Шахматный порядок

— Да ну, это не серьезно, — махнул рукой Эрик. — Тут материал П.А.У.К., если не выше, а мы ещё СОВ не сдали.

— Есть и другой вариант, — сказал Ал. — Надо убедить себя, что это событие было сном. Не в реальности, а сном.

— Как это?

— Ну просто! Помнишь, я зачитал рассказ про торжество Марины Гриффиндорской, а ты подушкой в меня метнул?

— Еще бы, — весело бросил Эрик. — Но… Но какое отношение это имеет к делу?

— А теперь убеди себя, что эта сцена сон. Что этого не было на самом деле. Тебе это приснилось, — поводил рукам Ал.

— Ладно, — пробормотал Эрик, будто удивляясь, что такое возможно.

— Пойми: сыворотка правды не действует, если ты сам себя убедил, что это сон.

— Постараюсь, — кивнул Эрик. — Просто это… невероятно.

— Давай попробуем летом? — прищурился Ал на солнечные лучи. — Мне тоже будет любопытно опробовать.

* * *

Министерство, похоже, в самом деле не собиралось откладывать дело в долгий ящик. За ужином совы принести свежий выпуск «Пророка», где были опубликованы два указа министерства. Первый был о временем закрытии «Придиры» на период расследования: второй — об обязательной регистрации лиц, проходивших через процессы над Пожирателями Смерти, включая свидетелей. Речь шла не о поражении в правах, а о формировании банка данных для борьбы с «Бедствием», объяснялось в «Пророке».

— Конечно. Тумана больше, конкретики меньше, — фыркнул Эрик.

— Формируют банк данных на всех нежелательных, — пояснила Хелена. Вики фыркнула: она, похоже, ещё дулась на немку за предложение прогулки с грифом.

— У тебя тоже могут, наверное, быть проблемы из-за друзей, — тихонько сказала немка Альбусу после ужина.

— Ерунда, — махнул рукой парень. — Я, видишь ли, не сильно интересен моей семье.

— Странно. Я бы гордилась твоими успехами на их месте, — хлопнула глазами Хелена.

— Им безразлично, — грустно усмехнулся Ал,

В гостиной Слизерина царил лёгкий раскордаж: как и положено перед началом нового триместра. Альбус не жалел сейчас затевать долгие споры и, поднявшись в библиотеку, просидел там до закрытия. Затем воспользовавшись плащом невидимкой, проник в Запретную секцию, почитав книги по тёмной магии. В последнее время Ал чувствовал необходимость изучать египетский язык, чтобы продвинуться в исследованиях, но как именно сделать этого он не знал. Около полуночи он понял, что больше не может читать новую информацию, хотя и чувствовал себя слишком разгоряченным, чтобы спать. Потушив свечу, Альбус поскорее спустился вниз.

Ночные фонари тускло горели вдоль перил: их, видимо, никогда не тушили, хотя ночью они приобретали тусклый матовый свет. Сейчас Ал поймал себя на мысли, что Хелена в чем-то права. Своей семье он давно не нужен, и она радостно сдаст его Аврорату, начнись какие-то обыски у родителей его друзей. Есть, мол, у нас такой отщепенец, урод в семье. А отец… Ему, может, даже пойдёт в плюс, что он разоблачил неправильного сына. Конечно, ни в каких преступлениях он не замечен, но черную метку для работы за близость к Пожирателям поставят в деле. И куда прикажете идти на работу после школы? «Остаётся «Горбин и Бэрк», старый и добрый», — фыркнул про себя Альбус, как вдруг услышал чьи-то шаги.

Альбус присмотрелся. Фигура в плаще и капюшоне осторожно шла к мраморной лестнице. Каблуки не стучали: видимо, девушка наложила на них специалитет чары. Сгорая от любопытства, Ал поскорее превратился в кота и осторожно последовал за ней.

Альбус старался прижиматься к стене, прячась в тени факелов. Он понимал, что фигура наверняка установила какую-то сильную защиту против слежки: наподобие той, что он сам устанавливал в запретной секции, но на животных она, возможно, не действовала, Миновав огромную чашу с огнём, фигура проследовала к двери.

