сегодня происходила при участии всех присутствующих магов, включая меня и Олита, мы начали перемещение в столицу. Первым ушёл Гаррет с помощниками, за ними драконы в компании Олита. Следующей должна была идти я, но меня остановил голос князя. Он уже вернулся обратно за пределы прозрачного энергетического барьера и теперь с отстранённым видом наблюдал, как Ди запечатывает проход.

– Эли, у меня к тебе просьба, - с самым серьёзным видом сказал Аргоил.

– Какая?
– поинтересовалась я, озадаченная и его тоном, и его странным задумчивым взглядом.

– Вернись счастливой, - ответил Арго, улыбнувшись.
– Не могу видеть тебя в печали. Твоя грусть бьёт по мне настолько, что самому охота завыть. И если по возвращении обратно в твоём эмоциональном состоянии ничего не изменится, тогда я сам займусь этим вопросом.
– Он бросил быстрый взгляд на застывшего на месте Диара, которого явно распирало и от эмоций, и от желания высказаться, и снова посмотрел мне в глаза.
– Ты нравишься мне, Эли, как женщина. Пока в твоём сердце другой, я не имею права предпринимать какие-либо действия. Но в случае, если вернёшься сюда такой же грустной и разбитой, я найду способ сделать так, чтобы ты снова улыбалась.

После коротко кивнул на прощанье, развернулся и направился назад, туда, где его ожидали всё те же верные чёрные драконы - Картер и Асмодей. Проводив его взглядом, я молча вздохнула и шагнула в марево портала. Диар отправился следом за мной, завершая нашу процессию.

***

В целях безопасности нас разместили не во дворце, а в большом особняке, расположенном за границами столицы. Принадлежало это здание леди Диане, нашей нынешней императрице, и досталось ей когда-то от бывшего мужа, герцога Стерфилда. Нас с ребятами встретили, как очень важных персон. Накормили шикарным ужином, а после каждого проводили в личную гостевую комнату.

Диар тоже был здесь. Сам проследил тем, как подготовили дом, а после ушёл устанавливать защитный купол, обеспечивающий нашу безопасность. От участия в общей трапезе принц отказался, и я уже хотела настоять на том, чтобы он поел, но... промолчала. Увы, сейчас это выглядело бы слишком неправильно. К тому же, после тех странных объятий на берегу он больше ко мне ни разу не прикоснулся, а при разговорах держался максимально официально.

– Шикарный домик, - бросил Вел, когда мы с парнями собрались в большой гостиной, где располагался просто громадный кайтивизор.
– Настоящий дворец.