Мгновение спустя, в воздухе показалось призрачное облако. Похоже, это был Пивз, летающий внизу и дразнящий учеников. Быстро отыскав нишу, Альбус нырнул в неё, смотря на тусклые матовые облака, исходящие от лестничных фонарей.

— Аге! Шляемся без спроса учителей? — крикнул Пивз.

Фигура в капюшоне что-то пробормотала в ответ. Альбус не слышал ее слов, но, похоже, это была угроза.

— Ученики бродят по шко… — закричал Пиаз.

Незнакомка, однако, мгновенно выхватила палочку. Чёрный луч ударил в привидение и размножился на два маленьких отблеска, пронзивших его насквозь. Альбус едва не мяукнул от изумления. Он знал, что это очень мощное заклинание против призраков, применение которого считалось Темной магией. Применять его в школе бало запрещено.

Пивз повис в коридоре, словно застывшее облаком. Фигура в крюшоне выпустила ещё одно золотистое заклинание: Ал понял, что частичной потери памяти. На мгновение Альбус порадовался, что наконец-то кто-то проучил ненавистного Пивза. Но противник, знающий примерно те же заклинания, что и он, был без сомнения опасен и лучше все же не стоило приближаться а нему.

Ал попытался разглядеть ее лицо, благо коты видят далеко в темноте. На мгновение перед ним мелькнули зеркальные очки, точно как у….

«Веста? Веста Грейвз?» — подумал удивлённо Ал.

Миновав чашу с огнем, фигура твёрдо пошла к двери. Ал присмотрелся. Теоретически она могла быть Вестой: такая же тонкая и высокая. Впрочем ее ботильоны, как заметил Ал, были на высоких каблуках: может, Веста, а может и нет. Очки, впрочем, были примерно такие как у Весты. Но откуда Грейвз знать заклинания такого уровня? Это. Ал решительно не понимал.

Выждав, когда фигура выйдет из Хогвартса, и закроет за собой дверь, Ал осторожно пошёл к выходу. Нужно было немного подождать, иначе фигура могла обнаружить его по скрипу двери. Возле двери Ал едва не прыснул, заметив по тени свой поднятый трубой хвост. Надо было использовать оставшееся время, чтобы узнать, кто это мог быть. Магов такого уровня в Хогвартсе было немного. Или Веста как-то освоила очень тёмные заклинания, но ученицей она была средней? Кто-то из учителей? Но фигура была явно школьницы — слишком тонкая даже для Клэр.

Подождав немного, Ал превратился в человека, открыл дверь и осторожно вышел во двор. Ночь была прохладной, но лунной, и ветер шевелил кустарник. Фигуры не было видно. Ал, снова превратившись в кота, осторожно пошёл в сторону кустарника. Никого. Ал уже подумывал не уйти ли в Школу, как вдруг в отдалении заметил столп белых искр.

Альбус осторожно нырнул в заросли. Идти было трудно, но он старался пробиться на тропинку. Вокруг не было видно никого, хотя время, видимо, перевалило за полночь. Преодолев заросли, Ал выскочил к одинокой вербе.

Луна засияла ярче. Над озёрной гладью клубился лёгкий туман, воздух был словно прорван серебристыми нитями. Впрочем, туман исходит не от одёжной глади, а откуда то-то с берега. Присмотревшись, Ал даже тихонько мяукнул от удивления: в том месте находилось одинокое белое надгробье. Могила Дамблдора.

Постояв несколько минут, Ал решил идти в Хогвартс. Фигуры нигде не было видно, да и Ал не был уверен, что это сделала она, но лучше было не лезть в это дело. Перебежав линию зарослей, Ал остановился. Лучше было не гоняться за полупрозрачной фигурой, а поразмыслить, кто бы мог быть способен на такую необычную магию. Учителя? Допустим, любой: даже Аверина или Вэнс. Из учеников? На ум приходил только один ответ: Хелена. Кстати, интересно, а где сейчас Хелена? Помнится, она узнавала у Кэт что-то про Выручай комнату. Было бы неплохо проверить хотя бы это, да неимением другой возможности,